清朝某年隆冬，北京城天色灰蒙蒙的一片，一场大雪就要来了。行人急匆匆往家赶，但顺承门外一阵喧嚣引起了众人的围观。原来是有两人发生争吵，甲一时兴起，一拳打在了乙的喉咙上，结果乙倒地不起，没了气。
当时天色已晚，又要下大雪，围观群众眼瞅着官府都下班了，而顺承门旁边有一个兵营，何不把罪犯甲某和尸体乙某送到那儿去？说是兵营，但里面就有两个人值班，一个年轻的，一个年纪大的。
本来大冷天的哥俩准备好好休息，结果接了个活儿，自然心里不爽。他们把乙某的尸体放在了门外，把甲某关在了里间的屋子，今儿晚上要陪着他过夜，明天带着他和尸体去官府。
屋外大雪纷纷扬扬的撒着，破旧的屋子也难以抵挡屋外的寒气。年轻的士兵身体好，但老兵就受不了了，说：“我要回家添一件衣服喝口酒，暖和暖和身子再来。”年轻士兵：“行，快去快回，给我带点儿酒来啊。”

但是等到天黑透了，老兵还没有回来。年轻士兵受不了了，这老家伙不会放鸽子吧？屋外雪还在下，他也感到了一些冷，想着喝点酒暖暖身子，但老兵一直不来，便索性锁了门，去寻找酒肆打酒。
大雪天还真找到了一个酒肆，他打完酒回到了屋子，独自饮酒，喝的大醉，睡着了。第二天早上，他打开了房门，却发现门外的尸体竟然不翼而飞了！大冷天的，他似乎觉得一瞬间浑身血液都集中在心脏，心脏不堪重负地要把血液挤出来,他的四肢凉凉的,整个人委顿在地。
这时老兵回来了：“兄弟，你咋坐地上了，多凉啊，快起来。昨晚我回家喝了点酒，喝多了没起来，今儿早上我才酒醒。来的路上我报官了，一会儿验尸的仵作就来了。”

“哎呀，你报啥官啊，没发现尸体不见了？”老兵顿时傻了眼。“一会儿仵作来了，发现没有尸体，咱俩罪过可大了，咋办？”老兵灵机一动，道：“我来的时候路过一片荒地，有人放了口棺材,好像是刚死的人,尸体还没有坏。咱一起去打开棺材,把尸体扛出来冒充他,把事情混过去行不？”
年轻士兵也是病急乱投医，眼瞅着仵作就要来了，同意了这个缺心眼的办法，俩人一起趁着大早上没人去撬棺材取尸体，放在了屋外。
等到仵作前来验尸，检查了死者全身后，问道：“这个人真是打架斗殴死的吗？”俩人吓了一身冷汗。仵作说：“这人的头顶有一根长钉，分明是被人用钢钉谋杀的！”俩兵彻底傻眼了。

仵作把甲某叫来，询问他为何用钢钉杀害此人，甲某吓坏了：“我昨天和他发生了口角，一时失手打到了他的喉结把他打死了，并没用钢钉谋杀啊！”说罢，去看那尸体，却又大呼：“这人不是我昨晚打死的那个人！”
现场除了俩当兵的，其他人都是一头雾水，这时冲进来一个人，叫着闯进来:“这事儿和他无关，我就是被打的人,当时一时憋气昏了过去,昨天晚上被冷风刺激醒了，就回了家，我没有死啊！”
俩兵一看兜不住了，赶紧交代了自己干的事情。那么那具真的尸体是谁呢？经过调查，原来被钉额头的尸体姓刘，他媳妇和别人通奸,俩人乘着刘某酒醉时,用钉子杀死他。于是官府放了甲某而把奸夫淫妇惩办。
故事出自清代袁枚《子不语》“换尸冤雪”。