据《三国志·先主传》记载：刘备是“汉景帝子中山靖王胜之后也。胜子贞，元狩六年封涿县陆城亭侯，坐酎金失侯，因家焉。先主祖雄，父弘，世仕州郡。”可见，刘备是刘胜儿子刘贞的后代，但刘贞与刘备到底经历了几代，因为没有家谱，却早已成了一个历史之谜。

从三国演义的说法来看，汉氏宗谱确实有刘备，刘备确实也是汉献帝的叔叔辈，刘备并不是自己谎称的。

那其实在正史里面，刘备开始并没有自称为汉室宗亲，而根据三国演义的家谱，他是刘邦二十一世，而汉献帝是刘邦十六世，也就是说，其实汉献帝比刘备大了五辈，所以刘皇叔的说法肯定是不对的。

至于刘备是不是汉室宗亲，三国志有记载，是中山靖王后代，而有些人认为这个过去那么远，根本就不作数，不过这个并不重要，至少刘备确实是姓刘的，如果有人说刘备不姓刘，那就没啥可说的。

刘备能够建立蜀汉，成 三足鼎力 之势，主要还是靠他自己的努力的，并不是所谓的汉室宗亲的身份，孙策、孙权也是如此。