佛教自西元前三世纪起向亚洲各地传播，于一世纪初传至中原汉地，而藏族则迟至七世纪始与之接触。西藏佛教虽大部承袭印度后期大乘佛教（Mahāyāna Buddhism）特色，同时也吸收相当程度的汉传佛教的内容，再融入当地原始宗教习俗，从而发展成为今日独特的藏传佛教信仰体系。
宗喀巴
宗喀巴（1357-1419）于十五世纪创建格鲁派，初期发展采师徒传承，后兼纳转世体制。十六世纪末，蒙古诸部陆续接受格鲁派为主要佛教信仰，并将藏语tulku译为蒙语“呼毕勒罕”。满清入关前，因受蒙古部落影响而接触藏传佛教，入关后更扶植格鲁派为满、蒙、藏三族共同信仰。对于呼毕勒罕的传承，清廷曾建立完整的官方认证体制，透过正式册封与定期纳贡，由格鲁派掌理蒙藏地区政教事务。
宗喀巴大师的诞生地塔尔寺
- 清宫与活佛
“活佛”一词最早见于元代汉文佛教文献，意指“在世的佛”；用以指称藏传佛教具转世身份的高僧，则首见于明代中期，然属民间用语，非官方正式名称。清代官方文献述及活佛认证时，一致采用源自蒙文的“呼毕勒罕”音译词，乾隆皇帝曾将之诠释为“转世化生人”。
《藏程纪略》清乾隆五十七年刊本
康熙五十六年（1717），蒙古准噶尔（Dzungar）部攻入拉萨，四年后为清军逐退。此文为焦应旗随军入藏所记见闻，其亲见七世达赖（1708-1757）部分，多处使用“活佛”一词，如“活佛之生，代有其人，本系原身转世，脱胎无过番民之家”。
《清高宗御制诗余集》清嘉庆五年内府乌丝栏写本
《清高宗御制诗余集》清嘉庆五年内府乌丝栏写本
乾隆皇帝注云：“喇嘛之呼必勒罕，即汉语转世化生人之义，故呼图克图涅槃后，例于附近各部落幼孩中访择聪慧有福相数人，能认识前辈法物者，俾为呼必勒罕，袭其名号衣钵”。
《御制文三集》清嘉庆间内府乌丝栏写本
《御制文三集》清嘉庆间内府乌丝栏写本
乾隆五十七年（1792）八月，清军击退入侵后藏的廓尔喀（Gurkha）军；高宗特命大将军福康安（1753-1796）筹议善后及改革西藏政制之章程事宜，汇总颁布为二十九条〈钦定藏内善后章程〉，其第一条即明订“金瓶掣签”择定呼毕勒罕制度。次年四月，乾隆颁布御制〈喇嘛说〉，解释「喇嘛」及其发展简史，阐明“兴黄教即所以安众蒙古”的重要性；继又说明活佛转世弊端，提出“金瓶掣签”改革办法，强调新制可“安藏辑藩，定国家清平之基于永久”。
- 皇帝眼中的藏传佛教
自皇太极于盛京建实胜寺以来，清初诸帝与藏传佛教互动频仍，不仅和格鲁派高僧多所往来，从御敕经序与内廷佛教文物，亦见其深刻信仰。
《大清太宗文皇帝实录》崇德三年八月壬寅大红绫本
《大清太宗文皇帝实录》崇德三年八月壬寅大红绫本
皇太极于盛京（沈阳）敕建之实胜寺，崇德三年（1638）八月竣工，系清朝入关前正式兴建的第一座藏传佛寺。他在位时，每年正月上旬均亲往礼佛。寺内供奉皇太极击败蒙古察哈尔（Chakhar）部林丹汗（Ligdan Khan, 1592-1634）后所掳获，原由元代帝师八思巴（Drogön Chogyal Phagpa, 1235-1280）奉祀于五台山之金铸玛哈噶喇（Mahakala）护法像。历代清朝皇帝东巡盛京时，多至实胜寺朝拜。
《龙藏经》清康熙八年内府泥金藏文写本
《龙藏经》写造完成，康熙皇帝奉孝庄太皇太后（1613-1688）之命作序，亦以泥金缮写为满、藏二体文字，冠于首函卷首。满文题名为“大藏宝经序”，藏文题名作“佛法之大藏甘珠尔序”；其内容略以太皇太后慈心奉佛，某日巡视内廷府库，见前朝遗存之《甘珠尔》，岁日年久，乃命人仿之重抄，望讲劝慈悲之道，普宣自他利益，令教化流布，国泰民安。
金刚法佛像 十八世纪中期清宫作品
此尊莲座前刻“大清乾隆年敬造”、“金刚法佛”，莲座后刻“瑜伽根本”，为标准的“六品佛楼”造像样式。“金刚法佛”为其尊名，“瑜伽根本”表明其属于“瑜伽部”。三面六臂，搂着佛母，尊格相当罕见，推测应为“金刚妙法观音”，属于瑜伽部的观音法门。相对于多数晚期模式化制作的六品佛楼造像，此尊肌理、飘带更显细腻，推测为早期创发时期的作品，可说是图像尊格与艺术表现均难得之精品。
六品佛楼
乾隆二十二年至四十七年（1757-1782）间，曾先后于紫禁城、圆明园、承德等地修造八座“六品佛楼”。所谓的“六品”，乃藏传佛教格鲁派总结密教修行之“事部”、“行部”、“瑜伽部”、“无上瑜伽父部”、“无上瑜伽母部”，再加上显教的“般若部”而成。乾隆皇帝建六品佛楼，体现了他对格鲁派尊神系统化的热情投入。
《御制乌斯藏即卫藏说》清李汪度书
《御制乌斯藏即卫藏说》清李汪度书
乾隆皇帝藏语学养颇深，亲作《乌斯藏即卫藏说》一文，自音义解释元明两朝称呼西藏的“乌斯藏”即当时习称的“卫藏”，系因藏语“乌斯（意为中央）”发音简化为“卫”。他强调“卫”乃藏语音译，非汉语“卫所”之义；继又阐述“卫藏”之所以称“前藏”与“后藏”，实因达赖、班禅分居二地之故。书抄此文的李汪度为乾隆二十二年（1757）进士，曾任《四库全书》总阅官。
《钦定大清会典事例》清嘉庆二十三年武英殿刊本
《钦定大清会典事例》清嘉庆二十三年武英殿刊本
清初对格鲁派黄教四位重要活佛的册封历史，于《钦定大清会典事例》的“喇嘛封号”章节记载甚详：顺治十年（1653）册封第五世达赖喇嘛；康熙三十二年（1693）册封第一世哲布尊丹巴呼图克图为“大喇嘛”及“库伦广演黄教”；康熙四十四年（1705）册封第二世章嘉呼图克图为国师；康熙五十二年（1713）册封第五世班禅呼图克图为额尔徳尼。
- 清代崛起的格鲁派
宗喀巴金像 清乾隆四十六年清宫作品
六世班禅（1738-1780）为庆贺乾隆皇帝七十寿辰，于乾隆四十四年（1779）六月自扎什伦布寺出发，次年七月底承德避暑山庄觐见时，献礼清单中有一尊“三界法王宗喀巴像及金座”。六世班禅不幸于当年十一月初二日在北京因染天花圆寂，乾隆皇帝为申致纪念，特于次年命造办处依班禅所献宗喀巴像先后再造三尊。其中，两尊为铜合金造像；唯一的纯金造像即为此尊，原供避暑山庄。据背光背面铭文，本件为乾隆四十六年（1781）四月以西藏原作为型，照式范金铸成。宗喀巴（Tsongkhapa, 1357-1419）双手胸前成说法印，手中各捻一茎莲花；花顶左侧托经，右侧托剑，皆象征智慧，亦说明黄教创教宗祖为文殊化身。
白檀木显字枝叶附木胎皮盒 清乾隆
白檀木显字枝叶收贮于一长方形漆盒内，以黄纸包分别裹覆数片褐色干叶、两枝枝叶与树皮。黄纸包墨书藏文唵、巴、打、吽、惹五字，盒盖内白色织品可见墨书汉、满、蒙、藏四体文字；其汉文曰：“乾隆十四年章嘉胡土克图钦奉上谕，自阿穆多地方梵宗寺恭请大圣宗喀巴降生时，割脐滴血处自然生成，有番唵等字样大利益白檀香树皮花叶”。据悉，此株白檀树至今仍存。
宗喀巴事迹唐卡 十八世纪晚期至十九世纪西藏中部作品
此幅中央宗喀巴头戴黄色桃形僧帽，右手作与愿印，左手作禅定印并托着长寿宝瓶，结跏趺坐于莲座上；双手捻两株莲花梗，花开于双肩两侧，上置梵䇲与宝剑。班智达帽原本为红色，宗喀巴有鉴于当时西藏佛教戒律涣散，矢志改革，约自1388年起改戴黄色帽，表示继承喀什米尔班智达释迦室利（Śākyaśrībhadra, 1145-1244）所传印度佛教说一切有部戒律的决心。黄帽后来遂成为格鲁派的标志，格鲁派因而有“黄教”之称。
画幅属新勉派画风，花卉的晕染，喜用金色笔描枝叶与袈裟纹样，蘑菇状的云，以及生平事迹以斜向的树丛、白云框出一个个菱形空间来描绘等，均为其风格特征。本件尺幅大、设色饱满华丽，为藏中大寺庙的制作。
宗喀巴五示现唐卡 十八世纪晚期至十九世纪四川炉霍作品
此幅唐卡结合了两种与宗喀巴相关的主题：其一为“师徒三尊”，即宗喀巴与两大弟子甲曹杰（rGyal tshab rje, 1364-1431）、克主杰（mKhas-grub rje, 1385-1438，获追认为一世班禅）；其二为“五示现”，即宗喀巴的五种化现。宗喀巴圆寂后，克主杰遭遇修行疑难，即祈请上师示现指示；五次化现分别为：着僧服骑象相（左上）、着僧服坐在天神肩抬的宝座上（右上）、狮子吼文殊相（左下）、瑜伽士骑猛虎相（右下）、着僧服相（中）。
画幅整体以勉派厚重设色为基调，人物开脸与整体线条相当秀雅。前景以橄榄绿描绘之草地、背景扭曲的山岩，以及画中秘藏之米拉日巴（Jêbzün Milaräba, 1052-1135）等，显示本件为四川甘孜炉霍的唐卡大师郎卡杰（Nam mkha'rgyan）画派的作品。据传郎卡杰擅长微型画像，喜爱在唐卡某处秘藏莲花生、米拉日巴等非格鲁派的祖师。
格鲁派皈依境唐卡 十八世纪西藏中部拉萨地区作品
“皈依境”又称“供养福田”，描绘教派的修行体系，包括传承祖师、诸佛菩萨、密教本尊空行护法，通常以树的外型排列，故又称“集会树”。此幅作品所示，为格鲁派的皈依境，中央为创立者宗喀巴，正上方是与其教法源流有关的历代上师，左侧为中观派传承祖师（以文殊为首），右侧为瑜伽行传承祖师（以弥勒为首），其下则为密教本尊、诸佛菩萨、声闻缘觉、护法空行。画幅的左、右上方分别为阿弥陀佛净土与弥勒兜率天净土，表示累积的广大福德资粮日后可进入此两处。
大威德金刚唐卡 十八至十九世纪西藏作品
本幅以黑色为底，金线勾描，并敷以红彩。此种技法在唐卡艺术中称为「黑唐」，通常用于表现在黑暗中显现的忿怒尊，所使用之红彩主要描绘怒发、火焰、鲜血与莲瓣。画幅内容为典型格鲁派密教主题：主尊大威德金刚与其左右上方的密集、胜乐、合为最获格鲁派重视的三大本尊，而以大威德为最要。画幅上方中央为宗喀巴师徒三尊像，下方为吉祥天母、六臂大黑天、阎摩法王、财宝天王等格鲁派常见护法。
一世达赖唐卡 十八世纪西藏作品
本幅出自《达赖源流》组画，创稿于七世达赖（1708-1757）时期。全组共十三幅，以七世达赖为中心，除描绘一世至七世达赖外，尚包括之前的转世，含静息观音、印度国王贡却邦、吐蕃国王松赞干布（629-650在位）、噶当派创立者仲敦巴（1005-1064）等。一世达赖根敦主巴（ 1391-1474）为宗喀巴晚年弟子，日喀则扎什伦布寺的创建者。此幅唐卡中，根敦主巴头顶虚空处为宗喀巴，其背景则为扎什伦布寺。
二世达赖像 十七世纪中期西藏中部作品
案莲座背后下缘题记，此尊为一组造像中的“左十”，造像身份为二世达赖根敦嘉措（ 1475-1542）。从现存相关作品及其制作风格的年代推测，这组达赖世系造像至少内含二十三件作品。尺寸较大，制作精美，鎏金饱满，当为五世达赖﹙1617-1682﹚时期制作。
二世达赖被视为一世达赖的转世灵童，藉由学识逐渐成为格鲁派的重要领袖。
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