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中国明代剧作家汤显祖，有东方莎士比亚的称号。英国莎士比亚本尊生于1564年4月26日，1616年去世，是著名剧作家，著作等身。20世纪30年代，日本汉学家青木正儿首先把汤显祖与莎士比亚相提并论，汤显祖也因此有“东方莎士比亚”之称。有意思的是，汤显祖生于1550 年，比莎士比亚年长14岁，去世时间同为1616年，目前，连维基百科都盖章认定，“与莎士比亚同期及影响力相若的伟大剧作家”。

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汤显祖的代表作是《牡丹亭》，其中的杜丽娘与莎士比亚的罗密欧与朱丽叶中的女主姓名相近，也可以说是一种巧合。牡丹亭随后成为昆曲剧目，常演不衰，直到今天。

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当然，两人的时空背景也有很大区别。汤显祖是为传达胸中仕途不得意的愤懑，写出人世之悲。汤显祖在谈到“临川四梦”时曾说：“人知其乐，不知其悲。”莎士比亚是手套匠的儿子，演戏写本都只为挣钱。中国是明朝的万历皇帝当家做主，英国是伊丽莎白一世女王在位，后者还给前者写过信。

当然，号称“东方莎士比亚”的还有同样写戏致富的明末清初剧作家李渔，“我以这才换那财，两厢情愿无不该”，近代的曹禺也有这一名号。