浮世绘
“浮世绘”是指流行于江户市井的大众化的风俗画。
浮世绘以世俗生活作为主要表现对象。最主要的题材是美人、描绘歌舞伎演员的役者绘以及包罗万象的市井生活等。完全不同于服务贵族阶层的样式化、装饰性特征的绘画风格，体现出艺术服务于大众的审美情趣和时代要求，深受市民阶层喜爱。
其实，浮世绘就是一种艺术，一种审美；一种市民艺术，市民审美，老百姓的审美。本质是富裕商人财富炫耀、感官享乐、奢侈生活的表达。浮世绘的盛行有着深刻的社会背景。
新
社会背景
德川时代，也叫江户时代，指的是德川幕府统治日本的时期，时间上从1603年德川家康在江户设立幕府开始，直至1867年被迫“大政奉还”为止。
整个德川时代，日本延续了当年丰臣秀吉所确立的“士、农、工、商”四民的社会等级制和幕藩体制。“日本近世社会是以士农工商的身份制度为基干的社会，武家是基本的统治阶级”。社会结构大体如下：
1、统治阶层：士，就是指武士，居于四民制度的顶端，是德川时期的统治阶层，也可以说是旧贵族，幕府将军通过幕藩体制、参觑交代制度来控制他们。武士阶层不事生产，专门修炼武艺，居住在远离土地的“城下町”（即城市），领取禄米为生，并拥有诸多特权。对其他拥有绝对的支配权。武士阶层的生活比较安逸，依靠自己的身份领取禄米。
四民
统治阶层主要是天皇、将军、高僧、权臣、大名、武士。天皇没有实权的，拥有实权的是德川将军，大名依附于将军，武士依附于大名，层层效忠。
将军把资源（主要是土地）分封给大名管理，大名对领地拥有管理权。大名负责给武士发工资，武士效忠大名。
2、统治阶层：
被
（1）农民。农民占日本总人口的80%以上，专门从事农业生产，并且被严格限制在土地上。他们最辛苦，其他各个阶层基本由他们来供养。
（2）工、商主要是指商人和手工业者，合称为“町人”。他们以武士阶层为主要服务对象，所以也住在城市，不过有专门的居住区域，叫“町人町”。人在德川时代的政治地位还不如农民。
町
除此之外，还有一些更低的社会底层，主要从事一些最卑贱的职业，散居于荒郊村落。
这是一个固定、金字塔式的社会结构，几乎没有任何阶层流动的空间。各个等级之间阶层分明，存在严格的界线，相互间不允许通婚。而且武士阶级被禁止从事一切生产经营活动，认为这是有失身份的时期。
这种社会结构到江户末期开始出现了解体。
武士的贫困化
德川幕府末期，本来处于统治阶级的武士阶层出现贫困化。尤其是中下层武士的贫困化已经成为一种普遍现象，甚至不得不放弃武士身份，开始从事工商业或其他职业活动。
随着商品经济的发展，财富向新富裕商人手中转移，旧贵族手中的钱越来越少，但他们又要维持奢侈的生活，还要养一众多的武士。以至于他们不得不加紧向农民掠夺。但德川时代末期，农民被压榨已经到了极限，根本没有空间。怎么呢？
没办法，旧贵族只好一则裁员，二者减薪。减少供养武士的数量，就算供养也减少武士的薪水。遣散的武士因为失去收入来源，又没有其它的收入，他们沦为了“浪人”，就算勉强有收入的武士，因为薪水的减少而日益贫困化。
他们对社会现状越来越不满，一部分武士干脆放弃了武士身份，从事商贸活动，或者医生、教师、工程师等新型职业。一部分最开始从事商贸活动的武士摇身一变成为商人，富裕了起来，成为新富裕的商人，即武士资产化。
到了1890年，日本已有440人，其私有财产超过50万日元。这些金融企业界人士多具武士背景，或是武士家人。
町人的崛起
其二，随着近代商业贸易的发展，特别是进入江户时代以来日本国内政治稳定，人民生活水平不断提高，而商品贸易活动只允许町人从事，结果町人们的商贸活动反而掌握了当时经济和商业的命脉，他们积累了大量社会财富。町人阶层中的精英分子迅速累积了巨额财富，控制了全国94%左右的财富。
他们依靠财富一跃成为让人羡慕的对象，尤其是武士阶层。武士阶层虽然拥有高贵的政治地位，但经济条件根本无法跟町人相比，这种巨大的落差导致他们心理极为不平衡。
更不平衡的是町人，町人虽然有钱，经济地位非常高，但社会地位在当时却是最低的，他们的落差也很大。而且幕府旧贵族的利益不断被削弱，町人们凭着掌握的金钱不断蚕食旧贵族的利益，这让旧贵族感到威胁。
“大阪豪商一怒，天下诸侯皆惊”是旧贵族感到威胁最鲜明的说法。
为此，旧贵族决定向对于自己利益威胁越来越大的町人展开了行动，这就是“町奉行制度”。这个制度就是将町人，特别是有钱的商人直接控制起来。只要旧贵族一声令下，商人的财产甚至生命都会被剥夺。
町人的财富在当时的制度下是得不到保障的，他们的财富随时都有被剥夺的可能，这种情况下，他们有两条路：要么带着财富出逃，要么联合起来争取合法权益。但这两条路其实都无法实行，逃不出去，又无法改变自身的地位环境。怎么办？
对未知的未来感到强烈的不安和人生的茫然，赚那么多钱如果被剥夺了，还有什么意思？还不如乘早享受，及时行乐、重视眼下享受，结果整个社会流行一种及时行乐、炫耀财富、酒气财色、活在当下、花光金钱，追求感官享乐的社会风气。
于是花柳业、歌舞伎及戏剧艺能业空前繁荣，人们追求奢华淫靡的生活并以此为风尚。浮世绘和艺伎是典型代表。
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