胡雪岩一生纵横商场，与官场人物相交甚密，通过官商后台，打下一片江山。他先以王有龄为靠山，后以左宗棠为靠山，一步步走向事业的辉煌。左宗棠平太平天国，平捻军，平西北之乱，一步步攀上巅峰。

胡雪岩也跟着左宗棠一步步创造着事业的辉煌。左宗棠平定西疆之后，凯旋回朝，因其功而拜相，入主军机处，一时权倾朝野。同时，他又保举胡雪岩，朝廷亦赐予胡雪岩二品顶戴，赏黄马褂。胡雪岩名利双收，风光无限。

然而，“福兮，祸之所伏”。胡雪岩的生意之所以能够遍布大江南北，兼及海外，全赖官场势力庇护，其失败却也源于官场的倾轧。

自从湘军统帅曾国藩消灭太平军后，朝廷中汉人大臣地位日益显要。曾国藩、左宗棠、李鸿章三人手握重权，在朝廷中举足轻重。曾国藩明白功高震主，解散湘军，悄然引退。而此时李鸿章的淮军却羽翼渐丰，成了朝廷中新的焦点；左宗棠原为曾国藩的幕僚，此时也脱颖而出。

俗话说：一山难容二虎。曾国藩在世之日，左宗棠、李鸿章还各自收敛，相安无事。曾国藩一死，李鸿章与左宗棠开始明争暗斗，互相排挤对方。

如果左宗棠与李鸿章和平共处，或者左宗棠压倒李鸿章，不论是战是和，总之不被李鸿章压倒，胡雪岩就不会垮台。

可惜历史是没有如果的，李鸿章为了他的洋务，首先出手了。帮他出手对付左宗棠的，是一个叫盛宣怀的人。

胡雪岩依附左宗棠，盛宣怀靠着李鸿章。两个成功的商人背后，都有一个官场大佬在后面撑着。这就是晚晴典型的官场勾结。左宗棠和李鸿章两人的势力拼杀，直接导致了胡雪岩和盛宣怀二人的成败。最终结果，李鸿章胜出，所以胡雪岩玩完了。

胡雪岩和盛宣怀两人相较，从名声上来讲，胡雪岩有知名度，但是从实际的能力以及对社会的影响力来看，盛宣怀胜过胡雪岩的何止是一筹。

盛宣怀于1844年出生在江苏省常州府武进县的官宦世家，从小被祖父和父亲赋予厚望，希冀他能在仕途上走出一条光宗耀祖之路。但他在1866年考中秀才后却不再争气，乡试不中，读了几年“高复班”，又考了两次，依然名落孙山，从此断了这个念头，开始闯世界。虽然没有文凭，好在有家世背景在，“官二代”要混口饭吃还是没有什么问题的。他早年（也就十七八岁的时候）随父亲到地方去任职，见识不少，在商业和政治上的才华也开始崭露头角。到了27岁的时候，盛宣怀遇到了他一生中对他的前程至关重要的人，这个人就是他父亲的“雅故”——当时的湖广总督李鸿章。遇到了李鸿章，盛宣怀从此就彻底脱离了“混”的境界。

从李鸿章身边的机要秘书做起，盛宣怀可谓一路顺畅。正像大多数“高考”落榜、仕途不举的人一样，盛宣怀接触社会比一般务“正业”的官僚子弟要早，而且因为曾经辅佐过父亲治理地方，他见过的世面也比较广，对于洋人的新技术、工业革命的成果有着更为直观和真切的了解。在洋务派领袖李鸿章手下干活，也让他的眼界更加开阔。

盛宣怀能被李鸿章所看重，主要不是靠他父亲盛康和李鸿章的旧关系，而是因为他热衷于引进先进西方技术来创办近代工商业的洋务立场与李鸿章不谋而合。李鸿章在和太平天国打交道时就已经意识到新式技术制造的洋枪洋炮的重要意义。之后几十年中，李鸿章一直视替朝廷办理洋务为己任，是清末洋务派当之无愧的代表。而盛宣怀从科举受挫之后，转而致力于“有用之学”，进入李鸿章幕府之后，他的这种“有用之学”在洋务中找到了根基，从而与李鸿章一拍即合，成为其麾下最耀眼的洋务明星。经过几十年的经营，轮船招商局、天津电报局、铁路总公司、中国通商银行这几个洋务大宗先后都受到了盛宣怀的控制，而开始轰轰烈烈、后来不幸夭折的湖北煤铁矿以及集矿、焦、铁于一体的汉冶萍公司也是他一手操办的。

在那个时代，电报、轮船、铁路、银行、矿务，这其中哪一样都可算得上前途无限光明的前沿产业了。从这个角度看，集这几大产业于一手的盛宣怀的层次显然要比只会搞搞倒卖生丝、偶尔做点军火生意、开办不太稳健的旧式钱庄的胡雪岩要高端不少。当然，盛宣怀的产业都是国家投资或者商户集资的，算到他头上的只是很少一部分，而胡雪岩可不同，他的产业基本上都是自己的。尽管盛宣怀在整体的经济调动能力上高于胡雪岩，但就个人的经济实力而言，却远非后者的对手。

不过，胡雪岩的优势却算不上什么优势。盛宣怀虽然自己没多大的钱袋子，但他却管了很大一个仓库。这种官、商一体的优势才是真正的优势，胡雪岩枉为堂堂“红项商人”，却没有充分利用这种优势，脑袋里老琢磨着怎么利用眼前的优势获得短期的利益，显然缺乏一种长期的眼光，地主阶层的思维方式可能是桎梏他手脚的一大因素。人们常说一个人钱多得富可敌国，这种话只能对一个小国说，遇到中国这样的国家，那是没有人能与国库相比较的。胡雪岩即使家里堆着金山银山，但和国家“软预算”拨款投资的“国有企业”或者和千万商户集资的“集体所有制”这两条大腿比起来，连条胳臂都算不上，最多只是一根小拇指。这就决定了盛宣怀和胡雪岩之间实力的悬殊差距。但胡雪岩没有认清这种形势，在他心目中，盛宣怀不过是个靠着后台暂时得志的黄毛小儿，要跟自己掰手腕，实在是拿脑袋当砖头使。

盛宣怀不亏是奇人，在帮李鸿章对付左宗棠的权力斗争中，以商界的手段直接整垮了左宗棠的钱袋子胡雪岩。

胡雪岩一倒，整个大清的大生意，几乎都被盛宣怀抓在手里了。他的生意和官运扶摇直上，先后干过商务大臣和邮传部尚书，从一品，比胡雪岩高一个等级。

晚清特殊的社会环境使得商业不得不依赖于政治。政治上的斗争往往使得商业发展历经波折，如果不依靠官场，不可能有大的发展，而靠得太近，却又会成为官场斗争中的牺牲品。

在日本、韩国等一些国家，近些年不断有经济丑闻出现。政府部门一些官员运用手中的权力，把社会建设项目有意识地交给某商人，然后从中牟取回扣，而商人也运用金钱来左右时局，这在美国的大选中表现更为明显。在有的国家，政客往往是大商人、大财团的成员，他们操纵国家经济大权，从而在政治上取得优势，又为自己谋得更大的权利，这使得政治往往束缚于某个集团，甚至某个姓氏，出现了“异化”的权力。

这就是现代版的外国的“胡雪岩”，然而这样的路，注定是上不得台面的，从而也注定了这种方式也决不会长久，尤其是在市场经济发达的今天。