西周时代周天子的权威建立在强大的军事力量之上，那时的周天子身后不仅有周六师，殷八师，虎贲，还有强大的经济实力和庞大的直属人口。可是经过周幽王的骊山之役后，周宣王好不容易的恢复的那一点儿实力就像回光返照后一样消散了。周平王的东迁是相当狼狈的，到达洛邑之后，周天子周平王不仅失去了强大的军队，也失去了军队和经济赖以生存的大量人口。周天子的直属领地已经比不上那些实力强大的诸侯国了。那么周平王是怎么继续维持以周天子为共主的天下秩序的呢？
周平王
公元前770年周平王二年，在郑、秦、晋的护卫下，周平王把国都从镐京东迁到洛邑，开启了东周的历史大幕。而记载了春秋时代主要历史的《春秋左传》起始年份是公元前722年，此时距离平王东迁已经48年，周平王在洛邑已经经营了48年了。周平王是一个长寿的君王，能在东迁后维持住东周的局面是一件很不容易的事儿。那么他是怎么维持的？这一点从春秋开局的第一年就可见一斑。
公元前722年鲁隐公元年，《春秋左传》记载：“秋七月，天王使宰咺来归惠公、仲子之赗。”这里的天王就是周平王，他派出使臣宰咺前往鲁国赠送下葬鲁隐公父亲鲁惠公的丧葬用品。这是周天子与诸侯国交往的一个重要内容。诸侯国国君过世，要向周天子和诸侯国们报丧，周天子和其他诸侯国会根据礼制派遣使臣赠送相关的丧葬用品。这在西周时代是稀松平常的事儿，周天子掌握着大量的经济资源。可到了东迁之后，周天子想要维持这一局面就困难多了。
困境
东周的周天子掌握的资源过少，再像西周时代那样维持财政支出必然会入不敷出。如果从理性出发，周天子应该进行改革，削减开支，开源节流。可周天子周围都是自己分封的诸侯，想开源只能是做梦了。西周时代，周天子领地可以向西向南开拓，周宣王多次征伐附近蛮族，甚至实现了小小的中兴。可在洛邑就麻烦了，周天子不可能向周围扩张。周天子还有一项收入是诸侯国们的入贡，可随着周天子军事力量的下降，那些强大的诸侯国对入贡根本不上心，使得周天子收入锐减。虽然周天子有着共主的名义，但也只剩下共主的名义了。
为了维持周天子的地位和尊严，周天子的支出不能削减太多的。所以周天子还是按照以往的规格参加诸侯国们的丧葬等活动。如果周天子把这一项节省了，恐怕周天子就更没有存在感了。周平王给鲁国送出了丧葬用品，这些物品不知道周平王是怎么东拼西凑来的。但送出了这些东西，周平王就还是共主，诸侯国们就不会太过分。这就像《红楼梦》中的贾家，虽然已经入不敷出，但贾家还是维持着巨大的开销与各大家族之间交往。一旦贾家不维持这种关系，削减了这些开支，贾家会衰败得更快。周天子也是这样，如果连体面都不维护了，周天子就会被请下神坛，没有人再会在意周天子的。
周平王不惜花费大量开支维持这种交往，就是为了维护周天子的地位。一旦这种开支维持不住了，周天子也就彻底告别他高高在上的地位了。周平王的孙子周桓王就没看透这一点，他竟然与郑国争斗，认识不到周天子的地位只是维持着一个虚假的表面，内里早已没有相应的实力了。所以一场繻葛大战，周天子就彻底跌下了神坛。
尾声
周平王的后半生维持得很不错，基本保住了周天子的体面。只是他的后继者周桓王犯了难，周平王把钱花得差不多了，等到周平王驾崩的时候，连天子葬礼的花销都花不起了。而接到天王驾崩消息的大批诸侯国竟然不派人赴丧，使得本来打算利用诸侯国们赠礼为周平王举办葬礼的东周君臣大大窘了一回。周平王一死，周天子的地位就已经岌岌可危了，这个局面需要小心维护，只是周桓王没能做到而已。
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