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华舆讯 据非常南非报道 随着南非港口城市德班慢慢进入南非一年一度的夏季假期季节，非洲卫生研究所(african Health Research Institute)一个病毒学实验室的科学家们正在夜以继日地工作。

上个月，南非和博茨瓦纳科学家发现了欧米克隆冠状病毒变种，这为隔离病毒并测试其逃避疫苗的能力提供了紧迫性。全世界都寄希望于结束一场为期两年的大流行。

目标是弄清楚“发生了什么？”这是怎么发生的？我们能做些什么来减少它，”51岁的亚历克斯·西格尔说，他管理的实验室是第一个分离出beta变种的实验室，这种冠状病毒毒株是最成功地通过接种的。然后我们“找到一种快速调整我们反应的方法，”他说。

南非的实验室对抗击冠状病毒至关重要。他们已经确定了五种所谓的引起关注的变异中的两种，并培训了来自非洲大陆的科学家如何通过基因序列来发现和跟踪变异。

Sigal的实验室是第一个对接受了辉瑞公司和BionTech公司生产的两剂注射的人的血浆进行欧米克隆抗体测试的实验室。它还更新了一篇论文，该论文假设，免疫抑制的人可能无法轻易摆脱病毒，从而导致病毒变异。

对于许多医学界之外的人来说，南非科学家在抗击疫情中发挥的作用令人惊讶。但随着世界上最大的艾滋病毒(HIV)流行近40年，成千上万的人感染了结核病，南非一直吸引着来自世界各地追踪致人死亡的病原体的科学家。

亚历克斯·西格尔的实验室是第一个对接受了辉瑞公司和Bio公司生产的两剂注射的人的血浆进行欧米克隆抗体测试的实验室 nTech SE。

该国已经建立了一个由7个基因组监测实验室组成的网络，其中1个在国家传染病研究所，6个在学术机构。

Sigal是加拿大籍以色列人，他的实验室在八层楼高的玻璃和面砖建筑里，在其楼下几层是基因测序实验室Krisp，其巴西负责人Tulio de Oliveira向全世界宣布了omicron的发现。

“南非有很多对病原体进行基因组排序的技术能力，因为我们多年来在艾滋病毒和结核病方面积累了这方面的专业知识，”Krisp的苏格兰传染病专家Richard Lessells说。“在大流行的早期，我们认识到基因组测序和基因组监测将非常重要。”

本地人才

随着欧米克隆的出现，这意味着许多科学家彻夜难眠。

“我一直在努力让辉瑞公司的疫苗功效研究做好准备，”Sigal说，当他观看一段关于欧米克隆变种攻击细胞的延时视频时，他变得兴奋起来。“我工作了一整夜。”

Sigal的实验室为该国监测疫情变化的能力作出了另一项重要贡献。当COVID-19爆发时，跨境获取物资变得很棘手。

科学家们很快意识到他们无法获得培养病毒的细胞，所以他们用人类肺细胞制造了自己的细胞系，这些细胞是Sigal在完成博士学位时首次设计的。这种细胞株被称为H1299-ACE2，目前正在南非广泛用于各种COVID-19检测，包括微粒克隆。

当外国科学家涌入南非以解决困扰这个横跨第一和第三世界的国家的疾病时，当地的人才是强大的，而且发展迅速。

欧米克隆首先袭击了南非，到目前为止，有很多事情值得关注。这种变异的传染性似乎比早期的变异要大得多，本周的每日病例达到了新高。不过，到目前为止，住院和死亡人数大大低于前几次浪潮。

当外国科学家涌入南非以解决困扰这个横跨第一和第三世界的国家的疾病时，当地的人才是强大的，而且发展迅速。

33岁的Sandile Cele来自德班附近的一个小村庄，是Sigal团队的七名科学家中的一员，他们培养细胞、分离血浆和清洗测试板。2016年成立的非洲卫生研究所共有550名学生、工作人员和科学家。

结核病和艾滋病

Cele说，突然从结核病和艾滋病毒转向冠状病毒是非常具有挑战性的。他和团队中的大多数人一样，都毕业于夸祖鲁-纳塔尔大学，距离他工作的地方大约3公里。

“但现在随着新变种的出现，压力来了，”策勒说。“对于欧米克隆公司来说，我们尤其需要给出答案。所有人都在关注我们的方向。”

虽然Sigal和他的团队现在专注于欧米克隆，但他们的目标是通过领先于一种快速变异的病毒，帮助结束这场大流行——这一任务并不容易。

他说，我们需要从“了解这些变异是如何演变的，并进行更多的监测”开始。（原标题：在南非的病毒学实验室，正在寻找下一个冠状病毒变种）