明代，武康县有位书生名叫文登，满腹经纶，风流倜傥。这一年正逢乡试，文登进省城赶考，自以为功名垂手可得，谁知却名落孙山，垂头丧气回到家中。谁料祸不单行，他的结发之妻柏氏身染瘟疫，一病不起，命赴黄泉。文登经不住这双重打击，决心浪迹天涯，扬言考场失利，情场得意，一定要再找个漂亮女子为妻。
这一天，他来到安徽凤阳地界，眼看夕阳快要落山，突然从路旁的小松林里闪出个童颜鹤发的老道来。老道对他打了个稽首，问他要去何方。
文登如实相告外出遨游山水的原因。
老道说：“十步之内，必有芳草，先生要觅如意佳人也不难，从这儿往东南方向十五里，必有奇遇。”说罢，飘忽不见了。
文登将信将疑，且朝东南方向信步走去。
他走了约摸十五里地，天傍黑了，来到一座很大的村子里。村民正在演戏谢神，在谷场上搭起了一座大戏台，看戏的人把个戏台围得水泄不通。文登伸长了脖子从人群的缝隙里往里瞟，正看得起劲，突然感到喉咙痒痒，便随口吐了一口痰。说来也巧，这口痰不偏不倚就吐在身旁的一位黑大汉脚背上。
文登自知失礼，正想道款，谁知那黑大汉却不依不饶，朝他恶声怒骂了一句：“他娘的，真瞎了你的狗眼！”不由分说，拎起文登的后领，像老鹰抓小鸡一样，把他拽出了戏场。
两人推推搡搡进了一座小院，绿柳掩映下，露出一幢两层的小红楼。楼上的窗户启开着，烛光里，有个妙龄少女正在看着远处的戏场出神。那少女见爹爹拽着个年轻书生回家来了，顿时羞红了脸，把窗户轻轻地掩上了。
黑大汉把文登抓回了家中，笑容可掬地作了个揖：“公子，受惊了！”
文登见黑大汉刚才还像凶神恶煞，这会儿突然又换了副笑脸弥勒样，不知他葫芦里卖的什么药，心里更加胆怯了，哆哆嗦嗦地说：“你…你要干什么？”
黑大汉哗啦敞开多毛的胸脯，哈哈大笑：“公子真是胆小如鼠，也敢出来闯荡江湖？外地人吧？出来找老婆的？”
文登暗吃一惊：神了，我的心事怎么会被他猜中？明人不做暗事，我就说声是又怎么样？想罢，点了点头。
黑大汉又嘿嘿一笑：“实不相瞒，老汉我叫卢鼎大，学了点占卜神术，早知公子要来，在戏场相候多时了。刚才你所见的楼上女子是我的大女儿，小名兰姑，是我的掌上明珠，今年刚交二九，还待字闺中。公子一表人才，又有学问，老汉倒愿意把女儿奉送给你，如何？”
真是天上掉下馅饼来，文登不禁心中大喜，连连点头称好。
当晚，卢鼎大命兰姑梳妆打扮，与文登交拜天地，送入洞房。文登意外娶了个美貌佳人，自然是春风得意，正想与兰姑说说知心话亲热亲热，不料丫环传下话来，说堂前夫人有事要见兰姑娘。兰姑眉头微微一蹙，跟着走了出去。文登独坐在龙凤花烛下，盯着跳跃的烛光发愣。刚才这一段遭遇实在离奇，是真？是梦？他也闹不清。
直到更楼里敲过了二更梆子，才见兰姑袅袅娜娜地走了进来。她冲文登嫣然一笑，算是打过了招呼，随后就对镜卸妆。忙完，独自上床先睡了。文登紧跟着也上了床，双手向兰姑拥去，谁知却扑了个空，只抓到一只绣花枕头，兰姑早已消失得无影无踪。
文登大惊失色，不知发生了什么事。新婚之夜，一夜难眠。直到清晨，才见兰姑从外面进来。文登责问她昨夜上哪儿去了。兰姑低首拈弄着裙带，泪光涟涟，似有一腔幽怨，只是咬紧了牙关不吱一声。

第二天晚上，文登事先隐藏在罗帐中，隔了好大辰光，才见兰姑悄悄回房，一进门，又坐在镜台前卸妆，然后坐到了床上。文登立刻上去抓住她雪白的手臂，谁料只见眼前有个影子一晃，兰姑又不知去向。文登心里好生诧异，在房中寻了个遍，却不见兰姑的影子，真不知她是仙还是鬼。日上三竿时，才见兰姑满面倦容地回房来。
婚后这几天，日子就这样打发掉了。
这天，他正坐在书桌旁，百无聊赖地临摹着颜真卿碑帖，突然有个红妆少女闯了进来，她是兰姑的妹妹颖姑。颖姑一见文登便泪水涟涟。文登见状忙搁下笔，再三追问颖姑因何悲伤。
颖姑说：“我是可怜你这个文弱书生，死到临头，还蒙在鼓里呢！”
文登一听，头上如浇了一盆冷水，直冷到脚心。他求颖姑千万讲明原委，即使死，也要死个明白。
颖姑说：“我爹妈学了点左道旁门的邪术，专门用来杀人越货，每次上黑道干坏事之前，必先杀一个人祭神。因为姐生得颇有姿色，所以常被当作诱饵，名义上和人家结为夫妇，实际上却是一指不染。我自懂事以来，眼见多少年轻儿郎把性命枉送在我爹娘手上。明天一早启明星升起朗照大地时，就是你的死期。”
文登一听，忙问有什么解救之法。
颖姑说：“姐姐自小跟着爹妈学了一点法术，要想化险为夷，还非得找她不可呢。我看得出，姐姐对你很有好感，她定会帮你的。”
文登说：“你姐姐来无影去无踪，我怎么接近她呢？”
颖姑说：“这好办，你只要依我的办法去做，管叫她乖乖就范。”
文登回到房中，按照颖姑的指点，在褥子下面果然找到一道奇怪的符咒，急忙取出放在火上烧了。原来这是道“六甲遁身符”，婚前，卢鼎大早把它藏在兰姑床上，所以她一坐到床上就能逃得无影无踪。
当晚，兰姑进房以后，再也无计脱身，便说：“定是二丫头多嘴多舌，坏了我家的大事。也罢，我已玩腻了这种讨厌的把戏了。”
当晚两人同床就寝。
文登哀求兰姑救他一命。兰姑说：“一夜夫妻百日恩，这个何须郎君说得，我自有良策对付。”
三更刚过，兰姑急忙推醒了文登，双双穿衣下床。
兰姑从鸡笼里捉来一只大公鸡，绑在一根木棒上，让文登背上，说：“郎君直往北走约三十里地，待棒头上雄鸡一叫，你就把它拴在路旁的一棵柳树上，你不掉头再往前走二十里地等我，咱俩好结伴同行。”
文登一点头说记住了，这才匆匆离家而去。待文登走了很久，兰姑这才佯作惊慌地报告父亲说男人逃走了。
卢鼎大一听大怒，想跨马去追。兰姑说：“爹，追恐怕是追不上了，还不如放飞剑去截杀来得利索。”
户鼎大嗯了一声，就嗖地拔出壁上的宝剑，向北方天空掷去，只见眼前闪过一道白色的剑光，宝剑立刻不见了。
过不多久，天空又是一道剑光，宝剑回落到院里，剑锋上鲜血淋漓，鸣声不绝。卢鼎大亲自验过，这才露出狰狞的笑容，擦拭掉剑上血迹后，仍挂到壁上。
当时，文登已往北走了约三十里地，棒头上的雄鸡喔喔大叫，东方的那颗启明星也已晶亮地升在空中，忙按兰姑吩附把鸡拴在路旁的一棵柳树上。说时迟，那时快，只见空中嗖地划过一道剑光，鸡头应声落地。文登吓得魂飞魄散，鼓起了吃奶力气直往前奔，又走了二十里地，实在挪不开步子了，就躺在一座凉亭里休息。
天大亮了，东方涌出万朵彩霞，霞光中冉冉飞来一只白鹤，兰姑稳稳地坐在白鹤背上。白鹤直飞到凉亭下，兰姑下来收起白鹤，原来这白鹤是用纸折的。
兰姑笑着说：“文郎，大难已过，咱们一同回武康老家去吧。”
文登余悸未消地说：“你爹若是再追杀过来可咋办呢？”
兰姑说：“左道旁门毕竟不是什么真功夫，也只在五十里方圆内逞能，咱们只要一过这个界限，他就无能为力了。”
两人日夜兼程，一个月的光景才回到武康老家。从此以后，文登闭门读书，夫妻俩相敬如宾。
一天，突然有个满脸皱纹的老乞婆找到文登门上，文登细细辨认，原来是化过妆的颖姑。
文登和兰姑惊问她为何而来，颖姑先讨来一盆清水洗去满面污渍，恢复了青春光彩，这才说：“自从姐姐跟姐夫离家出走以后，爹娘又强迫我当钓饵，我不肯干这种害人营生，就经常遭到鞭打。前些日子老父去江西老虎山赴天魔会，我乘机逃了出来，化装成老乞婆的模样投奔姐姐。”文登和兰姑都很高兴，连忙安排她住下。
又过了些日子，一家人正在拉家常，有个白发老道从门外进来，笑吟吟地对文登说：“当日老道所说的话，今日应验了吧？”
文登一下便认出他是当年途中所遇的异人，连忙拜谢。
兰姑姐妹俩一看，惊讶地说：“这不是师祖吗？”
老道说：“不错，你们的父亲正是贫道的徒弟，但他学道心术不正，流入了左道旁门，被我逐出山门。不料他在临走时，还偷了我珍藏在宝盒中的飞符遁甲诸般符咒，下山后作恶害人。对此，我曾痛加教海，他却只当耳边风，毫无悔改之心。如此下去，有朝一日必遭翦灭，只可惜你姐妹俩如花一般的青春年华，无端作了可悲的殉葬品。所以当年引了文郎来到你家，拯你俩于水火之中。”
兰姑问：“师祖，我父母还健在吗？”
老道说：“咱们在此闲话之际，怕就是你们全家受绑之时了。”
姐妹俩听了，嚎啕大哭。
老道说：“善有善报，恶有恶报，为何而哭？”说罢，拂袖而去。
后来，文登悄悄探得消息，果然在那天官军围捕了卢鼎大全家。