威廉一世在位期间，他的长子罗伯特曾勾结法王发起叛乱，所以威廉一世指定他的次子威廉.鲁弗斯为继承人。1187年威廉一世死于对法作战中，威廉.鲁弗斯继承王位，是为威廉二世，绰号“红脸”威廉。
总的来说，威廉二世在位期间并没有太大的作为，短暂的国王生涯中他除了忙着和兄长争王位，便是忙着和教会争财产。
威廉一世在位期间，为了安抚长子罗伯特便将“龙兴之地”诺曼底封给了罗伯特，而威廉二世作为英王统治英格兰。这样一来，统一的英格兰就出现了跨海而治的分裂局面。
当时很多的封建贵族在英格兰和诺曼底两地都拥有财富和地产，所以按照欧洲的封君封臣关系，他们必须同时向威廉二世和他的兄长罗伯特同时宣誓效忠，这样不但违背了效忠一个领主的誓言，更重要的是一旦威廉二世和罗伯特发生冲突，他们必须选择加入某一方，而这样的代价就是失去在另一方的领地和权力。所以这些贵族为了自身的利益，希望尽快结束这种分裂局面。
在兄弟两人之间，威廉二世为人残暴狡诈，罗伯特则武勇少谋，容易操纵，因此贵族们更倾向于让罗伯特当国王。
1088年，罗伯特向威廉二世争夺王位，贵族们立即响应反叛国王。但威廉二世以地产和财富许诺其他教俗贵族获得他们的支持，很快便平定了叛乱。
但叛乱结束后，威廉二世便背弃了自己的承诺，罢免了许多元老贵族，并起用一些中小贵族和王室官吏来治理国政，这一政策再次引起了大贵族的不满，终于酝酿出1095年贵族的又一次反叛。这一批反叛者势单力孤，再一次被快速镇压。
1096年，教皇乌尔班二世号召西欧基督教徒拿起武器保卫圣城耶路撒冷，开启了历史上著名的十字军东征。
罗伯特性情粗犷，喜欢战斗，且是虔诚的基督徒，于是他找到了比争夺英国王位更崇高的事业——参加十字军东征。
为了筹集军费，罗伯特将诺曼底以10000马克（英格兰全年四分之一的税收）的费用抵押给了威廉二世。
兄弟二人的斗争以及由此而带来的诸侯叛乱暂时平息下来，但王权与教权的矛盾也逐渐显现出来。
威廉二世在位期间，经常采用延长教职空缺期的方法来掠夺教会财产。每当主教、修道院去世后，威廉二世都会派人前往清点财务，然后收归国王所有。
教职的空缺加上国王的盘剥，导致英格兰的教士们很难从事日常教务，而且而且大多一贫如洗，度日维艰，有的修道院僧侣更是“缺吃少穿”。
与此同时，为了控制教会，威廉二世还让王廷的心腹充任主教，如1090年让御医约翰为巴思主教，1099年让摄政弗兰巴德为达勒姆主教，这些人在任上不理教务，谋取私利。
威廉二世的这些做法引起了教俗各界人士的不满，王廷与教会之间的矛盾日益激化。
教俗之争是欧洲各国历史的主旋律
之前，我们讲过10-11世纪，天主教兴起了克吕尼改革运动，该运动的其中一个主张就是教会应该保持其纯洁性，免受世俗的干扰和控制，克吕尼运动导致了教皇与神圣罗马帝国皇帝陷入长期的政治斗争之中。
而这场运动的余波对英格兰也产生了不大不小的影响。1093年安瑟尔谟担任坎特伯雷大主教，他是坚定的克吕尼运动支持者，所以在担任大主教期间，强烈谴责威廉二世对教会的掠夺行为，并要求国王归还此前没收的教会财产。
威廉二世拒绝了安瑟尔谟的要求，而且还欲以不忠之罪对他进行审判。1097年，安瑟尔谟不顾禁令，擅自离开英国前往罗马。临行前，他对坎特伯雷教区的教士发表讲话，声称其此行“可以推动教会今后的自由”，要教士们立即“为上帝而战，反对俗权压迫”。他走后，威廉二世将其教区的财产、封地一并罚没。
安瑟尔谟是中世纪著名的经院哲学家，通过本体论的方式论证了上帝的存在
从短期结果来看，国王在这轮教俗斗争中获得了胜利。然而坎特伯雷大主教为当时英国教会的领袖，享有为英王涂油加冕的特权，且安瑟尔谟本身在欧洲大陆教俗各界均拥有较大的影响力，所以安瑟尔谟的出走给王国的政治造成了不小的震荡。
除此之外，中世纪的史书大多为修士所著，因此历史上关于威廉二世的记载也多为狡诈、昏庸、残暴、毫无信用和信仰，被教会斥为“一个渎神的反叛者”。
据12世纪初的史家、坎特伯雷的伊德默尔在其《英吉利近世史》中记载，威廉二世的王廷巡游时，常就地抢掠酒食，淫人妻女，肆意作歹。喝不完的酒就用来洗马腿或索性倒掉，弄得其所经各处一片狼藉，居民纷纷躲藏。
所以，威廉二世与教会的斗争，导致其在历史上留下了非常差的形象，这算是威廉二世赢得教俗之争的一个不大不小的代价吧。
威廉二世死于森林狩猎，究竟有谁而杀成了历史之谜
1100年，罗伯特从东方返回，人们正担心兄弟二人再次因为诺曼底的归属问题爆发战斗，威廉二世却于同年的8月在森林狩猎时被人暗箭射死，享年40岁。有人怀疑是他的弟弟亨利派人所为，但真实情况如何一直不得而知，威廉二世之死成了历史之谜。
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