寿县八公山又称紫金山。据《嘉靖寿州志》载：紫金山在“州东北十里，古传山有黄金色，故名”。此山蕴藏着大量独特的天然石种——紫金石，汲取日月之精华，吸淮水之灵气，纹理细密，具有呵气成云，发墨如油，滑不拒墨，涩不滞笔之优点。北宋大书法家米芾在《宝晋英光集》卷中所述：紫金砚“人间第一品也，端歙皆出其下。” 北宋宰相杜衍之孙杜绾所著《云林石谱》对其也有记载。北京“荣宝斋”古砚专家韩度权老先生和原国家文物局局长、故宫博物院院长吕济民先生鉴定完紫金石后指出：“质坚下墨泽润，三美风韵天成”。

寿县用紫金石制砚，始于汉，盛于唐。千百年来，寿县紫金砚制作经过一代又一代制砚艺人的继承、发扬，逐步形成了一套独特的制砚技艺，即：采石、选料、设计、粗雕、细雕、精雕、打磨、包装。根据紫金石特有的花纹，在浅浮雕的基础上，融汇了浮雕、深雕、通雕等技法，突出了紫金石独特的自然天成风格，寓构思于刀笔之中，“饮中八仙”“龙凤呈祥”“龙吟”“秋实”“山水清音”“龙腾华夏”“二龙戏珠”“紫气东来 ”“竹雨谈诗”“佛光普照”“编钟”等精品，受到书画家、专家、学者和收藏家的好评和青睐。1999年，“龙凤古琴紫金砚”被人民大会堂珍藏。2006年入选安徽省首批非物质文化遗产名录。

寿县紫金石赋存于震旦系与寒武系岩层中，“纹理细密，温润细腻如玉，抚之如童肤，色彩凝重古雅，纹理华美多变”，经专业部门分析检测，与国家有关砚石检测标准及端砚石、歙砚石检测结果相对照，证明紫金砚是国内十分罕见的优良砚石。其成分:方解石90%、白云石5%、石英3%、泥质铁质2%，在硬度方面远胜于端砚石和歙砚石，平均高出摩氏22.5度。因此，紫金砚砚堂长期研磨，不易磨损，是上乘的制砚石料。

北宋宰相杜衍之孙杜绾于南宋绍兴三年所著《云林石谱》中详细记载了紫金砚的产地、出处、色彩、形制、质地、 发墨、历史等内容。王羲之的父亲王旷曾任淮南太守，坐镇寿春，曾得到一方紫金砚，之后，此砚传给王羲之所用，王羲之成为大名鼎鼎的书法家“王右军”后，与其朝夕相处的紫金砚也随之身价倍增，被后人视为拱壁，封为“右军砚”。在米带的书法作品 《紫金研帖》中，记述了关于紫金砚的故事:公元1101年，北宋大文学家、书法家苏东坡路过真州拜访米芾，得赠一方紫金砚。2个月后，苏东坡病逝于常州，逝前嘱咐他的儿子将紫金砚装棺入敛陪葬。米芾得到消息后，从真州星夜赶值到常州，索回了紫金砚，并愦愤地说，传世之物岂可作陪葬品。清代大书画家郑板桥《题丁有煜砚铭》日:“南唐宝石，为我良田，缜密以粟，清润而坚，麇丸起雾，麦光浮烟，万言是试，倚马待焉，降尔退福，受禄于天，如山之寿，于万斯年”(寿县五代时属南唐)。可见，紫金砚在古代十分珍贵，研究紫金砚是研究王羲之、苏东坡、米带、郑板桥等文人墨客弥足珍贵的历史资料。

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