如果身体的细胞生生死死，在我们的生命过程中不断变化，那么在多大程度上可以说我们在生命的尽头与出生时是同一个人？

不断更新的身体

根据你问的人，有些人说人们会改变，而另一些人则确信人们永远不会改变。这两种说法可能都是正确的，这取决于我们在任何特定时刻谈论的是谁和什么；我们身上有一些东西是永恒不变的，它们定义了我们是谁，但在我们的一生中，我们也在许多方面发生了变化。但是，如果我们认为我们所有的思想、情感和情感都存在于我们的细胞中，一个有趣的问题是：我们的生物在我们的生命中如何保持不变，或者在我们的生活中，我们不是真正的同一个人？

根据目前的估计，人体包含30到40万亿个细胞，可能多达100万亿个（细菌除外）。其中大约860亿是神经元。显然，所有这些细胞都拥有相同的基本基因组，即定义我们存在的遗传。到目前为止，最丰富的细胞是红细胞，或红血细胞，占总数的83%。每秒钟我们就会产生200万到300万个红细胞，这些红细胞可以存活约120天。

虽然人们通常认为我们的身体每七到十年就完全更新一次，但这只是平均水平；不同的细胞类型有非常不同的寿命，从肠上皮细胞的五天寿命到海马神经元的20到30年寿命。每两到四周，我们就会产生一整层外层皮肤，一生大约有1000具尸体。身体的大部分会随着时间的推移而更新，但有些部位永远不会得到补充，比如心肌、小脑、大脑的视觉皮层、眼睛的晶状体或卵细胞。

忒修斯之船的悖论

我还是一个孩子还是一个老人？自赫拉克利特（Heraclitus）和他著名的潘塔·莱伊（panta rhei）所著《万物流动》（everything flows）以来，哲学家们一直在思考我们如何随着时间的推移感知自己的身份：如果我们在同一条河里洗两次澡，它和我们都发生了变化。在公元一世纪，普鲁塔克讲述了雅典国王和英雄忒修斯的故事，讲述了他的船如何用新零件替换旧零件，“以至于这艘船在哲学家中成为了一个典型的例子，在关于事物生长的逻辑问题上，一方认为这艘船保持不变，另一方则认为它不一样。”

对于这个问题，托马斯·霍布斯（Thomas Hobbes）增加了一个新的转折点：如果一艘新船是用第一艘的零件建造的，那么这两艘船中的哪一艘才是忒修斯的真船？几个世纪以来，这个悖论激发了新版本的灵感，比如祖父的斧头：如果你先更换手柄，然后更换头部，它仍然是同一把斧头吗？如果一个摇滚乐队的所有成员都换了，我们还能说是同一个乐队吗？直到今天，这个问题仍在继续推动哲学家们在身份形而上学领域的思考。

从再生医学到跨人文主义

忒修斯之船的悖论也有东方版本。在一本保存在中文译本中的古代佛教经文中，一个旅行者在夜里遇到两个恶魔；当其中一个撕下旅行者身体的一部分时，另一个恶魔用尸体上的部分取而代之，因此最终旅行者困惑地问自己：“我怎么了？”鉴于再生医学的新科学，这一版本几乎是预言性的。再生医学旨在利用干细胞的再生潜力，创造备用器官和组织，以替换受损或衰老的器官和组织，从而延长生命，使其超越当前的限值。

尽管今天的科学离创造波兰作家斯坦尼斯·奥勒姆（Stanisław Lem）在1957年推测的“原子复活机器”还有很长的路要走，但毫无疑问，这一领域的研究正在取得进展，科幻小说中已经对这一领域进行了多次探索。如果有一天，我们甚至可以像跨人文主义者梦想的那样，通过将大脑内容下载到数字媒体上，来取代我们的大脑，那么我们会不会陷入旅行者的两难境地，想知道我们真正的自我变成了什么样？

本质上，我们总是一样的

虽然中枢神经系统基本上也是生命的标准设备，但近年来人们观察到，即使是神经元也有一定的再生能力。在前面提到的海马体中，这是一个与记忆或对某些行为的控制同样重要的过程有关的区域。如果我们再加上这样一个事实，即即使在大脑中没有再生的部分，连接也会随着生命的进程而改变，那么随着时间的推移，我们中有多少人仍然存在？这个问题唤起了忒修斯之船的经典悖论：随着时间的推移，零件被更换，我们能说忒修斯之船保持不变多久？

来自马德里的Coputink大学的一组心理生物学家开始回答这个问题。

他们通过脑电图测量了一组志愿者在完成身份和年龄识别任务时的大脑反应，包括他们自己和其他人。这项发表在《心理生理学》上的研究结果表明，“自我的神经表征（即“我就是我自己”）似乎是稳定的，并且随着时间的推移而不断更新，”研究人员写道。根据论文的主要作者米格尔·鲁比安内斯（Miguel Rubianes）的说法，“有一个部件保持稳定，而另一个部件更容易随时间变化。”尽管我们的态度、信仰、价值观甚至某些性格上的细微差别可能会发生变化，但我们在生活中本质上是同一个人。鲁比安斯总结道：“自我意识得以保留。”。