刚跨入了五十岁门槛的周健，依旧保持着热情勤快的状态，在食材调研的队伍里显得友好和善。“要不要去看看熏腊肉的房子？这个腊肉跟别的地方可大不一样……”他并不乐于混迹于领导或贵宾中间说笑，而是和善地邀起年轻的好奇小辈，有一种想要把自己认可的好东西展示出来的迫切感。大概厨师天性如此，每当遇到好的食材，非要仔细瞧上一瞧，就跟永远充满好奇和新鲜感的记者一样，喜欢刨个明白。

在青烟升起的木屋子前，他轻手轻脚地推开木门，透进去的光线正好打在油亮暗黄的腊肉上，整整齐齐地挂满了整个横梁，升起的青烟薄而轻柔，不呛人，甚至还有一股炭火的香味。从周健的笑容里透露出些许自豪的意味，转身向身后的来访者讲起其中门道。“在硬质柴火里，加入了桔子皮、松柏枝，一般要慢慢熏上好几个月，吃起来特别香。”“方法特别简单，一般先过水，后炒制，喜欢原汁原味也可以直接蒸，保证你吃了胃口大开。”见到队伍里有人对长在路边的野南瓜产生了兴致，他便快速跳入草丛中摘下，递回同行人的手中。

虽然好客，但周健并不是性格张扬的人。在交谈过程中，即使是面对轻微的夸奖和称赞，他也常常会不好意思地笑笑，“师父教我们做人要低调哇……”只有谈论起家乡的好食材，他才略微放松些，连带着话也多起来，“湘西是个好地方，大头菜、霉豆腐，尤其龙山腊肉。”他津津有味地描述着那些场景，“熏过几个月时间之后，再放进器皿中，盖住使其发酵长出霉菌。”奇妙变化的微生物里，就是苗市腊肉的独特风味来源，有些类似金华火腿的咸鲜微甜感。

周健是1992年在怀化开始学厨的。因为底子扎实，干活细致，于是1994年被单位推荐进入蓉园宾馆、九所宾馆学习，算得上是“正规军”。大半年的时间里虽然不长，但有机会跟着聂厚忠等老一辈湘菜大师们提升自身技艺水平，不仅在那个年代十分难得，至今说起来也是极让人羡慕且骄傲的事情。

有前辈们的指点，再加上自己肯学肯干，让这个来自大山的年轻人在专业水平上，已超出了当时大部分的普通从业者。但周健并未因此而骄傲，学习结束后，他便回到怀化，继续在岗位上踏踏实实做好自己的本分。问起是否想过留在长沙，毕竟少年血气方刚，大都向往繁荣。可周健憨憨一笑，答道“做厨师就没想那么多，哪里需要我，我就在哪里。”

因为在怀化从事的是星级酒店餐饮，周健手里完成过不少重要的接待任务，做的也多数是讲究品质的湘菜。因此看到如今湘菜开始逐渐回到品质化的路线上，尤其注重优质食材的挖掘，他心里是无比高兴的——毕竟湘西的好食材有的是。

“最难的就是找食材。”周健记得，过去要买菌类食材是最麻烦的事。尤其像羊肚菌、鸡油菌等，当时无法大量栽培，而物流也不够便利，品质无法保证，他们只能前往四川、云南、西藏等地，去老百姓手里购买这些稀罕货，再亲自带回来。高档如辽参、虫草等食材，他们也只能揣着现金去到广州沿海一带，找信任可靠的人；就连作为辣椒酱汁的伴手礼，为了做出纯正适口的辣味，也是经过多番尝试最终决定采取从泰国买回来的小米辣——在十几年前，就能卖到200一罐，而他所在酒店餐饮的当时人均消费更可达到三四百，一年的纯利润1200万。对于怀化这样一个地级市来说，是能够让当时大多数餐饮企业都可望而不可及的程度。

经过这些年的发展，获取食材早就有了更加多样、便利的方式，从交通、经济、生活水平任何一方面来看，怀化都已今非昔比，而当地餐饮也眼看着发展得越来越好，2018年，在怀化市餐协的支持下，名厨专业委员会正式成立，周健受邀担起了主任的担子。不爱抛头露面的他，也开始为团结本地厨师、为餐饮做好服务工作而奔波。当地大大小小的菜品研发活动、烹饪比赛，或是重要的行业盛会，总能看见他的身影。

餐饮虽然充满了琐碎辛苦，但幸好有无数个像周健一样，默默付出还能保持微笑的人。