在讲述了创伤对大脑的影响之后，作者在这一章中详细地介绍了大脑在应对危机、创伤时发生的许多变化。
作者惊讶于小男孩诺姆在目睹恐怖袭击后的自我疗愈能力，他发现即使经历了创伤事件，如果能把新的经验整合到生活中，创伤就可以被抚平。
要做到这一点，需要有一个安全的环境，让大脑能够恢复到平静的状态。
大脑最重要的功能
经历了千万年的进化，人类的大脑始终保持着最重要的功能，即在最恶劣的情况下也能生存。为了生存，大脑要做到：
1、产生足够的信号来提醒我们的基本需要，例如食物、休息、被保护的需要、性的需要，和被庇护的需要；
2、建立一张心理地图，以标明我们在哪里可以满足这些需求；
3、产生足够的精力和行动力让我们去到满足需求的地方；
4、在前往满足生存需求的地方时，警告危险、抓住机会；
5、基于情景的需要调整我们的行动。
也就是说，受创伤后人们的一些行为，实际上是大脑在帮助他们活下去而给予的指示。为此，大脑将掌管生存本能的爬行脑（脑干）包裹在最里面，慢慢进化发展出了情绪脑和理性脑，一些看似不起眼的吃喝拉撒睡，实际上是人类能够理性和平衡的基本条件。
在情绪脑的边缘系统里，经历过的事件会让大脑回路被激活，大脑就会反复用被激活的模式作出反应，比如人感觉到安全和被爱，大脑就会删除探索、游戏和合作；人总是受惊吓，感觉到不被需要，大脑就会擅长感知恐惧和抛弃。
理性脑的前额叶让人们能够使用语言和抽象思维，去计划、反思及想象未来的情景，同时，位于前额叶的共情中心，让人们得以对他人感同身受。但这些功能建立在生存的基本需要得到满足的基础上。
识别危险和控制应激反应
情绪脑的边缘系统中，丘脑负责感知和识别危险信号，通过向下传递（下通路）到杏仁核，向上传递（上通路）到前额叶来促使大脑做出反应和处理。
杏仁核可以比喻为烟雾探测器，当接收到信号，杏仁核会立刻发送信息给海马体（负责记忆和学习的区域）和脑干，激活压力激素系统和自主神经系统来策划全身的反应。
前额叶就好比是瞭望塔，能让我们从高处看到全景，对行动做出判断。
下通路往往比上通路更快一些，所以，当我们前额叶还没意识到发生了什么，身体以及在采取行动了。
有效处理压力往往需要杏仁核和前额叶共同协作，但遭遇过创伤会增加丘脑误判危险的机会，并压抑前额叶的功能，使杏仁核过于敏感地做出本能反应，又失去调节控制的能力。
创伤性应激的核心
文中介绍了作者对一对经历了严重车祸的夫妻进行了大脑扫描，分析和总结出创伤性应激反应的核心表现。
那是1999年底特律高速上发生的87辆车连环车祸的现场，丈夫斯坦挣扎着要从车里逃出，目睹了不远处另一辆车上的女孩葬身火海。妻子乌特则全程呆坐在座位上，直到她被救出，送上救护车。
尽管两个人都没有受多大伤，但从那以后，他们都变得非常敏感易怒。三个月之后，夫妻俩找到拉尼厄斯博士（作者的学生）寻求帮助。
经过脑部扫描，发现斯坦的大脑中，右脑被激活的部分远多于左脑，他体验到的闪回更为严重。
斯坦大脑下半部的两个白色空洞，这显示丘脑在创伤唤醒的时候如同处于真正的创伤中一样，一片空白。这就能够解释为什么创伤无法像普通事件一样有始有终，而只能以碎片的方式，携带强烈的情感一同呈现。
这揭示了创伤产生之后，不会随着时间消退，有关的情绪、图像、声音、气味等的感觉会反复出现。
乌特的扫描结果跟斯坦截然不同，她的大脑显示出一片空白，与她反馈的在事件当中的体验一样：什么都感觉不到。这意味着创伤使大脑的几乎所有活动都减缓了，这种现象在医学上叫作“人格解离”。
人格解离的病人往往表现出空洞的眼神和呆滞的面部表情，没有大脑各部分的参与，他们不能思考、感受、记得或理解发生过的事情，在这种情况下，普通的谈话治疗基本不起作用。
乌特和斯坦出现的两种完全不同的应激反应，意味着身处同样的创伤，每个人应对创伤的方式可能不一样，这与他们各自早年的经历有关。
小结
回到本章开头，小诺姆通过绘画重现自己目睹的恐怖袭击、爆炸和坠楼，结合现实的生活经验，为坠楼的人们画上蹦床，以此找到了危险事件的解决方案，完成了自我疗愈。不仅反映出小诺姆成长在有爱和稳定的家庭环境中，也反映出治愈创伤的方式是帮助患者能够充分、安全地活在现实生活中。
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