前置发动机散热风扇是对着发动机吹风的，后置发动机则是对着水箱吹风。一般的乘用车、货车都是前置发动机，风扇对着发动机吹风。而一些工程车辆例如装载机则风扇则是对着对着水箱吹风。
风吹向发动机还是水箱都是有一定道理的，其实这个问题也很容易理解。风扇的作用就是通过强对流空气来快速降低散热器的温度，保证散热系统工作正常，保证发动机在合理的温度下工作。
上图是一台完整的发动机包含了散热系统，并且采用的是机械风扇，发动机启动后风扇在皮带的传动下运转。机械式风扇大多数带有硅油离合器，随着温度变化而耦合。电子风扇带有温控开关，水箱温度升高到90℃以上时风扇自动启动。
汽车完整的散热系统如下:
发动机的热量被冷却液吸收，吸收了发动机热量的冷却液温度会升高，温度超过节温器开启值以后节温器会自动开启。这时候高温冷却液在水泵的作用下流到水箱（散热器）上水口。水箱内部有多个直立管路，管路外表带有散热翅片。高温冷却液从水箱上水口注入后会流到水箱下水口，这时候冷却液富含的热量就会散发掉一部分到空气中。当发动机运转时间增加，冷却液温度会逐步上升，水箱散热能力有限，发动机散热也会打折扣。这时候就需要风扇运转来强制散热，也就是用对流空气来加快水箱散热速度。
理论上风扇对着水箱吹风 ，或者对着水箱吸风都可以达到快速降温的目的。但是吹风或者吸风要取决于具体车型，以乘用车、货车为例:
发动机在车头前方，行驶时会有一个迎头风来辅助散热，这种情况下风扇采用吸风的办法，对着发动机吹风是最理想的。风扇高速运转，大量的冷空气经过散热器吸入，散热器热量可以有效降低。而行驶中迎头风也恰好起到了散热的作用，可以降低风扇运转时间/启动频率，间接的节约了燃料。如果强制对外对散热器吃风，原地散热还没有关系。但是车子跑起来以后风扇与迎头风对吹，反而会降低散热效果，增加汽车行驶阻力。这就是大部分汽车风扇对着水箱吹风的原因。
而后置发动机的车辆，基本上都采用向外吹风的办法来散热例如装载机，发动机在后面。基本上就没有迎头风来散热，而且这类车型速度低、散热基本上都通过强制手段完成。
风扇随着发动机启动而运转，运转后就开始把发动机下后方空气吸进来吹向散热器、同时泵阀组件发动机的热量也会被冷风带走，也会得到有效散热。如果这种车型采用向内吹风、吸风，那么阻力就会大一些，同时泵阀等液压原件的温度也会增加，油耗会增加。
因此后置发动机散热风扇多采用对着水箱吹风的方式工作，不仅发动机散热，而且液压系统散热效果也非常理想。
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