宋哲元早年间从北洋陆军随营武备学堂毕业后服役于冯玉祥部，跟随冯玉祥，一步步成为了高级将领，是西北军五虎上将之一。参加了北洋军阀时期很多著名的战争，比如直奉战争以及北京政变。他最著名的经历还是抗日战争。尤其是早期的喜峰口战役，宋哲元领导的陆军第二十九军与日本关东军交战，出征前，他写下了“宁为战死鬼，不作亡国奴”的誓言。二十九军“大刀队”名扬天下，宋哲元等将领成为抗日英雄。唱遍了全中国的《大刀向鬼子们头上砍去》就是以喜峰口血战为背景创作的。

至于说宋哲元攻破凤翔城，是指在北伐战争期间，宋哲元部攻克凤翔，击毙党玉琨部两千人，俘五千人，当夜宋哲元下令杀掉四千五百名俘虏。那么，宋哲元攻破凤翔城，为何将城中数千守军残忍杀光？

第一，他这么做是为了杀鸡儆猴。

当时陕西地方的军阀可谓非常猖狂，冯玉祥曾经在1921年整顿过，虽然有效果，但并没有彻底解决。然而，到了1926年陕西境内发生了历史上有名的“西安围城”。关中地区十万匪徒，围困了西安城足足9个月，造成了五万多军民伤亡的惨痛后果。可见，陕西的局面已经非常复杂了。而这个党玉琨便是其中一个大土匪，是土皇帝，他也参加了。除了党玉琨之外，当时的关中地区，还有大大小小无数土匪。所以，宋哲元这么做就是为了杀鸡儆猴，震慑其他的土匪，让他们放下屠刀。

第二，党玉琨在凤翔不得人心。

党玉琨是早期革命党人，辛亥革命的时候，他投奔了盘踞在陕西凤翔一带的地方军阀、靖国军首领郭坚。后来冯玉祥整顿陕西军阀，郭坚被打死了，他带领残部盘踞凤翔，俨然自成独立王国，其部队纪律废弛，苛索强搜，杀人越货，横行一方，民无宁日。而且，这家伙烟酒嫖赌，恶习俱全，生活特别堕落。在这样人的统治下，凤翔城的百姓苦不堪言。