公元1602年，荷兰的东印度公司在海上截获了一艘名为“克拉克”号的葡萄牙大型商船。当他们登上船后，上面堆载的货物不禁让荷兰人大吃了一惊，只见船上装有大量的瓷器，异常精美。
荷兰人不知道这些瓷器产自于哪里，便把它们称作“克拉克瓷”，最后又全部运往了欧洲，发了一笔大财。
原来，这些所谓的“克拉克瓷”还有一个专门的名称：中国青花瓷。是从中国的一个名叫澳门的港口运出来的。
当时，澳门的海外贸易非常繁荣，已经是海上丝绸之路的重要中转站。而跟它隔海相望的香港，还是一座荒岛，只坐落着几个小渔村。
这里，人们不禁会问：明朝自洪武年间就实行海禁政策，为何又开放了澳门，使其成了海上丝绸之路的东方明珠呢？
胡惟庸私通日本，朱元璋下令“片板不得下海”，实行海禁政策
朱元璋刚建立明朝时，日本也进入了南北朝时期，一些日本浪人倚仗曾经击败过元朝忽必烈军队的战绩，耀武扬威地徘徊于中国沿海一带，从事海盗活动，频繁地袭扰中国沿海地区，人们不烦其扰。
而在朱元璋建国的过程中，江浙一带的百姓，甚至是居住在泉州一带的外国商团，为了自己的利益，曾经也协助张士诚和方国珍等人，与朱元璋争夺天下。
更重要的是，朱元璋的丞相、一人之下万人之上的胡惟庸也卷入了与倭寇的勾结当中，最终人头落地。
洪武三年（1370年），朱元璋“罢太仓黄渡市舶司”，随后又下令撤销自唐代以来就已经存在的福建泉州、浙江明州和广东广州三处市舶司，禁止了对外贸易。
洪武十三年（1380年），丞相胡惟庸被人告发，其中有一条就是“通倭叛国”，妄想暗中勾结倭寇，推翻朱元璋政权，自立为王。
朱元璋闻知，勃然大怒，不仅立即诛杀了胡惟庸，又派遣使臣前往日本国谕告日本天皇，让他小心点，谁知，日本天皇竟然对明朝使臣戏言相向，甚至还杀了他。
朱元璋失了脸面，下定决心要彻底消灭倭寇，便再次对日本下了通牒：“日本国虽朝实诈，暗通奸臣胡惟庸，谋为不轨，故绝之。命信国公汤和经略沿海，设备防倭。”同时，为了防止沿海一带百姓跟倭寇暗里勾结，朱元璋又发布了诏书，下令“片板不得下海”。从此，不仅沿海老百姓被禁止私自出海，对外贸易和文化交流也被一一取消。
朱元璋死后，虽然明朝政府有短暂的郑和七下西洋的壮举，可这种厚往薄来的贡赐体系并不是真正的海上贸易，这给明朝也并未带来多大的经济利益，反而增加了经济负担。
此后，明朝历代皇帝一再禁海，封锁了沿海各港口，销毁出海船只，断绝了海上的交通。
葡萄牙人来到澳门，贿赂官员，得到了居住权，开始了海上贸易
明代嘉靖三十二年（1553年），一支葡萄牙商队借口躲避风浪，找到了海道副使汪柏，向他行贿，又将海中的至宝龙涎香献给他，请求可以在澳门海滩上晾晒货物。
汪柏第一次见到这种奇宝，不由心动，于是便允许葡萄牙商船靠岸，随后又默许他们在广州外海一带和平通商，然而却并未允许他们居住于澳门，下令他们一旦交易之后，必须立刻起锚离开，不准在澳门滞留。
不久，汪柏向嘉靖皇帝献上了据说可以延年益寿的龙涎香，正好搔中了希望长生不老的嘉靖皇帝的痒处，不仅将他提升至广东布政使，还命他大肆收购。
于是，在明朝政府的允许下，葡萄牙人开始了以澳门为中转站，专门从事以中国的丝绸、茶叶和陶瓷等商品为主的海外贸易，重新打通了海上丝绸之路。
澳门，北靠珠江三角洲，紧依于珠江入海口，地理位置非常优越，是进行海外贸易的天然良港。
自秦代以来，澳门一直就是中国的神圣领土。早年，这里只是一些小村落，仅靠捕鱼和务农种植为生。
到了南宋末年，蒙古大军南下，赵宋政权危在旦夕，大批南宋军民从福建败退，一路乘船到达澳门一带，将这里开辟成藏身之所，逐渐成了定居的居民点。
嘉靖三十六年（1557年），葡萄牙人上书明朝政府，求得了在澳门的居住权，开始利用澳门的特殊地理位置，将它作为海上贸易的中转站，又建立了三条海上商贸航线。
第一条航线：澳门至日本长崎。葡萄牙人在来到澳门之前，在海上贸易时，意外地发现了日本，并且在1550年第一次登上了平户，天主教也随之传来，日本长崎便成了面向葡萄牙等国的重要贸易港口。
第二条航线：澳门经菲律宾的马尼拉至墨西哥。早在1519年，墨西哥就被西班牙人入侵占领，随后他们又前往菲律宾，开始了殖民统治，菲律宾之名也是取自于西班牙国王菲利普二世。葡萄牙和西班牙两国在陆上相邻，在海上既有争战，又有贸易。
第三条航线：澳门至葡萄牙的首都里斯本。中国青花瓷高贵典雅，使得欧洲王室和贵族们趋之若鹜，在荷兰东印度公司截获的“克拉克”号商船上，就是一批专门为欧洲贵族打造的青花瓷。这些瓷器里面的盘子均为宽边，绘有扇形开光，内绘花鸟和果实等物，异常精美，都是欧洲人非常喜欢的纹饰。有的瓷器上面还有宗教色彩，绘有耶稣会章纹。
葡萄牙人在澳门的海上贸易，给明朝政府和官员们都带来了甜头，这就让他们睁一只眼闭一只眼，逐渐开放了澳门，也让葡萄牙人在澳门站稳了脚跟。
葡萄牙人租住澳门，对外贸易，每年缴纳地租，世界各地输入澳门的白银高达一亿两以上
澳门三条新航线的开通，不仅让海上丝绸之路延伸到西欧，更使澳门成了当时世界上一个万商云集的繁忙港口。
每天，中国内地出口的生丝、药材、茶叶和瓷器等商品，先是源源不断地运至澳门，随即装船出海，再运送到世界各地。
这一时期，来自于世界各地的白银通过澳门，如同漏斗一样流入到中国。当时，一位访问东印度的英国人做过统计，葡萄牙人每年由印度的果阿地区运往澳门的白银，就有20万两以上，随后，这些银子都在中国的广州购买货物。
还有专家专门做过研究，在明代崇祯四年（1631年）以前，仅从菲律宾流入澳门的白银，就已经超过了1400万两；而在澳门至日本长崎的这条航线上，更是让日本输入澳门的白银高达一亿两以上。
大量白银的流入，使得明朝的经济有了长足的发展，不仅为当时空虚的国库解了燃眉之急，也促进了民生改善和社会进步，还让中国商人积极地参与到东亚和太平洋贸易圈里，给他们提供了施展才华的机遇和舞台。
这时，明朝政府虽然逐步开放了澳门的对外贸易，却对澳门拥有和行使着完整的主权，居住在这里的葡萄牙人在明朝政府的管辖下生活，限制在一个特定的区域内。
明代隆庆五年（1571年），汪柏受贿让葡萄牙人在澳门居住及贸易一案最终被人揭发，继任官员不敢再将贿赂据为己有，而是在1573年公开地把它上交到国库，称为地租，从此，葡萄牙人每年要上交租金给中国政府，一直到1849年。
葡萄牙人逐步侵占澳门，实行殖民统治，最终回归到祖国怀抱
汪柏受贿一案案发后，明朝政府开始对澳门进行整顿，并加强了对澳门葡萄牙人的管理。原来，葡萄牙人早在汪柏时期，就煞费苦心，在澳门得到了很大的特权。
嘉靖四十三年（1564年），广东潮州府拓林水兵缺饷、缺粮，徐永泰率领水兵联络其他的武装力量，公开进攻省城广州。
当时，葡萄牙人首领佩雷拉通过汪柏，派人来到广州，向明军将领俞大猷示意，表示愿意帮忙镇压兵乱。俞大猷同意了，决定以“夷商以制叛兵”，甚至答应“功成重赏其夷目”和“免抽分一年”。
后来，葡萄牙人对自己得到的这些好处并不满意，甚至还拒绝缴纳关税，最后拥兵自重，竟然发兵准备攻打广州城。
这时，吴桂芳提督广东，朝廷里面也有许多大臣提出要治理澳门，以防范葡萄牙人。于是，吴桂芳最终下定了决心，开始强化对澳门的管理。
明朝灭亡后，清朝开始统治中国，葡萄牙人慑于中国的强大，也不敢胡作非为，却一直在暗中积蓄着力量。到了清朝末年，列强入侵，清朝政府开始逐渐失去了对澳门的控制权。
光绪十三年（1887年），葡萄牙政府与腐朽的清朝政府签订了为期四十年的《中葡和好通商条约》，至此，澳门正式成了葡萄牙的殖民地。从此，葡萄牙人一直在澳门拥有特权和特殊地位，在中国的神圣领土上耀武扬威。
1999年12月20日，中国对澳门恢复行使主权，实行一国两制，保障澳门人享有“高度自治，澳人治澳”的权利。澳门，这颗璀璨的东方明珠，也最终回归到了祖国的怀抱里。
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