晋灵公继位期间，骄横放纵，大臣赵盾多次劝谏，晋灵公非但不听，还想除掉赵盾，赵盾正好逃走，在晋国边境一个偏僻的地方躲了很久，后来，赵盾的同族弟弟赵穿杀死了晋灵公，拥立先王晋襄公的另一位弟弟黑臀为国君，既晋成公，赵盾才重新回到朝中，赵盾去世时，国君已是晋景公，晋景公赐赵盾谥号为“宣孟”，并让赵盾的儿子赵朔继承爵位，赵朔取了晋成公的姐姐为妻。

晋景公三年，晋国司寇屠岸贾掌握了朝中实权，还阴谋造反，企图夺取王位，为了先扫除异己，他想对赵朔一家下手，他假借惩治杀害晋灵公凶手的名义，把赵穿作为杀害晋灵公的元凶，由于赵盾是赵穿的同族兄弟，且与晋灵公有嫌隙，因而赵盾“罪责”难逃，并牵连到了赵朔。

屠岸贾对大臣们说：“赵盾虽然对晋灵公被杀不知情，但仍然是罪魁祸首，身为臣子，却有弑君之罪，而他的子孙仍在朝中做官，这还怎么能惩治罪犯呢？所以请大家诛杀赵氏家族。”大臣韩厥持有异议，：“晋灵公被杀的时候，赵盾不在京城，我们的先君也认为他没有罪，因此没有诛杀他，如果现在诸位要逐杀他的后代，这不是先王的意思，胡乱诛杀他人就叫做作乱，这不可取。”但屠岸贾根听不进不同的意见。

韩厥赶紧把这一情况告诉了赵朔，让他赶快逃走，赵朔不肯走，只是对韩厥说：“你可不能让赵氏的祭祀从此断绝啊！否则我死都有遗恨！”韩厥答应了赵朔的请求，但还没有来得及帮助，屠岸贾就已经下手，他根本没有请示国君，就已经带兵闯到了赵朔家，杀死了赵朔、赵同、赵括、赵婴齐等，并诛灭了他们的家族，赵朔的妻子是晋成公的姐姐，当时已怀有身孕，屠岸贾诛杀赵氏家族时，她逃进了晋景公的宫里。

赵朔的门客公孙柞(zuò)臼问赵朔的朋友程婴：“赵朔都已经死了，你为什么不去死？”程婴说：“赵朔的妻子已怀有身孕，即将分娩，如果幸运的生个男孩，我愿意侍奉他。”没过多久，赵朔的妻子生了个男孩，屠岸贾听说这个消息，马上派兵去宫里搜索，情急之下，赵朔的妻子把婴儿藏在了自己的裤裆里，心里还不停的祈祷：“赵氏家族该灭绝的话，你就号哭吧，赵氏家族不该被灭绝，那你就千万别哭！”兵卒们在屋里搜索时，婴儿竟然真的没有出声。

虽然这一次奇迹般地脱了险，但危机并没有解除，程婴便问公孙柞臼：“这一次没有被搜到，下一次还会来搜，怎么办呢？”公孙柞臼反问：“扶立孤儿与我们甘愿赴死，哪一个更难一些？”程婴说：“死是容易的，扶立孤儿当然难啊。”公孙柞臼便说：“赵氏的先君对你不错，那你就承担艰难的任务吧，我做容易的，我愿意死。”于是两人找了一个别人的婴儿，给他穿上了华丽的服装，藏匿在山里。

程婴找到屠岸贾手下的将军，假装对着他说：“我程婴没有什么出息，难以承担扶立孤儿的重任，谁能给我1000两金子，我就告诉他赵氏孤儿在哪里。”将军十分高兴，答应了程婴索要金子的要求，当即派兵前去搜索，在藏匿着那个孩子的山里，公孙柞臼故意装作出非常痛恨的样子，指责程婴道：“程婴你是个小人！赵朔被杀的时候，你不想殉死，还与我共同商议如何誓死保护赵氏孤儿，而现在你竟然出卖我，纵然你没有能力扶立赵氏孤儿，也不会应该忍心出卖他呀！”公孙柞臼还紧紧地抱着孩子，大喊道：“天呐！孩子有什么过错？请让他活下去，要杀就杀我吧！”将军自然不会答应他，士卒们当场杀死了公孙柞臼和孩子，屠岸贾以为赵世孤儿已经除掉了，十分高兴，其实真正的赵氏孤儿还活着，程婴与他一起藏匿在山里。

15年之后，晋景公患重病，请人占卜，预测前景，占卜人说：“晋国大业因为后代的绝祀而遭受厄运，韩厥知道赵氏孤儿仍然活着，便对晋景公说：“继承大业的后代在晋国遭受绝祀的，只有赵氏家族，赵氏家族代代建立功勋，从未断绝过祭祀，如今偏偏灭绝了这一支宗族，国中百姓都哀怜他们，所以显示在占卜上。”晋景公问：“赵氏家族现在还有后人吗？”韩厥想了想，终于把实事真相告诉了晋景公，景公便和韩厥商议扶立赵氏孤儿，首先把他召进宫里。

将军们入宫来询问晋景公的病情，晋景公就利用韩厥的兵力，胁迫各位将军会见赵氏孤儿赵武，将军们解释道：“那年诛杀赵氏家族，是屠岸贾干的，他假传国君的命令，让我们跟随他，其实我们也早就想扶立赵氏的后代，如今大王有令，正和我们的意！”程婴和赵武一一拜谢各位将军，将军们还与程婴、赵武一起讨伐屠岸贾，灭了他的宗族，晋景公还把原来赵氏的封帝赐给了赵武。

赵武二十岁时，程婴辞别各位大夫，并对赵武说：“以前屠岸贾诛灭赵氏家族，我们理应殉死，我至今仍活着，并非贪生怕死，而是想扶立赵氏的后代，现在你已经长大了，为赵家报了仇，也恢复了爵位，所以我应该到九泉之下，向你父亲还有公孙先生去报告这一切了。”赵武哭着请求说：“我愿意让自己的筋骨受苦，来报答您，一直到死，难道你忍心丢下我去死吗？”程婴说：“不行，公司柞臼认为我能够办成大事，所以比我先死，如果我一直不去报告，他会认为我的大事还没有办成。”说完就自杀了。

程婴死后，赵武为他守孝三年，并为他设置供祭祀用的封地，每当春秋两季，赵武就领着家人，举行各种仪式纪念程婴，世世代代不绝，而赵武在晋国担任了正卿等重要职务，为晋国的稳定发展做出了贡献。