因为棉兰号的爆炸导致谁也无法了解当时发生了什么，后来有人将棉兰号改写成幽灵事件，久而久之大家所知道的棉兰号已经成了幽灵船，而事件真相始终无人知晓。

在1947年，一艘叫做棉兰号的船只发出了求救信号，随后被一艘商船发现。最离奇的是这艘船上的所有船员全部死亡，而且死得面目狰狞，像是被一股神秘的力量给抹杀掉了，而棉兰号也因此成为了幽灵船。不过后来有人揭开了棉兰号幽灵船事件的真相，是因为这艘船发生了爆炸事件，但后来却被人改写成了灵异事件。

1947年6月，在马来西亚海岸马六甲海峡的多条船舶经营航线，一艘美籍货船收到了令人震惊的SOS讯息，内容如下：包括船长在内的所有船员都死于船上，可能所有船员死亡。经过短暂的时间，收到了一封最后的消息，简单地说：我死了。

美籍货船对信号的来源进行了三角测量，确定是来自荷兰籍货船棉兰号。几个小时之后顺利找到棉兰号，船员们在远处大声呼喊，但棉兰号一片寂静。

船员组成了一支登船队，上船后发现船上的甲板散落着荷兰船员的尸体，他们的眼睛宽阔，他们的手臂像是抓住了看不见的凶手，他们的脸扭曲着似乎在痛苦和恐怖的挣扎。甚至船上的狗也死了，仿佛还在发出狰狞的咆哮，表情是一种可怕的鬼脸。登船队发现船长遗体在船桥上，而他的副手们的尸体却被甩在了驾驶室和船舱上。通讯员还在他的位置，像其他人一样死亡，指尖靠在电报上。

当时外面的温度是110°F（43摄氏度），可所有的登船队员都感受到的是刺骨的寒冷。队员们决定把货船拖回港口，可当绳索套在货船上的时候，就发现船上冒出了烟雾，队员们纷纷跳下海，没过几分钟，棉兰号传来了巨响，带着船上无人知晓的秘密沉入了大海。

棉兰号的故事经报道后，成了很多美国人的饭后谈资，就连美国海岸警卫队出版的《商船研究记录》都收录了这起事件。

直到考据了二三十年后，很多人开始认同一个看法：棉兰号也许就是个胡编乱造的故事。因为有人发现，有关棉兰号的报道，早在1940年，就已经在约克郡晚报和镜报在内的多个英国报纸中出现过了。其中，“神秘丧生”“没有伤痕”、“棉兰号”等字眼赫然在列，其他的细节也和上述的报道大同小异。

1940年这几篇报道的作者，和八年后发表在印尼报纸的报道一样，同样是那个意大利人——西尔维奥。于是很多人认为，西尔维奥在1940年就编好了故事，并把它投稿给了英国媒体。但当时战争刚刚爆发，英国民众更关心战事，没人关心一宗怪船新闻。可西尔维奥本人对自己编造的故事非常满意，所以八年后又在不同的媒体进行了投稿，终于把它包装成了一个“海上传说”。随着时间的推移，越来越多人开始认同这个说法。