1937年7月，日军开始了全面侵华战争，但彼时的欧洲仍旧风平浪静，纳粹德国还没有和英法联军彻底撕破脸皮，大洋彼岸的美国隔岸观火，并不打算在中国横插一脚。在国际上，这一时期的中国几乎是处于完全孤立的。

碍于美国和日本之间的和平协定，美国只能秘密对华援助，援助的规模非常至少，根本不足以支撑起中国的危急局势。

中缅运输线

1941年日本偷袭珍珠港之后，美国也正式加入反法西斯同盟。这时候，美国终于可以大规模的对华援助了，但此时抗日战争已进行了4年，中国东部地区基本完全沦陷，海岸线被日本海军牢牢封锁。因此，依靠海运运送物资是肯定行不通的了。

太平洋战争爆发之后，日本迅速入侵中南半岛，最重要的中越输运线也被完全切断。在这种情况下，中国只能退而求其次，利用还掌握在英军手里的滇缅公路运送物资。但中缅边境都是崇山峻岭，这也导致了中缅公路危险重重，运力也完全比不上之前的中越运输线。

为了将日本主力被牵制在中国战区，美国政府也是不遗余力的援助中国。虽然美国的工业生产力全球第一，但想要把美国生产的物资运往中国，却是无比的困难。

在当时，美国的援助物资从西海岸装船出发，需要跨越南太平洋抵达澳大利亚，整备之后再从澳大利亚出发，穿越印度洋抵达印度或是缅甸。最后才是通过中缅公路将装车的物资运往中国。这条曲折漫长的运输路线超过了2万公里，差不多是地球赤道一半的长度。

虽然这条路线耗时耗力，但至少能为中国战区提供珍贵的物资补给。随着中南半岛英美联军被日军击溃，缅甸也被日本彻底占领，中缅公路这条运输线被日本完全切断。此后，中国想要获得物资补给，就只能开辟新的路线。

驼峰航线

随着日本侵占中南半岛，再加上中国西南边境地区山高林密，重新开辟新的陆地运输线基本已经不太可能。唯一的办法就是走空中航运。在当时，美军以及装备了世界上最先进的大型运输机C46和C47，载荷达到了11吨，最远航程能达到5000公里，加满油之后就可以在昆明和印度阿萨姆机场飞个来回。

运输装备方面没有问题，但难的点是后勤运输。昆明机场还好说，这里本来就是飞虎队的大本营，各项地勤设施都没啥大问题。但印度阿萨姆机场的情况却十分复杂。

首先是阿萨姆机场没有直达港口的铁路，并且每天铁路之间的间距标准还不一样，这也导致了港口的物资需要多次倒运，运输效率十分的低下。后来，随着英国和印度方面对运输路线进行突击维修和升级，这种情况才好转了不少。

除了后勤方面，航线的选择也是一个大问题，中印边境挡着一座喜马拉雅山，海拔太高，直接翻越喜马拉雅山的风险太高。美国方面在经过经过多次勘探之后，最终选定了一处海拔相对较低的山口。运送物资的运输机就从低凹的山口中飞过，因为穿越的山体很像骆驼的驼峰，因此这条航线也被称为“驼峰航线”。

但即便是位置较好的驼峰航线，其危险性也是十分之大的。首先是气候因素，驼峰航线途径世界雨极“切拉朋齐”，降雨量巨大，尤其是北线，气候环境更是恶劣至极。尽管如此，飞行员们通常还是会选择从北线抵达昆明机场，这是因为南线随时面临着日本飞机的阻截，一旦遭遇上，运输机就是凶多吉少。

这就让人们开始思考：驼峰航线到底对中国抗战有多大的帮助呢？其实驼峰航线开辟之后，运往中国的战略物资逐月攀升，从在开始的每月几百吨到巅峰时的8万吨。而同时期的中缅运输线，最大运输量也不过每月6000多吨，还不到驼峰航线的零头。这也是为什么驼峰航线会被称为中国的“生命线”。

驼峰航线的真正意义

不过我们也要知道，中国军队真正从驼峰航线获得的物资并不算多，甚至可以用忽略不计来说。那为何会有这样的观点呢？先来看看驼峰航线运来了哪些物资，从用途上，大致可以分为三类。

第一类就是军用物资，包各类美制武器装备，军需物资等等，这一部分没有具体的数据统计，只占很小一部分比例。等到国军大量装备美式军械，那都是抗日战争结束之后的事了。

第二部分就是财政物资，也就是钞票。是的，当时国民政府连印钞票的能力都没有了。只能依靠美国印刷国民政府法币，然后再运送到中国。当时国民政府经济崩溃，法币信用暴跌，只能依靠美英等国为国民政府法币进行背书。除此之外，美国也向国民直接提供美元援助输血，以此维持中国的经济体系。不过钞票重量很轻，也占不了多少吨位，同样可以忽略不计。

占比最大的就是第三部分，也就是驻华美军航空部队的军需物资，其中就包括陈纳德率领的飞虎队。航空部队的弹药、航空燃油甚至是新的战机，都要专门通过驼峰航线运送到中国了。而这些装备的所占的空间和载重都是最大的。换句话说，驼峰航线运往中国的物资，很大程度上都是为美军航空部队提供补给的。

到了后来，美国又炮制出一个“马特霍恩计划”，目的就是让美军轰炸机直接从成都起飞，轰炸日本本土。此后，驼峰航线也开始主要为这项计划服务，为中国运送物资的行动基本停止了。

总结来说，驼峰航线的主要意义，还是维持美国的全球战略，援助中国战场只是次要的。在美国看来，中国的任务就是拖住日本，彻底摧毁日本则交由美国来完成。因此不管是前期的飞虎队，还是后面的“马特霍恩计划”，主要目的都是为了轰炸日本。