李秀成自述书中，对太平天国运动兴起的原因，如是说：“若有饭吃，何人会追随洪氏，而无父无君也”。意思是，如果能吃上一顿饭，温饱问题解决，民众就会开开心心地生活，谁会将脑袋挂在腰上，追随洪秀全去创业呢？确实，王朝末年爆发农民起义，大多都是因为饥饿，为了活下去，农民才不得不揭竿而起。贫苦民众揭竿而起，“富户”人家也会这么做，因为各自的要求不一样。农民起义，是为了吃上一口饭；富户人家参加起义，是想建功立业，或者说是维护自己的钱袋子。例如，沃王张乐行，淮北的“富户”人家，他响应太平军起义，结果被清朝凌迟处死。本文主角张谦，也是出身“富户”，被清朝凌迟处死。
张谦，湖北兴国人，太平军悍将，此人骁勇善战，有勇有谋。张谦，并不是贫苦农民出身，他家境非常富裕，是兴国县有名的“富户”，衣食无忧，生活美滋滋的。史载：“家饶富，多资财田产。”可知，张家的财力充足，在当地也是有头有脸的人物，日子过得很不错。生活美满，衣食无忧，为何还要参加起义呢？很简单，张谦早年勤奋读书，屡次参加科举考试，结果是屡战屡败，又屡败屡战，被清朝的科举考试伤透了心，只能另寻出路了。也不奇怪，当年洪秀全四次参加考试，四次落榜，便自己拉起一帮人马，发动金田起义。太平军进入湖北时，张谦便前往投奔，想成为元勋。史载：“谦居家不得志，尝郁郁，见其势盛，思为新朝元勋，遂自往投之，任为乡官。”从此张谦的命运就此发生改变，为太平天国厮杀，被清朝凌迟处死。
1853年6月，太平军西征，进入江西、湖北。太平军过兴国州时，张谦主动投奔韦志俊，还带来大批粮食，资助太平军作战。韦志俊非常高兴，便将其留在军中，一起攻打汉阳、汉口。此后，张谦就留在韦志俊帐下，带兵征战的同时，主要是回兴国召集兵马，壮大湖北太平军的力量。凭借在兴国的威望，张谦很快就召集一千余人，协助太平军守卫兴国，与清军进行战斗。此外，张谦熟悉兴国风土民情，他根据东王杨秀清的指示，在兴国给民众发放门牌，正常征收赋税，维护地方稳定。张谦带兵可以，治理地方民政也不差，湖北的粮食得以不断送往武昌，确保太平天国在湖北大本营的稳定。史载：“粮秣药械，船载以济武汉者，源源不绝，此辈与有力焉。”
张谦在兴国打下了基础，曾国藩对其非常恼火，却也是一点办法都没有。1854年8月，湘军攻取武昌，然后顺江而下，攻取田家镇、半壁山。接着，曾国藩亲率主力3万人进攻九江、湖口，打算过年之前杀入天京，活捉洪秀全、杨秀清等人，给咸丰皇帝送上一份礼物。理想很美好，现实很残酷，曾国藩轻敌冒进，在九江被石达开击败，两次表演投水自尽，结果被彭玉麟拉回来。此时，秦日纲、韦志俊等人从安徽反攻，再次杀入湖北。湘军东征时，兴国已经陷落，张谦则乘势夺回来，协助韦志俊攻打武昌。武昌第三次被攻克，巡抚陶恩培等自尽而亡，湖北告急。太平军攻打武昌时，咸丰皇帝便调遣胡林翼北上，率湘军增援陶恩培。结果，胡林翼看到太平军声势浩大，没有立刻展开进攻，武昌被攻克，巡抚自尽而亡。
陶恩培自杀，胡林翼署理湖北巡抚，借助湖北各路兵马，成为湘军阵营第二位担任封疆大吏的主帅。之前，江忠源担任安徽巡抚，被胡以晃、曾天养击败，投水自尽而亡。能担任湖北巡抚，胡林翼十分高兴，曾国藩则很郁闷，他一直都想成为封疆大吏，但咸丰就是不给他机会。攻打武昌，胡林翼对决韦志俊，两人多次激战，清军连战连败。金口之战，胡林翼疏于防备，所部被太平军击溃，本人逃亡长江边上，命悬一线。此时，鲍超赶来增援，划着小船护送他离开，胡林翼才免于一死。此时，鲍超得到胡林翼的赏识，得以去湖南招募兵勇，组建“霆军”。武昌作战失败，罗泽南建议胡林翼不要急于攻城，而是先攻取附近州县，阻止太平军增援，困死武昌守军。胡林翼认为有道理，便开始攻打兴国、蕲州、广济等太平军据点。
湘军攻打兴国时，太平军主力从湖北调回天京，与“江南大营”、“江北大营”作战，张谦独自守卫兴国，不是湘军的对手。史载：“乃从罗泽南之策，先剪其枝叶，七月，陷兴国州，谦等皆被执。”张谦被俘虏后，胡林翼问他为何要投奔太平军？温饱无忧，干嘛不想着报效朝廷呢？张谦并不理睬，说自己想干一番事业，只是不成功罢了，一点也不后悔。史载：“大事不成，遗恨千秋，绝不回首云。”由此可知，张谦也是一条汉子，做大事者，就没有后悔二字。结果，张谦被凌迟处死。参考书目：《太平天国史》
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