原始社会的初期，人类以摘野果和狩猎为生，食物难以满足生存需求。后来随着使用工具的熟练和种植养殖技能的发展，社会出现了获取食物上的分工。于是，物物交换便开始了，那些狩猎有剩余的家庭会拿着猎物去和种植有剩余的家庭交换，以满足更多样的食物需求。

再后来，物物交换在时间和空间上都出现了阻碍，作为交换媒介的货币便出现了，商业贸易也就出现了。

在我国数千年的封建社会发展中，尽管多存在重农抑商的治理政策，但商业的发展从未停步，而且模式越来越成熟。从单打独斗到家庭小作坊再到大工厂，从单店到连锁再到商人联盟最后到商帮的出现及壮大，都是商业前进的印证。

中国历史上有过十大非常著名的商帮：浙商、晋商、闽商、徽商、粤商、赣商、苏商、陕商、鲁商、湘商。

有些商帮走向了衰落，到了清朝的时候，真正能够产生影响力的商帮就只剩下三个：晋商、徽商和粤商。

晋商，是“山西商人”的简称，真正形成帮派离不开隋唐时期武则天的父亲武士貜。当时李渊父子从太原起兵时，木材商人武氏从财力上大力资助，李渊父子就是凭借当时天下最精华的太原军队和武氏的财力开始夺取全国政权。之后，晋商迎来了发展的黄金时期，一直到元朝的出现。

元朝统治者喜战厌商，使得当时名气最大的晋商成为了被重点打击的“出头鸟”，只能在夹缝中生存。好在元朝“寿命”不长，到了明朝的"开中制"政策，让晋商迅速回血，重焕生机。

明清时期的晋商得益于盐业、票号等商业的垄断性优势，达到鼎盛，富可敌国，因此有了“中国威尼斯商人”之称。

清朝时期的晋商有多豪横呢？举几个例子：

晋商开办的“大盛魁”，从业人员达六、七千人，人们曾形容“大盛魁”的财产能用五十两重的银元宝从库伦到北京铺一条路。

在宁夏，著名的大商号多是万荣、平遥、榆次、临猗一带的山西商人开办，宁夏的名药材枸杞半数掌握在山西人开的“庆泰亨”手中。

在北京，粮食米面行多是祁县人经营；油盐酒店多是襄陵人经营；纸张商店，多是临汾和襄陵人经营；布行多为翼城人经营，鲜鱼口以西有布巷，全为翼城人；北京至今留有招牌的大商号“都一处”、“六必居”、“乐仁堂”等都是浮山、临汾等山西商人首创和经营。

在广州，濠畔街多数房子是晋商修建的。“广生远”、“广懋兴”、“广益义”等都是山西人在广州开设的企业。海上出口的茶叶，都是由山西人在产地收购，运往广州，再转运南洋。

对外贸易方面，从陆路对俄贸易最早最多的是山西人，在莫斯科、彼得堡等十多个俄国城市，都有过山西人开办的商号或分号。榆次常家从中国输出夏布，从朝鲜输入人参，被称作“人参财主”；介休范家，几乎垄断了对日本的生铜进口和百货输出。

不过清末之后，晋商已经走向了没落。封建社会结束至今，比较有名的山西商人（含祖籍）也就孔祥熙、李彦宏、陈年和郭台铭这几个了。

徽商，又称徽州商人、新安商人，俗称“徽帮”，旧徽州府籍商人的总称。

徽商的崛起相比晋商要晚一些，大约在唐末宋初时期。元末明初的时候，得益于歙县商人江嘉对朱元璋的资助，让徽商在明朝顺利替代晋商成为了盐业的垄断经营者。

明代中叶以后至清乾隆末年的300余年，是徽商发展的黄金时代，无论营业人数、活动范围、经营行业与资本，都居全国各商人集团的首位。当时，徽州成人男子中，经商占70%以上，活动范围遍及城乡，东抵淮南，西达滇、黔、关、陇，北至幽燕、辽东、南到闽、粤。

能够成为三大商帮之一，徽商也是不会缺少对外贸易的版图的，在他们的版图里，包括日本、暹罗（现在的泰国）、东南亚各国以及葡萄牙等地。

粤商，即广东商人，包括广府商帮、潮汕商帮、客家商帮、雷州商帮、海陆丰商帮等。

和前面两大商帮的不同的是，粤商并没有过多角逐内地市场，而是喜欢通过“海上丝绸之路”对外贸易。这种贸易的传统最早可追溯到汉武帝时期，当时拿着黄金和丝绸到印度进行交易。历隋、唐、宋数代，广东海上丝绸之路已发展到空前繁荣的阶段，官方坚持实行开放政策，除了官方积极经营对外贸易外，又允许私人出海贸易。

如果纵观整个粤商的发展历史，名气最大的分支要数潮商。他们经历几次大规模的下南洋迁徙后，在东南亚地区建立起了很多行业的商业垄断。清末至今，潮商涌现出了数以千计的闻名全国甚至世界的企业家。

不过，如果单单算在清朝时期的话，粤商的代表并非潮商，而是广州十三行。

广州十三行，是清朝在广州设立的对外贸易特区内的十三家牙行商人。

1757年，随着乾隆皇帝 仅留粤海关一口对外通商上谕的颁布，清朝的对外贸易便锁定在广州十三行。位于珠江边上的中外交易场所，十三行口岸洋船聚集，几乎所有亚洲、欧洲、美洲的主要国家和地区都与十三行发生过直接的贸易关系。

虽然名字叫做十三行，但是并非只有13家获准贸易的洋行，而是26家，只不过其中的13家规模最大，最为兴盛。这13家中又以同文行、广利行、怡和行、义成行最为著名。

说到广州十三行，不得不提的人物便是经营怡和行的广东南海县富商伍秉鉴。伍秉鉴家族高峰时期坐拥2600万银元，是当年的世界十大富豪之一，其矗立于珠江岸边的伍家豪宅，可与《红楼梦》的大观园媲美。

在鸦片战争之前，在广州十三行的西欧商人还是很多限制的，针对他们的规矩也不少，比如：:外商与中国官府交涉，必须由十三行作中介；外商不得在广东省住冬；外国女性不得来广州；外商不得坐轿；外商不得学汉文等。

现在的广州十三行虽然没有清朝时期那么辉煌，但依然是全国乃至全球最大的服装批发中心之一。这里每天进出货物数千吨，疫情前人流量每天达数十万人次，到了换季清货时期，各种低价服饰甩卖更是吸引了如潮水般的散客。

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