风云再起

1858年11月，湘军遭遇三河镇惨败，名将李续宾殒命阵中，六千精锐被英王陈玉成、忠王李秀成联手全歼，“四年纠合之精锐，覆于一旦”，湘军损失惨重，元气大伤。

而太平军经此一役，重挫了犯皖湘军的锐气，不仅解除了安庆迫在眉睫的危险，同时重新稳定住了安徽的局面。

1859年4月，22岁的陈玉成也因三河镇之功，获封英王，成为当时太平天国除远征的翼王石达开外，最年轻也是唯一的异姓王。

经过一年多的休养生息，在逐渐恢复之后，湘军又开始着手准备下一步的军事行动。

主帅曾国藩也吸取了李续宾孤军冒进招致全军覆没的惨痛教训，制定了“先剪枝叶、后拔本根”的战略。

安庆，作为天京西面最重要的屏障，必然再次成为湘军的主攻方向。

1859年11月，湘军倾水陆之师，四路并进，目标直指安庆及其周边桐城、舒城、太湖、庐州等重要城市。

安徽虽然是英王的大本营，但在取得三河镇大捷之后不久，为扫除首都天京周边的威胁，陈玉成兵团主力一直在苏皖江淮之间东西驰骋，剩余有限的兵力，只能勉强驻守州县要塞而已。

皖省太平军战略重心的东移，给了对手趁虚而入的机会，湘军多隆阿部以迅雷不及掩耳之势，攻陷与太湖互为犄角的石牌岭。

太湖为安庆西面重镇，太湖失守，则安庆将门户洞开，严峻的形势让年轻的英王倍感焦虑。

1860年1月，陈玉成被迫从两浦地区紧急回师，陈兵庐州，同时联合捻军龚得树、张乐行部，以号称十万之兵，西援安庆。

山雨欲来风满楼，短暂的平静之后，满目疮痍的皖省，即将再次掀起腥风血雨。

最强阵容

湘军进攻太湖的部队，以多隆阿为主帅，鲍超率麾下4000霆军为先锋。

说起多隆阿与鲍超，即使在湘军众多悍将之中，也是出类拔萃的人物，世人赞其勇猛，尝合称二人为“多龙鲍虎”。

多隆阿，满族正白旗将领，清史稿评价其人“朴诚忠勇，智略冠军”，尤擅指挥马队作战，其麾下骑兵放眼当时整个清军武装系统，都是数一数二的存在。

与之齐名的鲍超更是威名赫赫，无可争议的湘军第一悍将，一生经大小五百余战，身被创伤108处，然未尝一败，是真正攻无不克、战无不胜的神话。

陈玉成曾这样评价交手的湘军将领“官军名将堪为对手者，一鲍二李而已”。可见在英王心目中，排名第一的便是鲍超。

而其麾下“霆军”，人数虽不多，但均是亡命之徒，因而作战刚猛，勇冠三军。

在攻皖的四路湘军之中，进犯太湖的“多龙鲍虎”这支部队，显然是当时湘军最强战斗力的代表。

而前来应战的英王陈玉成，也是当时太平天国最具实力与军事才华的将领。

十八岁时，星夜攀城克武昌，一战成名；十九岁，孤舟犯险入镇江，天下皆知；就战场上的成就而言，陈玉成的起点甚至超过了许多人奋斗一生的终点。

其后，弱冠之年的陈玉成，便统百万罴虎之师，驰骋大江南北，二十二岁，获封英王，成为当时整个太平天国最年轻的王爵获得者。

对于这样一个身经百战、智勇双全的对手，曾国藩也曾感叹：自汉唐以来，未有如此贼之悍者！”

湘军和太平军，两个宿命的敌手，在即将到来的大战中，都派出了彼此的最强阵容。

而“多龙鲍虎”与英王陈玉成，也将在1860年的安徽，为各自的帝国，展开巅峰对决。

致命疏忽

英王回援声势浩大，湘军也做出了相应的部署：唐训方、朱品隆率大约六千湘军继续包围太湖县城。多隆阿率鲍超、蒋凝学等万余人向东迎击陈玉成。

1月8日陈玉成十万大军“分三路并进”，多隆阿遂移鲍超之霆营于潜山小池驿，以当前敌；移蒋凝学湘军驻龙家凉亭；多隆阿自以马步各军驻新仓”。

小池驿在太湖以东二十里，虽是弹丸小镇，但遏控三镇要道，为兵家必争之所在。对于围绕太湖的攻防战而言，此处战略地位十分重要。

按照多隆阿的本意，是己方三路人马呈犄角之势，可以互为依托。但他忽略了一点——安排鲍超前突至小池驿，深入到陈玉成大军的腹地之中，对于仅仅三千人的霆字营而言，是极其危险的。

9日，太平军大军到来，陈玉成沿潜山城西、太湖城东一线，“傍山为营，作垒百余座，横袤30里”。

而此时，久经沙场的英王，也敏锐地捕捉到了湘军列阵的致命漏洞——前伸至小池驿的霆字营乃是一支孤军，且立足未稳，正是一举围歼的大好时机。

次日，陈玉成主力开始针对小池驿发起猛攻，霆军营垒未成，仓促应战，而太平军更番迭进，昼夜环攻，炮火如雨，日夜不息。

孤立无援的鲍超此时尽显悍将本色，虽情势万分危急，仍毫无惧意，指挥士兵依托营垒拼死还击，其后更是亲自上阵，督促士兵，死战不退。

霆字营棚帐皆为炮裂，士卒伤痍，樵汲几断，危在旦夕。鲍超鞭笞士卒，死守营垒

前敌总指挥多隆阿见鲍超危急，忙统领马军前来相助，欲从陈玉成后方实施突袭，但被英王所悉。

以“三十检点回马枪”成名的陈玉成，采取诱敌深入之计，随后突施杀手，多隆阿防备不及，大败亏输，阵亡1300余人，狼狈而返。

经过多日的持续交锋，深陷太平军重重围困之中的霆军，也到了山穷水尽的地步，鲍超就是天神下凡，也不可能以区区三千之兵，长时间与数十倍于己的太平军抗衡。

面对绝境，鲍超无奈求救于曾国藩，而书吏遣词造句、思索再三，不通文墨的鲍超嫌其作书缓慢，乃在白布上亲书一个硕大“鲍”字，外围绘以黑圈。遣人火速送至曾国藩处，曾打开一看，即解其意，说“鲍超被围矣”。

腹背受敌

曾国藩、胡林翼接到前线求援战报，也是忧心忡忡，三河镇李续宾孤军被围的悲剧仿佛还历历在目，决不能让鲍超霆军再重蹈覆辙。

1月22日开始，各路湘军先后驰援太湖，准备与陈玉成决战。而在此之前，多隆阿也终于冲入小池驿，与鲍超联袂抗敌。

原包围太湖的唐训方部，也被抽调移营于多隆阿、鲍超两军之中，以资联络。

随着湘军正面部队的增援，鲍超暂时安全了，但太平军这边，陈玉成一直掌握战场主动，却不知危险在悄悄降临。

胡林翼密饬知府金国琛“间道疾趋，攀山而行”，以2万名湘军出潜山高横岭、仰天庵，揳入陈玉成后路。并与多隆阿密订内外夹攻之约。

陈玉成的大军是依山筑营，背靠山峦以为无后顾之忧，岂料湘军从后方翻山而来，还居高临下占据了有利位置。

2月2日，太平军兵分四路来攻，金国琛按兵不动，直至太平军乘雾攻至山腰时，突然出击，参将余际昌等也在高横岭“出队击贼”，两路夹攻，大败太平军。

胡林翼又在天堂镇潜藏重兵，乘太平军突进时，突出拊背，一举夺取拒援战役胜利，不仅解除了陈玉成军对鲍超霆营的围攻，而且阻遏了太平军对太湖的救援。

而陈玉成在围攻小池驿失败后，无奈退至罗山冲、白沙畈一带，又遭到缓过劲来的湘军将领们联手围攻。

2月17日，陈玉成坐镇罗山冲，指挥三军，对抗多隆阿和鲍超、唐训方、金国琛等三路湘军围攻，损失惨重。

当时东南风紧，火箭火弹遍地开花，太平军棚馆延烧七八里，燎及山腰，烟焰蔽天，不见五指。大小兵垒一百几十座全被踏平。

此后英王连战皆北，颓势难止，一路向东溃退，太湖守军见援军大败，守将刘沧琳亦被迫弃城而走，至此，陈玉成东援皖省的计划彻底失败。

英王出师不利，门户太湖失守，安庆已是风雨飘摇。