谈到乱世三国，一般人都认为它的开启者为东汉第12位皇帝——汉灵帝。表面上看，汉灵帝生活荒淫，宠信“十常侍”，引发黄巾大起义，导致国家分裂，豪杰并起，汉室倾覆，确实应该对东汉的灭亡负较大责任。然而，若我们能深入了解汉灵帝此人，就会发现他其实是一个一直在挽救国家，一直在阻止三国乱世发生的好皇帝。
（东汉创立者刘秀）
一、汉灵帝时，东汉王朝已是癌症晚期的病人
豪强地主左右东汉政权，是东汉王朝一个显著的政治特征。
东汉建立前，拥有大量农田的豪强地主已经产生，只不过他们遇到了强硬的汉武帝，翻不起什么大浪来。汉武帝死后，豪强地主逐渐发展壮大，到汉成帝时，土地兼并十分严重，豪强地主已经大到“迁徙不了，限制不了”的地步了。
东汉初年，由于刘秀是在豪强地主的支持下打下的江山，刘秀对豪强地主们论功行赏，加官进爵，于是豪强地主的势力大为增长，不仅在经济上举足轻重，在政治上也能“翻手为云，覆手为雨”了。
为了江山稳固，东汉统治者习惯于与豪强地主联姻，这又使豪强地主进入国家权力中枢。比如刘秀娶了豪强地主郭昌的女儿郭圣通为妻，并封为皇后，郭昌的儿子、郭圣通的弟弟郭况便凭着这层关系一路升迁至大鸿胪，势不可当，郭家被当地人唤作“金穴”。又比如汉顺帝即位后，娶豪强地主梁商之女梁妠为妻且封后，梁皇后的哥哥梁冀一路升迁至大将军。汉顺帝死，梁冀专断朝政，先后拥立冲帝、质帝、桓帝，且毒杀质帝，被称为“跋扈将军”。又比如汉灵帝继位时，皇太后窦妙临朝问政，太后之弟大将军窦武被封“闻喜侯”，权倾一时……
这便形成了东汉特有的“外戚专权”现象，皇帝为了对付外戚，只得启用宦官来制衡，结果又导致“宦官专权”现象。东汉政府于是在“外戚”与“宦官”的交替折磨下走向覆亡……
到汉灵帝时，东汉已历11帝143年，143年里，豪强地主势力尾大不掉的局面不仅没有得到解决，还愈演愈烈。东汉王朝已经是“癌症晚期”，无力回天了，囯家走向分裂和灭亡只是时间问题。所以说，责怪汉灵帝弄垮东汉，开启三国乱世之门，对汉灵帝是不公平的。
（靠豪强地主支持崛起的刘秀）
二、汉灵帝竭尽全力给东汉疗伤治病
《后汉书》载，汉灵帝宠信宦官，就像对待父母一样对待宦官张让和赵忠，他的名言是“张让是我父，赵忠是我母”，很荒唐，是吧！其实，汉灵帝有他的目的，他是想借助宦官之力，对付当时的豪强地主。
汉灵帝继位之初，宠信中常侍王甫、曹节，并利用王甫、曹节发动了“九月辛亥之变”，将大权在握的外戚窦武和太傅陈蕃灭族，并扩大到诸多“党人”。很多人认为此事乃王甫、曹节发动，无关汉灵帝。可是，“清剿党人”的决定，汉灵帝是“准奏”了的；9年后，大臣曹鸾为党人们鸣冤，汉灵帝又杀了曹鸾。显然，这件事是汉灵帝授意王甫与曹节做的，想打击豪强地主势力而已。
王甫、曹节死后，汉灵帝又宠信张让和赵忠，也是因为张让和赵忠聪明能干，可以替汉灵帝出主意，对付树大根深的豪强地主们。
汉灵帝热爱艺术，设立了著名的“鸿都门学”。“鸿都门学”表面上悬挂着孔子及其弟子的画像，教的却是文学、书法、绘画等学科内容，是一所“文艺类专科大学”。汉灵帝在选任官吏时，特别喜欢选用“鸿都门学”里的学生，让他们做刺史、尚书等大官。汉灵帝为何这么做？他就是想在人才的选拔上远离豪强地主，因为每次在朝堂上往下望，汉灵帝看到的文武百官，几乎都是有豪强地主背景的。而京师的太学里面，也装满了豪强地主的孝子贤孙，这些豪强地主的孝子贤孙们，也是朝廷官员的预备队。这种状况不改变怎么行？
汉灵帝还有一件事遭人唾弃，就是他废掉了他的第一任皇后宋皇后，而宋皇后并无过错。其实，这件事颇有深意，宋皇后乃执金吾宋酆之女，宋酆有豪强地主背景，其妹又嫁与渤海王刘悝为妃。汉灵帝废宋皇后，并最终诛杀宋酆等人，也有打击豪强地主势力的意图。这个意图，从他后来新立的皇后何氏出身寒微可得到验证。何氏名何莲，《后汉书》载，其家“以屠宰为业”。选一个屠户的女儿做皇后，汉灵帝当然是想避免再次出现外戚专权的窘境，可谓用心良苦！
综上可见，汉灵帝一直在给东汉这具病蔫蔫的躯体医治伤口，无奈积重难返，再多的努力也是徒劳。
三、汉灵帝为何吃亏不讨好，负面消息和花边新闻那么多？
既然汉灵帝是个好皇帝，那么，为何史书上的汉灵帝却是荒淫、无能、昏庸的代名词呢？这就要看史书是谁编写的了。
东汉王朝的史书，不管是正史、野史，自然都是儒家学者编写的。自西汉汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”后，政府在中央设太学，在各地广设州学、县学，皆以儒家经典为教材，读书人几乎一网打尽，都染上“儒学”色彩，自然属于儒家人。而到了东汉，儒学这个“文化圣地”也被豪强地主攻占。
东汉初年，刘秀对支持他的豪强地主又是联姻，又是封官加爵，使得豪强地主迅速官僚化。官僚化的豪强地主，其子弟大量进入太学和地方州县学校读书，开始“儒家化”，经过一百多年的“儒家化”，豪强地主与儒家、儒学深度融合。
一言以蔽之：豪强地主已经掌控了东汉的思想文化，占领了东汉的舆论阵地，包括对皇帝的评价，其尺度与标准都掌握在豪强地主手里，想要把汉灵帝“塑造”成什么样子，都是豪强地主说了算。
（汉灵帝）
汉灵帝想革豪门地主的命，豪门地主们当然恨他，所以在汉灵帝死后，三国两晋时期的豪强地主在舆论上彻底污化汉灵帝是必然的。比如建裸泳馆、辟流香渠、穿开裆裤、搞人狗配，这些荒唐至极的事情，大概率是没有的，却被一本叫着《拾遗记》的笔记体小说详细记录。这不能说明汉灵帝真的荒淫，只能说明豪强地主和世家大族们有手段，有想象力。
所以，是豪强地主和世家大族的纷争撕裂了东汉，开启了三国乱世之门，而不是汉灵帝。汉灵帝只是赶巧在这个错误的时间当上了皇帝，仅此而已！
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