在我国众多将帅中，有海外背景的人并不多，比如越南籍开国少将洪水、中菲双国籍的开国上将叶飞、从新加坡归国的开国中将庄田、开国中将卢胜、开国少将吴克之、从澳大利亚归国的开国少将曾生、从马来西亚归国的开国少将陈青山、从印尼归国的开国少将叶松盛、从苏联归国的开国少将唐铎……

这些都是从境外来华参加祖国革命运动的将领，中国革命征程中有他们的贡献。

赵南起上将

不过，我军还有一位拥有海外背景的将领，而且官居上将、副国级。他就是解放军唯一一位朝鲜族上将、也是唯一一位出生于外国的纯外国血统的副国级领导人赵南起。

赵南起上将本不是中国人，但选择作为中国人，而且还从一名解放军小兵，一步步成长为我国我军高级领导人，堪称是传奇的一生。

1927年4月20日，赵南起出生在朝鲜忠清北道清源郡，抗战胜利后，由于朝鲜半岛分裂成了朝鲜和韩国两个国家，赵南起的出生地已经变成了韩国的忠清北道。某种程度上说，赵南起属于韩国人。

既然是韩国人，那么赵南起为何成为给新中国的上将呢？

其实赵南起在年轻时有多次回国的机会，但他三次拒绝回到祖籍国，强烈想当一名中国人，成为中华民族大家庭的一员。

1940年赵南起第一次拒绝回到朝鲜

赵南起是朝鲜反日运动领袖的后代，他的爷爷赵东植是朝鲜著名三一反日运动领导人。因日本于1910年8月强迫大韩帝国签订《日韩合并条约》，使得朝鲜半岛正式沦为日本的殖民地。

但朝鲜半岛的部分民众并不屈服于日本的强权统治，9年后的1919年3月1日，朝鲜半岛爆发大规模反日殖民统治的爱国运动，而赵南起的爷爷赵东植就在老家清源郡组织策划反日运动，因寡不敌众被日本殖民当局逮捕关押。

赵东植被关押了很多年，带着一身伤病走出了监狱，但仍受到日本的迫害，无奈之下，赵南起的父亲赵龙九趁着日本监视者的不注意，带着全家离开了清源郡，四处流浪，并于1940初来到了中国境内，在吉林省吉林市永吉县的一个朝鲜族村落——佛堂村定居下来。

此时，赵南起才13岁，就过上了四处漂泊的生活。而中国东北境内也在进行着艰苦的抗战。

深受中国汉文化影响的朝鲜半岛人，也讲究落叶归根。在赵东植来到中国半年后，就想着要回到祖籍国，毕竟他已经七十多岁了，希望能终老家乡。

赵龙九本来想让大儿子赵南起跟爷爷回到老家，不料赵南起不愿意，只得由弟弟赵南元陪伴爷爷回到了朝鲜半岛，这一去，兄弟俩再也没见。这是赵南起第一次拒绝回到朝鲜。

1945年赵南起第二次拒绝回到朝鲜

1945年8月15日，日本宣布战败投降，日本殖民者从朝鲜半岛撤走，美苏两大国分别进驻半岛南北两部，半岛形势总体来说要比日本殖民时代要安全。

于是，很多寄居在东北的朝鲜人纷纷踏上了回国之途。不过，赵南起一家没有走，还是选择留在了佛堂村“老家”，这是赵南起第二次拒绝回到朝鲜。

两次拒绝回到祖籍国，说明了赵南起早已决定把自己当做中国人了，尤其是他在抗战后要求参加解放军，加入中国共产党更能说明这一点，赵南起极度想融入到中华民族大家庭中。

东北人民自卫军总司令兼政委周保中

赵南起第一次参军还得到了东北人民自卫军总司令兼政委周保中的推荐，那年他才18岁，为此周保中总司令先把他送到军政大学东满分校朝鲜族队学习。

1951年赵南起第三次拒绝回到朝鲜

赵南起在学校毕业后，并没有如愿进入部队，而是被调入了吉林省委政策研究室，担任农业研究员。从一个流浪小破孩成长为我国农业领域的研究员，这是赵南起人生第一个跨越。

然而，就在他工作不久，1950年6月朝鲜战争爆发，中国于10月19日正式赴朝参战，协助朝鲜人民军反击美韩等“联合国军”。

可在境外跟朝鲜人民军协同作战时，又必须得有中朝双语人才，赵南起又恰巧在吉林工作，就这样赵南起第二次参军在志愿军司令部担任情报处、作战处参谋，承担彭总等志愿军首长的朝鲜语翻译工作。

正是因为经常和彭总在一起，让赵南起有了第三次回国的机会。

1951年1月25日，彭总和朝鲜副首相朴宪永进行会谈，由赵南起担任翻译，朴宪永看到赵南起说得一口流利的朝鲜语，后来又得知他本就是朝鲜人，亲自提出想让赵南起留在朝鲜工作。

如果赵南起此时留在了朝鲜，将来必然会是朝鲜的高级干部。

但赵南起却说：彭总，我对在志愿军司令部的工作非常满意。我不愿意到朝鲜工作。

彭总听到后很高兴，对赵南起说：好干部在哪里工作都会有所作为，你这样年轻就是团级干部，很有前途，好好干！

就这样，赵南起第三次拒绝回到朝鲜。

果然，赵南起结束志愿军的工作后，回到“家乡”吉林任职，此后他平步青云，先后担任吉林省军区政委、吉林省委书记。

1985年开始，赵南起被邓小平等中央军委领导调到北京任职，两年后担任解放军总后勤部部长，位列战区级将领。1988年又被邓小平提拔为中央军委委员，成为新中国唯一一位出生于国外且纯外国血统的副国级领导人。这是赵南起人生的第二次大跨越。

当年9月14日，解放军正式恢复军衔制，62岁的赵南起又成为首批被授予上将军衔的17名高级将领中唯一一位少数民族出身的上将。

在赵南起从军45年后，1995年赵南起上将正式退出军旅生涯。1998年以71岁高龄又当选为全国政协副主席。