很早很早的古人，就说过类似“天倾西北，地陷东南”这样的话。

  • 《淮南子·天文训》：“天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉。”

古人的这种说法，其中有传说和猜测的成分，但更主要的，是反映了远古上古先民对“天文”和“地理”的认知。

那个时候，古人对“天文”和“地理”的最主要认知，就是“天圆地方”。

《淮南子·天文训》之所以叫“天文训”，即因其总结概括了西汉之前人们对“天文”的一系列看法。

在上面这句话之后，《天文训》接着说——

  • 天道曰员（圆），地道曰方；方者主幽，员（圆）者主明。

这是说，天穹是圆形的，大地是方形的；方形大地的属性是“幽暗”也就是“阴”，圆形的天穹主掌“光明”也就是“阳”。“天倾西北”“地不满东南”，亦是“天圆地方”的一部分。

关于“天圆地方”，记录先秦天文和相关数学成就的《周髀算经》说：“天员（圆）如张盖，地方如棋局。”天空，像一个张开的“伞盖”；大地，则像四方的棋盘。

远古上古先民，大多是在黄河流域的纬度地区从事观测天象实践活动的。一个很现实的观测结果是，极星和北斗所在的“天极”区域，处于天空的北方，并不在人们头顶的正中，给人的直观感觉，就是南方的天空似乎更高，而“天极”所在的北部天空似乎低了下去。“天盖”，并不是端端正正地盖在大地之上。

而且，日月，都是东升西落；大部分恒星也是自东向西运行。当时的人们，还不懂得这是地球自转的视觉结果，只能想象，因为西方的天空比较低，所以日月星辰才由此而落。

上述两个原因，就导致古人形成了“天倾西北”的认知。

进一步说，由于距今1万年前后，中国古人开始进入了“农耕时代”，这不仅使之后的古人，对“观象授时”十分重视，而且，对江河的流向及枯竭充盈也格外关注。人们不难发现，所见大地上的水系，大多流向东南。

何以至此？古人不得其解，只能想象这是由于某种重大外力原因造成的。

于是，“天倾西北”“地不满东南”，都被古人归结为《淮南子·天文训》在前面这句话之前的原因——

  • “昔者共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折，地维绝。”

所以“天倾西北”“地不满东南”了。

这不是西汉才有的传说。

被记于屈原名下，但实际上很可能属于公元前600年前后的《天文》中问道——

  • 八柱何当？东南何亏？康回冯（凭）怒，地何故以东南倾？

古人认为，“天”之所以不会掉下来，是因为有八根柱子支撑着。“地”不会陷，也因为有“绳子”拽着，“地维绝”就是说“绳子”断了。

《天问》所说的“康回”，古人认为，所指即“共工”。

“共工”，有很多传说，最有代表性的，是说即大禹的父亲“鯀”，“鯀”是“共工”的连读。

传说，鯀与“颛顼”争为帝，不一定是争主宰大地之帝，而是争当“天帝”，结果搞出了个“大乱子”——把支撑天的柱子弄折了，维系大地的绳子也断了，结果就出现了“天倾西北”“地不满东南”的局面。

这其中，既有先民圄于时代而认知受限的无奈，又有古人充满浪漫色彩的想象，但总体上体现的，是远古上古之祖先对自然界孜孜不倦的努力探求。

考古证明，古人这种天地形成、天圆地方的理念，大约距今七八千年之前，就已经形成了。