天下长河的主线虽然是治河，但编剧却刻意描摹了三位初入职场的异姓兄弟，老大徐乾学，老二高士奇，老三陈潢，让他们踏上各自的命途，相互映衬。

老大徐乾学的前途一开始是最好的。

故事开始没多久，他就轻松高中探花郎，进入了翰林院，还成了索相的门生，前途不可限量。

然而就在他得意洋洋之时，却发现自己进入了一个动辄得咎的境地，处处矮人一等，要看人的脸色行事，身上的钱根本不够用。

他本就性格懦弱，夹在索额图和明珠的党争更显得软弱无助，只能随风摇摆。

这大概是所有初入职场的人都会遇到的情况，代表了大多数人碌碌无为的一生。

老二高士奇，聪明绝顶，工于心计，以一身帝王术深受皇帝的赏识，一日之内连升七级，成为了南书房大臣，百官不得不恭恭敬敬的称其为高相。

难得的是，走上人生巅峰的高士奇并没有忘记拉两个兄弟一把，老大跑来献媚讨好，他照旧以兄弟之礼相待，还帮助他摆脱了纷争，进入翰林院安安静静当个编修。

老三陈潢，一心辅佐靳辅，治理黄河水患，却被两江总督克扣了五十万两。高士奇略施小计，就帮助他要回了银钱，更厉害的是，高士奇还很识趣地包庇了阿席熙的亏空，让幕后的索额图大为高兴，一下子博得了同僚的好感，仕途上更是顺风顺水。

高士奇还是一个非常懂得钻营的人，他知道皇帝精明强干，天下无书不读，他却表现地比皇帝还要博学，皇帝无论提出什么样的难题，他都能随口应答，既让皇帝感觉到了他的博学多才，也让皇帝生出棋逢对手的知己感。

当然，高士奇之所以有如此良好的表现，除了真的博览书籍之外，还通过贿赂从大太监梁九功那里得到了皇帝近期所读书本的内容，他一下班就去琉璃厂淘书来看，自然能事半功倍。

机智聪明，运气爆棚，这大概是一小部分幸运儿所能达到的地步，绝大多数普通人一辈子也只能望洋兴叹。

老三陈潢，却是另外一番境界。

他一身才华同样得到了康熙的赏识，却因为正直无私的品行得罪了天子近臣，没能获得一官半职，最后只能成为河道总管靳辅麾下的一名僚佐，帮助他完成治河大业。

陈潢摒弃了功名之念，一心一意治理黄河，决心成为像李冰、大禹、潘季驯那样的治河圣手。

他和靳辅之间是亦师亦友，虽然没能实现高官厚禄，但他治河的才华得到了充分的展现。来时光明磊落，去时还是一条响当当的汉子。

这样不受职场污染，一心扑在事业上，始终能保持初心的人更是绝无仅有，比高士奇的际遇更为难能可贵。

那么问题来了，三兄弟，三种不同的人生道路，你更喜欢哪一种呢？