凡择人之法有四：一曰身，体貌丰伟；二曰言，言辞辩证；三曰书，楷法遒美；四曰制，文理优长。——《新唐书·选举志》

唐朝末年进士王定保在《唐摭言》中曾记载了这么一个故事，有一次，李世民私下去御史府（唐初考试进士的地方）视察，看到新科进士们鱼贯而出，忍不住洋洋得意地说道：“天下英雄，入吾彀中矣！”

科举制度萌发于南北朝时期，定型于隋朝时期，自唐宋时方才发展成熟。唐朝时的科举制度已经相对完善，对考生的考试资格、选拔条件等都有着明确的规定。到了武周时期，武则天为了进一步选拔人才，开设了武举科，以这种方式为朝廷选拔武将。

在《新唐书·选举志》中，对唐朝文科举和武科举的选拔条件有着明确的规定，比如说朝廷选拔武将除了考察武艺之外，对容貌外表也有着很高的要求，如果身高体长达不到要求，是很难通过武举考试的。想要通过武举成为朝廷武将，必须要“体貌丰伟”才行，这样打仗时往阵前一站才能威慑敌人。

相对于武科举来说，文科举的要求就要高出许多，除了考察学识才干之外，还有一个硬性规定就是书法必须过关，也就是常说的“以字取士”。

“以字取士”并不是唐朝才出现的，而是大约出现于魏晋南北朝时期，这一时期的人们对书法十分重视，诞生了许多历史上著名的书法家，例如王献之、王羲之等人。南北朝时期对字体的要求就十分严格了，如果字体不过关的话还要受到处罚。比如《通典》中就记载了这么一个规定，“北齐策秀才书有滥劣者，饮墨水一升。”也就是说，如果字写的不好，不但考不上秀才，还要被罚喝墨水。

古代的士子其实也挺烦恼的，字写的不好考不上科举，有时候字写的太好也吃亏。比如宋朝大才子苏轼，他22岁那年参加了北宋嘉佑二年礼部的科举考试，这一届的主考官是宋朝大文豪欧阳修。苏轼写的文章是《刑赏忠厚之至论》，欧阳修非常欣赏，认为这篇文章不但结构严谨，说理透辟，而且文笔酣畅，字也写的是相当好。

当时科举考试采取的是匿名制，结果没出来之前是无法看到考生名字的，所以欧阳修也不知道这篇文章是苏轼写的。按照欧阳修的想法，这篇文章当取第一名，可是他错误地认为这篇文章是自己的学生曾巩写的，于是为了避嫌就把这篇文章列为了第二名。就这样，大才子苏轼只得了个进士第二的成绩。

明清时期的科举制度已经有一套十分完善的制度了，想要考取进士的难度也比唐宋时期要困难很多，三十岁考上进士已经称得上是年少有为了。那时候的士子间有这么一句话，“三十老明经，五十少进士。”由此可见，明清时期考上进士是多么困难，光是“以字取士”这一项就卡掉了许多人。

比如说清末重臣曾国藩，他的科举之路就非常坎坷，先后考了七次才考取秀才功名，他的父亲曾麟书更是参加了十七次科举才考中秀才。其实曾麟书43岁能考中秀才已经很了不起了，毕竟在古代有很多耄耋老者满头白发还只是个童生。虽然曾国藩的秀才功名考的艰难，可从此之后他就一飞冲天，成为留名青史晚清名臣。

在清末名人中，除了曾国藩之外，还有一个人也是屡试不中，这个人就是洪秀全。

洪秀全出身于耕读世家，可谓是家学渊源，可是他科举之路却极不顺畅，先后参加了四次科举考试都没考中。自觉科举无望的洪秀全后来干脆投身于太平天国运动，干出了一番轰轰烈烈的事业，虽然他最后还是失败了，可是对当时的局势却产生了深远影响。

太平天国失败后，洪秀全的书信文件作为湘军的战利品被运往京城，成为皇宫大内的收藏品。直到后来故宫对外开放后，洪秀全的“书法”曝光，看完才终于明白，他为何4次科举都落榜了。因为他的字写得确实不怎么好看，字迹潦草歪斜，在“文必八股，书必馆阁”的清朝科举中，洪秀全这样的字体肯定是不可能过关的。

清朝时期的科举制度虽然完善，可也变得非常僵化，科举考试“文必八股，书必馆阁”成为这一时期科举制度的主流。这个“文必八股，书必馆阁”，指的就是八股文和馆阁体，不但文章不可以自由发挥，必须按相应的格式创作，就连字体也必须写的横平竖直，整整齐齐，像木版印刷的一般。

清朝乾隆时期的宠臣和珅，他就是馆阁体的高手，故宫中也珍藏着不少他的书法作品。他因为擅长写馆阁体，受到了乾隆皇帝的称赞，经常帮乾隆皇帝誊写诗文，还经常抄写佛经送给乾隆皇帝。比如故宫中珍藏的《和珅书弘历颂夏景山水十二咏诗册》、《佛说无量寿经》等，都称得上是馆阁体的经典之作，洪秀全的字与和珅相比，确实要差很多。

科举制度是封建时代所能采取的最公平的人才选拔方式，为寒门弟子提供了一个出人头地的机会。可是科举制度也同样有很大的缺陷，比如“以字取士”这一条，就断送了许多人的科举之路。虽然说字如其人，可有时候字也不能代表一切，历史上字写得不好但是却取得很高成就的人还是有许多的。