俗语说“吃人参不如睡五更”。人参不是人人可吃，夜间的睡眠却是每个人的生理需要。
睡眠是人体对自然界昼夜节律的一种生理适应。睡眠时，人体的基础代谢率下降，能有效恢复体力，增强免疫力。近年来的许多调查研究发现，长寿老人多有一个良好的睡眠习惯，提示睡眠与长寿有很大的联系。正如唐代医家孙思邈所说：“灯用小炷，节爱精神。”睡眠充足的人，就像那用小炷的灯一样，能更长久地燃烧。
睡眠时间古今略有不同，古人娱乐活动较少，照明措施也不发达，所以起更，也就是19点的时候，已经开始准备睡觉了，到21点的时候，多数人已经就寝。现代人由于工作关系，19点多是晚饭时间，考虑到现代娱乐方式的丰富和照明对人体节律的影响，一般21点准备睡觉，22点至23点就寝较佳，最晚不应超过0点。
“睡五更”对人体机能恢复的作用，还要取决于睡眠质量的好坏。若是上床半小时内能入睡，梦少或自感无梦，睡眠时间保证在6至8个小时，第二天醒来没有困倦感，就是一个好的睡眠。睡眠是解除一天疲劳的主要途径，也是抵御疾病的防线，更是延年益寿的灵丹，其效胜过人参多矣。
中医养生认为，人生于天地之间，其生命活动就要与春夏秋冬的“生”、“长”、“收”、“藏”保持一致。根据四季变化来调整自己的作息，顺应自然，能够改善睡眠质量，起到很好的养生作用。
春季晚睡早起：春是万物开始生长之季，天地之气此季开始萌发，故春天的睡眠应该是“夜卧早起”。具体睡眠时间，一般保持在晚上10点半左右入睡即可;早晨要早起，6点左右为宜，这样有利于机体内阳气的生长。
夏季睡时最短：夏季万物处于盛极状态，人体也是如此。随着活力渐入高峰，人清醒的时间也会大大增加，一般人夏季睡眠只要五六个小时就可以了，因而夏季作息更需要“夜卧早起”。与春季不同的是，因为夏季的白天是一年中最长的，所以睡眠时间应该更晚些，可在11点左右上床，但早起时间不变。
秋季早睡早起：如果春天的“生”和夏季的“长”做得比较好，那么到了秋季，人体就会达到四季中最平衡的状态。此时的人体状态从夏季时的亢奋转变为秋季时的内敛，因此如果有条件的最好早些入睡，每天保持至少8小时的睡眠时间，以利于阴精的“收”。秋季虽开始收敛，但还无需“藏”，因此在早睡的时候，要注意早起，以顺应阳气的舒张。
冬季早睡晚起：冬季主“藏”，动植物多进入冬眠状态，以养精蓄锐，为来年生长做准备。人体也应该顺应自然界的特点而适当减少活动，以免扰动阳气，损耗阴精。这个季节的睡眠要“早卧晚起”，最好做到天明才起。但也不应起得太晚，否则阳气无法舒展升腾，不利于身体的阴阳平衡。
虽然四季的作息时间不尽相同，但“晚睡晚起”却是养生的大忌。晚睡晚起打破了人体顺应自然变化的规律，因此熬夜、赖床都会使身体疲乏，头脑昏沉。当然，任何一种作息规律都应有个度，以总体睡眠时间在7—9小时为宜。(马烈光、苗华为)
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