清朝的时候，保定府有一位名士，名叫刘叶文。他家很富有，他本人也是才高八斗，学富五车。但为人狂放不羁，自视甚高，到了三十岁还未娶妻。用他的话说：必须找一个天下无双的奇女子，才配做我的妻子。

他的父母为此很着急，于是放出话语：如果哪家女子让儿子心动，不论高低贵贱美丑，均可纳为儿媳。不少名门闺秀毛遂自荐，均被刘叶文回绝。

当时，保定府有一家出名的风月场所，名叫“欢乐坊”，里面刚从京城来了一位歌妓，名叫陈莹莹。她听说这件事，便到刘家问他的父母：“你们说的可是实话，我虽出身微贱，但一直洁身自好，只卖艺不卖身，如果我让你家公子中意我，你们可否为我赎身？”刘叶文的父母也是开明之人，他们打量眼前这个女子，只见她相貌不过中等，妩媚中透着一股清秀之气。于是便答应了。

陈莹莹回到“欢乐坊”，便闭门谢客。第二天，斋戒沐浴，卸下浓妆，闭上闺门，清扫卧室，闺房干净的没有一丝尘土。然后让小丫环找来一副刘叶文的画像，又打听到他的生辰八字，写在字条上与画像粘贴在一起，用七根绣花针牢牢钉住，每天夜里对着画像念起咒语，并呼叫“叶文”的名字。原来，这种法术叫“拴夫咒”，她是从母亲那里学到的这门法术。她的母亲是个狐仙，父亲是一个秀才，母亲与父亲结婚后生下她，后来，父亲去世，母亲也不知所终，她才流落到妓院，卖艺不卖身。

刘叶文从那天以后，夜里总是梦到在同一个地方，与一位美丽的女子相聚，谈论诗词，抚琴听歌。醒来后觉得很惊奇，但又不知道什么缘故。到了第十日，他坐卧不安，茶饭不思，竟害了相思病。于是，借口外出寻访梦中人。

刘叶文漫无目的在街上转悠，一阵悦耳的琴声传来，曲子是那么熟悉。他寻声望去，只见楼上栏杆旁一个女子正在抚琴，仔细一看，原来她就是夜夜梦见的意中人。刘叶文走过去问她姓名，自称叫陈莹莹，谈吐也和梦中一样，又进到她的闺房，房中陈设也和梦中情形一模一样……

回到家，刘叶文便让父母到“欢乐坊”去提亲。没想到鸨母狮子大张口，要价一千两银子。刘叶文的父母对此很奇怪，不知道女子用什么法术讨取了儿子欢心，于是便拿出一千两银子为陈莹莹赎身，二人完婚，婚后夫妻和睦，陈莹莹生育二子一女。

后来，陈莹莹将“拴夫咒”的秘密告诉丈夫，刘叶文答道：“你有这样的法术，不去找别人而专门拴我，这岂不就是缘分吗？”夫妻二人相视一笑，紧紧相拥在一起。