《水浒传》中将梁山好汉分为“三十六天罡星”、“七十二地煞星”，恰好是108将。这一数字其实并不是随便取的，虽然施耐庵并没有给出确切的说法，但根据前人的研究总结，有以下3种解释：

一

中国传统道教认为，北斗丛星有36天罡星和72地煞星，可见，这种说法有很浓厚的道教色彩。事实上，在中国的传统文化中，从36计、36武功招式到孔子弟子贤人72等等，“36”与“72”一直频繁出现。那么，36和72究竟有何来历呢？

36是六六相乘所得，从《周易》的六爻到始皇帝的“数以六为纪”（36郡、帽子6寸、车6尺等），中国古人一直认为6是个吉利的数字。

72则源于五行，闻一多先生曾指出：“‘七十二’是一年三百六十天的五等分数……它是一种文化活动的表征。”确实，在五行说中，一年被分为72候，每候5天。

二

第二种说法认为，施耐庵的《水浒》原稿中并没有108将，而是36将。那么，后来怎么变成了108将了呢？事情是这样的，当时施耐庵的女儿出嫁没有嫁妆，原稿给拿去变卖。

没想到，书商不仅不给酬金，还找人连夜抄了去，并刊印了出来，书名为《宣和遗事》。于是，施耐庵就重新铺稿，写成了如今的《水浒》。

三

第三种说法是说，施耐庵曾跋山涉水去到江西信州贵溪县的龙虎山，当时他游览了九天殿、紫微殿、太乙殿、三宫殿，皆香火鼎盛，独伏魔殿冷冷清清。于是，他便问陪同的主持真人是和缘故。真人解释了一番，他的一段话后来成了《水浒》开篇中的故事。

真人解释说“只因到北宋嘉禧年间，京师瘟疫蔓延，朝廷特派洪太尉前来请张天师祈禳天灾。这洪太尉游山到此，令人打开殿门，挖开地穴。只听见呼喇喇一声巨响，一股黑气冲天，放走了三十六天罡星和七十二地煞星，总共是一百零八个魔星，从此降落凡世，和赵家社稷作乱。如今这魔君已去，殿中已空，只好任人凭吊了。”