中国人有一个非常大的特点，就是先有国才有家，所以当外敌入侵之时，尽管内部派系争斗的再厉害，他们也会一致对外，所以爱国思想在川军各个派系里都有深厚的基础。王铭章就是在这一感召下，于1937年9月12日，率几十年来从未踏出过四川半步的川军子弟出川抗战。一旦把他们派到国家最需要的地方，他们就会有一种强大的精神力量，弥补他们装备的不足。

1938年3月14日，日军第10师团以赖谷支队7000余人，在20余门大炮，数十辆战车及30多架飞机掩护下，向滕县发起攻击。当时，孙震将22集团军主力部署在滕县以北，以阻挡日军，令41军122师中将师长王铭章为41军前方总指挥，坐镇滕县县城，指挥前线作战。此时，川军的装备在第五战区虽得到改善，但仍以川土造老旧武器为主，一场日军强敌与中国弱师之间的血战就此拉开战幕。

其实在李宗仁的棋局中，滕县之战还有一枚尚未走出的重棋，李宗仁知道，要赢得这一战，仅靠川军的力量不够，他寄予厚望的是那枚尚未走出的棋子，这枚棋子就是近在商丘的中央军20军团汤恩伯部。汤恩伯是蒋介石的得意门生和爱将之一，其属下中央军20军团为蒋之嫡系，装备精良，齐装满员，绝非李宗仁手下十万杂牌之众可比，在当年的南口之战中，汤恩伯曾率部重创日军，被日军视为中国军队中为数不多的可畏力量之一。李宗仁的意图是由川军坚守滕县，以汤部在外围迂回，将日军歼灭在滕县以北。

3月14日，日军攻击滕县同时，李宗仁致电蒋介石，请求调汤恩伯一部增援滕县，经蒋介石首肯后，李宗仁即电告汤恩伯：

“已电呈委座，调贵军团85军驻商丘之一整师，由火车输送至藤县附近，做第22集团军之总预备队”

。但汤恩伯向蒋去电：

“恳明定本军归辖系统，以明职责”。又复电李宗仁：“恳将本军团全部调津浦线北段出击，避免分割零碎使用”

。李宗仁明白，以汤之骄横，及作为蒋之嫡系的身份，除了蒋介石，根本没把李宗仁作为地方军统帅放在眼里。

3月15日，在滕县外围阵地，当川军与日军激战正酣，伤亡剧增时，李宗仁曾电告孙震：

“应竭力死守，汤部正在驰援途中”

。孙震将此情告知城内指挥前方作战的王铭章，王铭章闻之大为振奋，满怀希望固守待援。16日，滕县外围阵地相继失守，守城川军指挥王铭章被困于滕县城中。情势危急时，李宗仁仍对汤充满期待，下达将日军消灭于滕县以北的作战计划：

“第22集团军应在现地极力拒止敌人，待85军迂回成功后转为攻势，以收前后夹击之效”

。其实，在蒋介石直接电令后，汤部第52军和85军一部已经进至滕县仅十几公里的南沙河及官桥一带，但为保存实力，力避临城决战，汤部止步不前，未向正在滕县城内孤军奋战的川军发一兵一卒。

3月16日，当赖谷以3000人迂回县城一侧，并亲率主力从正面突破川军外围阵地，将守城川军指挥王铭章围困于滕县城中时，城内只有122师及124师两个师部及364旅旅部，加上警察和保安团总兵力不足3000人。3月17日，日军濑谷支队以山炮、野炮向县城猛轰，并在十数架飞机支援下攻击县城。中午，王铭章尚在期盼汤恩伯的援军，边与日军血战，边向军部发去电报：

“黎明，敌即以大炮向城猛攻，东南角城墙被冲破数处，王麟团长负伤，现正督师死力堵塞中”

滕县之战前，王铭章临危受命，他曾对部下说：

“以川军薄弱的兵力和破败的武装，担当津浦线上保卫徐州第一线的重大任务，力量不够是不言而喻的，我们身为军人，牺牲原为天职，现在只有牺牲一切以完成任务，虽不剩一兵一卒，亦无怨尤，不如此，则无以对国家，更不足以赎20年川军内战罪愆了”

。出川抗战时，川军每人两件单衣，一双草鞋，步行1500公里，沿川陕公路开赴抗日前线，他们心里还记得，出川抗日誓师大会上他们自己的誓言：

“我们一定要血战到底，收复失地，做到胜则生，败必死，不成功便成仁”。

1938年3月17日，王铭章又向军部发去了第二封电报：“敌以炮兵猛轰我城内及东南城墙，东门附近又被毁数段，敌步兵登城，经我反击，毙敌无数，已将其击退。若友军深夜再无消息，则孤城危矣”。1938年3月17日下午两点三十分，日军已数次突入滕县城内，此时王铭章向孙震发出最后一封电报，电文如下:

“独立山方面，本日无友军枪声，想係被敌阻止，目前敌用野炮、飞机从晨至午不断猛轰，城墙缺口数处，敌步兵屡登城，屡被击退，职忆委座成仁之训，开封面谕嘉慰之词，决以死拼，以报国家，以报知遇。

谨呈 王铭章 叩”

这是一封绝命电，这道电文后来被41军官兵作为抗战中的颂词，以致数十年后，一些41军的抗战老兵还能熟记，从电文中可以看出，王铭章对望眼欲穿的友军已彻底绝望。

电报发出后，王铭章即令部下将电台砸毁，率残留的守城官兵与日军展开了惨烈的巷战。当时，日军从东关、南城墙、西门三个方向冲入城内，王铭章到县城中心十字街口指挥所部继续与日军血战，闻知西门城楼已被日军占领，王铭章决定到西关车站组织残部继续防守，行至西关电灯厂附近时，突遭西门城楼日军密集射击，王铭章不幸腹部中弹，趔趄倒地。当时曾有部下灌之以白药，但王铭章血流如注，已不能下咽，这位川军将领终于实践了出川抗日时向蜀中父老许下的诺言。王铭章殉难后，滕县城内300多名重伤川军为不落入敌手互以手榴弹自炸，全部殉国，城内零星官兵仍在顽强与日军战斗，直至次日午前，枪声才彻底停止，最后只有二三百人突出重围。