最近，美国一药企实验室发现疑似存有天花病毒小瓶，美国疾控中心证实说，这些标注着“天花”和“牛痘”字样的小瓶是一名实验室工作人员在清理冷柜时偶然发现的。美国疾控中心将把这些可疑小瓶送往另一处设施进行检测。

美国实验室私藏天花病毒，这究竟有什么目的？要知道，按照有关国际协议，全球仅有两个实验室允许存放少量天花病毒，分别是美国疾控中心位于亚特兰大的一个实验室，以及位于西伯利亚的俄罗斯国家病毒学和生物技术研究中心。

很多人可能不了解天花病毒究竟有多恐怖。

天花病毒是什么

距今约一万年前，非洲东北部出现了一种致命的病毒。这种病毒通过空气传播。能感染皮肤、淋巴系统的重要脏器如骨髓、脾脏等。被感染者会出现高烧、呕吐和全身皮疹，三分之一的人在感染后两周内死去。幸存者则全身的皮疹化脓结痂，留下终生不退的丑陋疤痕。这一切的元凶就是天花病毒。

天花病毒是痘病毒科（Poxviridae）正痘病毒属（Orthopoxvirus）的成员，砖型，大小约100nm×200nm×300nm，中心由一分子双链DNA和二个侧体所组成的哑铃状核心，外周为一层脂蛋白包膜，是目前发现的最大、最复杂的病毒之一。

有文字可考的天花瘟疫最早出现在公元前2000多年的印度，由印度传入中国、日本、欧洲和北非（公元700年），再由北非传至加勒比（公元1518年）、墨西哥（公元1520年）、秘鲁（公元1524年）；此间，中北非洲将天花传到巴西（公元1555年）和北美（公元1617年）；印度在公元1713年将天花传到南部非洲；欧洲则在公元1789年将天花传到澳洲。

天花病毒有多恐怖？

天花病毒在全球都留下了恐怖的回忆，天花病毒有3大恐怖之处，首先是天花病毒在宿主体外生活力较强，尤其可耐干燥和低温，在痂皮、尘土和衣被上可生存3～18个月。

其次天花病毒传染性极强，病人之唾液、血液、组织液、水泡液、脱落的皮屑、结痂、排泄物及天花病人使用过沾有天花病毒的物品等。从出疹至结痂，各期皮疹渗出液与痂皮内均有病毒，特别是在出疹期，患者口腔、上呼吸道及食管上段黏膜所形成的许多黏膜疹和浅溃疡中含大量天花病毒，可随飞沫排出体外，是主要的天花传染来源。

最后就是死亡率极高，要知道新冠病毒死亡率仅为1.63%。天花曾造成几十亿人的死亡。仅在20世纪，就有3亿人死亡。仅1967年，全球40多个国家有超过1000万天花病例，200万人死亡。

一些国家的要人也未幸免天花：英国女王玛丽于1694年32岁时死于天花，法国国王约瑟夫一世和路易十五、俄国沙皇彼得二世、德国皇帝威廉二世等均死于天花。公元17至18世纪，天花曾在世界上大流行，仅在欧洲，每年有40万人死于天花，感染者三分之一致盲；1853年，夏威夷当地居民80%死于天花；1903年，天花使南美卡亚波部族几乎全部灭绝，15年后生存者仅剩500余人。

美实验室发现疑似天花病毒，美国究竟想干啥

19世纪后期，天花疫苗开始在全球范围内逐渐普及。发达国家最早控制了天花，非洲的农村还有流行，但总体上天花的感染人数逐年减少。1979年10月25日，世界卫生组织宣布消灭了天花病毒。此后，世界卫生组织宣布销毁天花病毒，1983年以后，全世界仅剩的两份天花病毒样品被分别保存在美国亚特兰大的疾病预防控制中心（CDC）和俄罗斯新西伯利亚的国家病毒学与生物技术研究中心（VECTOR）的两处最高级别防护实验室。

此后，关于是不是应该彻底销毁天花病毒，一直争论不休。而此次在美国实验室发现了疑似天花病毒，这是一件非常严重的事情，因为如果不小心泄漏了，或者如果被其他人窃取利用，后果将不堪设想。

因为天花病毒从很早以前，就被当作生化武器使用，因为天花病毒的致病特点，使它成为了进行生物战或生物恐怖最好的材料之一。天花作为生物剂，许多国家已在禁止发展、生产和大量储存生物武器的公约上签字，但利用保存的天花病毒来制作生物武器的可能性仍然存在，不能掉以轻心。特别是近20多年来，全世界未再接种过天花疫苗，至少有20多亿的青少年和相当数量的老年人缺少对天花的免疫力，因此，一旦出现天花，将会造成历史上罕见的

大灾难。

可以说，此次事件也让人们对未来天花疫情爆发的担忧远远超出对实验室发生不幸事故的担忧：现代基因编辑技术已经使从头构建致命的相似物成为可能。现在，生物恐怖主义的威胁比以往任何时候都更加突出。

希望美国可以严查这件事情，不要酿成全人类的灾难。