对于火烧圆明园国际社会早有公论，法国大文豪雨果在1861年给炫耀远征中国战绩的巴特勒上尉回信中就怒斥道：这是所谓文明人对所谓野蛮人的劫掠，是一场恬不知耻自以为荣的偷盗。但近些年网络上流行着这样的观点，即火烧圆明园是清廷咎由自取，英法联军只为使团报复一说。笔者特将此事件来龙去脉梳理一番，供大家参考判断。

整个事件的起因是1859年英法两国公使来华为不平等条约《天津条约》换约，但与清廷就入京路线、方式等问题产生严重分歧，清廷要求英法公使北塘登陆走陆路入京，随员不得超过20人，并由清廷派兵护送；而英法公使则坚持由白河率舰队入天津，并由己方军队护送入京，双方由此僵持不下。

由一艘巡洋舰和十三艘炮艇组成的英法舰队（士兵主要由印度和东南亚雇佣兵组成）强闯白河口，结果被僧格林沁率军击败后狼狈逃窜。马克思曾对此事评价道：“中国当局反对的不是英国外交使节进入北京，而是反对英国军舰行驶在白河，中国军队的抵抗并不是破坏条约，而是挫败了英国人的入侵”。

电影《火烧圆明园》僧格林沁（李岩饰）

僧格林沁（1811年—1865年），又称僧王，蒙古族晚清名将，因生擒太平天国北伐军主帅林凤祥的殊功，获封铁帽子王。英王专使额尔金曾因僧王于通州谈判时扣押巴夏礼使团之事，欲以交出僧王为和谈条件，因此事难以达成遂作罢。

一年后，英法联军2万余人，军舰30余艘卷土重来，这次的英军主力为刚刚在克里米亚取胜的精锐，并携带阿姆斯特朗大炮。看到清军以重兵守卫大沽炮台和白河口要塞，联军秘密由北塘登陆绕至清军防线后翼，与舰队夹攻清军，僧王率部抵抗数日后阵地皆失。

英法联军一路北上抵达通州，咸丰皇帝遣怡亲王载垣、兵部尚书穆荫负责和谈。英方代表巴夏礼颐指气使态度蛮横，提出种种无理要求，经过4天的唇枪舌剑双方达成初步条款，但巴夏礼突然提出要亲递国书于清帝，被载垣以“此事关系国体，万难允许”为由严词拒绝（清廷高层一直想把鸦片战争说成是地方官员失礼朝廷开恩安抚蛮夷，一旦双方平等往来这政治包装就会露馅），而巴夏礼则认为递交国书是国际惯例，双方谈判再陷僵局。载垣一面报告咸丰皇帝，一面授意僧王领兵扣押巴夏礼一行39人，通州谈判彻底破裂。

巴夏礼，英格兰人，1841年来华于澳门学习中文，以英国公使随员身份参与对中国的侵略；代理广州领事，一手炮制了“亚罗号事件”，力主对华用兵；任英王专使额尔金的中文秘书，多次负责与清廷的交涉。1858年英法军队攻陷广州，俘虏饿杀时任两广总督叶名琛，新任总督黄宗汉痛骂巴夏礼“不去巴夷（巴夏礼），粤难未已。”咸丰皇帝也认为其为联军“谋主”，想要通过扣押巴夏礼达到遏制英法奸计与侵略的效果，遂下旨意令载垣便宜行事。

巴夏礼（前排右）与清廷外交官员谈判

在敌强我弱的情势下，外交场上扣押敌方使团既不光彩更不明智，这也成为了英法联军扩大侵略规模和攫取更多在华利益的完美借口。9月清军惨败于张家湾，数日后再败于八里桥。联军一面索要人质，一面加紧攻势，拒绝恭亲王奕訢同意既往议定条款并定期照办的照会，于10月进抵北京德胜、安定两门外，次日清晨直扑圆明园，与当地土匪一同纵兵劫掠。

急于促成和谈的奕訢将巴夏礼接到高庙居住，由北京守城大臣恒祺作陪，以重礼请求其写信给联军统帅。巴夏礼先后两次致信要求联军退兵至张家湾，取消亲递国书一项。但后来得知联军已至北京外围，又致信说联军不必理会被押使团，继续攻城。奕訢后来称巴夏礼曾以巴克罗伊印度文做暗语，清廷译员未至信已发出，故不知所写内容，此时圆明园已再次遭难。

法军先行侵入圆明园，焚毁殿宇数处，居住园内的常嫔受惊自缢身亡，内务府大臣文丰投水自尽。在英法商定分赃事宜后，英军也侵入园内，两国军队公然劫掠圆明园所藏历代名人字画、珍奇宝物不可计数，并进行为期两天的公开拍卖。奕訢致信法国全权代表葛罗“已送回扣押使团人员，巴夏礼等八人由恒祺护送抵达联军营地”，圆明园内的联军遂撤出。

早在英法联军逼近北京时，咸丰皇帝就已出奔热河行宫，将烂摊子丢给了恭亲王奕訢，自己在热河遥控谈判。战局变化莫测，清廷内部是争论不休，八里桥战败后僧王力主和谈，咸丰帝遂让奕訢释放巴夏礼以示好；但当联军兵临北京时，咸丰帝又主张先和谈再放人。而奕訢听闻联军再次侵入圆明园时，跑到长辛店躲避，留下守城大臣恒祺提心吊胆，彼此遂生矛盾，恒祺打开安定门，英法联军不费一兵一卒安然入城，反客为主。

电影《火烧圆明园》画面

与奕訢的承诺大相径庭，通州谈判被扣押的巴夏礼使团一行39人，其中英国人26人死伤各半，法国人13人7死6伤。英王专使额尔金暴怒，要求清廷履行赔偿丧葬费、天津立碑、火烧圆明园（被扣押使团人员的受刑处）等条件，法国全权代表葛罗因冬季将至后勤困难等原因急于撤军，但恐两国生出嫌隙，虽不参与英军烧园行动但默许了其做法。

在额尔金张贴告示说明烧园行动只为惩戒清帝，不涉及百姓后，英军3500人在圆明园内四处纵火，大火足足烧了三天三夜，东方奇迹“万园之园”的圆明园就此化为一片瓦砾。