金海陵王完颜亮正隆四年（公元1159），王重阳四十八岁。

王重阳画像

传说这年六月，他在甘河镇（今户县甘河乡）任一个监酒税的小官，去屠市中饮酒食肉，忽有二仙人披发被毡而至。奇怪的是二人形象气质一模一样，重阳惊异，他跟随二仙人到僻静处，虔诚地祷告行礼。二仙人相对曰：“此子可教矣！”于是便授之口诀，飘然而逝。后来王重阳作《遇师》诗云：“四旬八上得遭逢，口诀传来便有功。一粒丹砂色愈好，玉华山上现殷红。”传说所遇的是纯阳真人吕洞宾。是不是吕洞宾，我们不得确知。但从王重阳的《遇仙》诗看，他于甘河遇师体道却是实有其事的。

遇仙桥

现在甘河乡甘河村有“遇仙桥”，全用石条砌成，东西长13.40米，南北宽10米，三洞，洞楣上有浮雕六块。《蜀道驿程记》云：“自遇仙桥至赤水桥，浦村山烟，应接不暇，渔川江村，诸原之水，北流入渭。”民国十四年《重修周至县志》载：“桥在甘河，相传王重阳于此遇仙得道故名。”蒙古窝阔台汗灭金之后，戊戌（公元1238）夏，洞真子于真人住持终南山重阳万寿宫事，他曾为了光大祖师遇仙的传说，在甘河镇筑立了“遇仙宫”。清乾隆《西安府志》卷六十二载：“遇仙观在县甘河镇，王重阳于此监酒税，有二人时来饮酒。一日复邀重阳饮于甘河，以瓢酌甘水，即良酒也。醉饮而别。重阳由是弃家学道，门人建观曰‘遇仙’。”王重阳在《全真集自序》中说：“余尝从甘河携酒一葫，欲归庵，道逢一先生叫云：“害风，肯与我酒吃否？’余与之，先生一引而尽。却令余以葫取河水。余取得水授与先生。先生复授余，令余饮之，乃仙耐也。又曰：‘子识刘海蟾否？’余曰：‘但尝见画像耳。’先生笑之而去。”“甘河遇仙”事，与其他材料所载事实多有出入。有的说仙人邀重阳饮，有的说仙人是吕洞宾，有的说是刘海蟾，有的说是吕、刘二仙；有的说以葫取甘河水，有的说以瓢取水；同时，仙人与重阳的问答之词，也每每不同。就以《西安府志》、《重阳集自序》论，一说重阳于甘河监酒税，一说“欲归庵”，“归庵”似入道一说“有二人时来饮酒”，一说“道逢一先生”。总之，其说纷纭，无从稽考。足见“甘河遇仙”是“遇师”之演绎，将一般的“遇师传道”，渲染为“遇仙点化”了。这在道教和其他宗教中是常见的通习。王重阳之立教，虽然与以往的道教有着明显的不同和很大的进步，但他为了实现“使四海教风为一家”的高远理想，也不得不借助神仙的力量。于是他以钟离权、吕洞宾、刘海蟾等传说中的道教神仙，作为他传教布道的旗帜。“汉正阳兮为的祖，唐纯阳兮做师父，燕国海蟾兮是叔主，终南重阳兮弟子聚。”他的《了了歌》一开头就这么公开宣称。“全真集”卷三《爵江月》词开首也说：“正阳的祖，又纯阳师父，修持深奥，更有真尊，唯是叔海蟾，同居三岛，弟子重阳侍”。

关于重阳所遇是不是吕洞宾、刘海蟾，后世有的人持否定态度。元徐琰所撰《郝宗师道行碑》认为“金季重阳真君，不阶师友，一悟绝人，殆若天授，起于终南，达于昆嵛，招其同类而开导之、锻炼之，创立一家之教，日全真。”明王世贞《弇州山人稿》云：“重阳所为说未尝引钟吕，而元世以正阳、纯阳追称之，盖处机意所谓张大其说而行之者。”陈教友在《长春道教源流》卷一中沿用上说，多方考证，认为《金莲正宗记》列东华帝君、正阳钟离、纯阳吕洞宾、海蟾刘真人为全真师祖是“附会之说”，故他所编《长春道教源流》“不溯诸钟吕海蟾，而断自重阳始。”其实，这个问题从我们上面所引重阳的诗词和自述中已看得十分清楚了。王重阳创教立教，不是“不阶师友”，而是有传承的。他在《金关玉锁诀》中，多次引用《道德经》阐发玄奥，在《授丹阳二十四诀》和《立教十五论》中又引用《黄庭经》与《阴符经》，还经常教人诵读《道德经》、《清静经》，这说明他远承太上老子的道统，近则继承钟吕的内丹炼养学说，那是毫无疑义的。甘河遇师，是否是吕洞宾、刘海蟾，不必过分考追，而重阳认二仙为师祖，却是有据可证，顺情顺理。不然，全真教不就是无源之水、无本之木了？

从此以后，王重阳慨然入道，改名喆，字知明，号重阳子，于甘河之南的南时村穴居修炼。为了离尘绝世，他弃却妻子，携幼女送姻亲家曰：“他家人口，我与养大，弗议婚礼。”留之而去。又写诗故意以狠亵语言辱骂子孙，以割断恋念之情。

可他作为在凡世侪身近50年的活生生的一个人，亦有着丰富的感情。如《未欲脱家》中所言，“未欲修持，先通吉善”，是非观念是非常明确的。“从长凡百事先人后己，勤认炎凉。与六亲和睦，朋友圆方，宗祖灵祠祭飨，频行孝，以序思量。逢佳节，欢欣访饮，齐齐唱《满庭芳》。”他与六亲和睦相处，朋友之间又善于应酵；对于祖宗亦常祭祀，经常行孝。他每每自叹：“嗟余幼年父母惜，长思孝养当竭力。情知难报罔极恩，区区眷恋唯多积。”（《自叹歌》）所以说，他玩世不恭是表，是迫不得已而为之。在世间作个德高望重的人方是他内心深处之所宗，只是客观的社会世情不允许他这样做罢了。因而他产生了厌世思想，在饮酒、赌博中过着狂迷不羁的日子。这样，他的内心当然是极为痛苦的了，于是他就要另找精神寄托之门径。在当时那个社会环境里，就只有为僧为道了。

王重阳祖師墓冢

正好他有甘河遇师的契机，便自然而然步入了道家的门径。他在《行香子·自咏）词中说：“有个王三，风害狂颠，弃荣华乞化为先。恩山爱海，猛舍俱捐，也不裁花、不料药、不耕田。落魄梦耽，到处成眠，觉清凉境无边。蓬莱稳路，步步云天，得乐中真、真中趣、趣中玄。”他是由于大志难图，才“落魄萎耽”，下决心抛弃“恩山爱海”的。一旦他挣脱了令人日每为之痛苦、备受折磨的精神枷锁，便觉得豁然开朗，轻松愉快。