政和初年的歙州婺源（今江西省东北部），正值日头最毒的三伏天。
县衙后堂的卧房里，县令方朝散正昏昏沉沉地卧在竹榻上，身上盖着层薄薄的葛布，却仍热得浑身发烫，喉咙干得冒烟。
“水……再给我端点水来……”他虚弱的声音，嘶哑得几乎听不清。
守在一旁的老仆连忙端过青瓷碗，小心翼翼地喂他喝了两口。
方朝散咂咂嘴，只觉得那井水都带着股热气，顺着喉咙滑下去，非但没解渴，反倒让胸口的燥热更甚。
他今年六十二岁，莆田人氏，名字早就没人记得了，只因其曾得授“朝散郎”的散官头衔，乡邻同僚便都称他方朝散。
自到婺源任县令以来，他勤政爱民，口碑向来不错，可偏偏这几日，一场急病来得凶猛，高烧不退，卧床三日，连县丞、县尉前来探望，他都迷迷糊糊地认不清人。
“这病来得蹊跷，莫不是中了什么邪祟？”老仆看着主人面色通红、呼吸急促的模样，暗自嘀咕，转身又去灶房熬药。
方朝散迷迷糊糊间，只觉得浑身燥热难耐，仿佛置身火炉之中，骨头缝里都透着焦灼。
他想翻身，却浑身无力，眼皮重得像粘了胶水。
就在这时，一阵清脆悦耳的声响忽然从耳边传来，那声音叮叮当当，像是玉佩相击，又像是仙乐奏响，清越婉转，听得人心里一阵舒畅，连身上的燥热都似乎减轻了几分。
“这是……什么声音？”方朝散心里纳闷，想睁开眼看看，却依旧睁不开。那乐声越来越近，越来越清晰，仿佛有无数乐工在耳边演奏，曲调空灵缥缈，绝非人间所有。
紧接着，他感觉到床边似乎站了许多人。
他费力地动了动鼻子，闻到一股淡淡的清香，那香气沁人心脾，让人精神一振。
他终于勉强掀开一条眼缝，只见二十四位妙龄女童站在床前，个个身姿窈窕，容貌秀丽，穿着五彩斑斓的衣裙，头上梳着各式发髻，手里分别执着旌、纛、幢、幡等物，上面绣着繁复的花纹，在微光中轻轻飘动。
女童们个个面带微笑，眼神温柔，看向他的目光中带着几分恭敬。
方朝散看得愣住了，心里暗自思忖：“这些女童是从哪里来的？为何会出现在我的卧房里？她们手里的这些东西，倒像是宫廷里的仪仗。”
他正疑惑间，忽然感觉双脚底下升起一股轻柔的力量。
虽然他依旧睁不开眼，却仿佛能“看见”一般，只见一团五彩祥云从他脚边缓缓升起，像棉花糖一样柔软，将他的身体轻轻托起。
祥云越来越高，带着他缓缓飞腾起来，卧房的屋顶、县衙的院墙、婺源的街巷、远处的青山绿水，都在身下飞速掠过。
“这……这是在飞？”方朝散又惊又喜，心中的疑惑更甚，“我莫不是在做梦？可这感觉如此真实，云朵的柔软，风声的轻拂，都清晰可辨。”
祥云的速度极快，瞬息之间，便带着他来到了一座陌生的城池。
这座城池宏伟壮丽，城墙高耸入云，全由洁白的玉石砌成，在阳光下熠熠生辉。
城中街道宽阔平坦，两旁建筑雕梁画栋，金碧辉煌，远远望去，宛如仙境。
祥云在一座大楼前缓缓落下。这座大楼更是气派非凡，楼高数十丈，飞檐翘角，雕栏玉砌，明奂高洁，一看便知绝非人间之物。
大楼的门上，用赤金写着四个大字——“太华之宫”，字体雄浑有力，闪闪发光。
“太华之宫？这是什么地方？”方朝散心中暗忖，刚一落地，便有两位侍女上前，恭敬地说道：“先生，请随我们入内。”
方朝散不由自主地跟着侍女走进大楼，只见殿内宽敞明亮，正中摆放着一张玉榻，榻上铺着雪白的锦缎，两旁列站着数十位侍女，个个姿态端庄，神色恭敬。
他刚走到玉榻前，侍女便请他坐下，他犹豫了一下，见侍女们并无恶意，便小心翼翼地坐了下来。
就在这时，一阵祥云飘来，一位道士从云端缓缓降下。
这位道士身材高大，留着长长的胡须，胡须雪白，垂至胸前，头戴碧色的帽子，身穿云霞般绚丽的衣裳，手里拿着一根玉简，神色庄重，目光炯炯。
道士落地后，径直走到方朝散面前，对着他深深行了一礼，连拜两次。
方朝散见状，连忙起身想回礼，心里却犯了嘀咕：“这位道长看着气度不凡，为何要向我行礼？我与他素不相识啊。”
他刚要开口询问，道士却先拱了拱手，说道：“先生不必多礼，某乃先生昔日的役隶，今日得见先生，实乃万幸，还请先生端坐受礼。”
“役隶？”方朝散更是一头雾水，“道长说笑了，我从未见过道长，何来役隶之说？”
道士却不解释，恭敬地行完礼后，便双膝跪地，双手捧着玉简，朗声说道：“碧落洞玉华宫莫真君，恭敬问候先生。当年瑶台一别，人间已过一甲子六十年，如今重逢之日不远，真君盼先生传来好消息，日夜殷切盼望。”
“碧落洞？玉华宫？莫真君？瑶台一别？”方朝散听得云里雾里，这些名字和说法他从未听过，“道长，你是不是认错人了？我乃方朝散，莆田人氏，现任婺源县令，从未去过什么瑶台，也不认识什么莫真君啊。”
他脸上满是茫然之色，心里更是疑惑不解：“这到底是怎么回事？难道我真的烧糊涂了，产生了幻觉？”
道士看着他茫然的模样，轻轻叹了口气，说道：“先生有所不知，人间污浊，能改变人的心智、本性，先生转世为人，历经尘世磨难，想必已经忘了前世之事。无妨，今日我便为先生详细述说前因后果，先生听后，自然会明白。”
方朝散见道士说得郑重其事，不似作伪，便静下心来，说道：“好，道长请讲，我洗耳恭听。”
道士缓缓说道：“先生本是唐代武则天时期的人，生于冀州（今河北一带）。先生自幼聪慧，才华横溢，尤其擅长写文章，下笔成文，妙笔生花。只可惜，先生生性嗜酒，常常饮酒无度，放纵不羁，嗜酒不检，不愿为官，终日在乡里浮沉，过得十分落魄。”
“唐代？武则天时期？冀州？”方朝散心里一惊，“这都过去几百年了，道长说我是那时的人？这也太匪夷所思了吧？”
他嘴上没说，心里却充满了怀疑，只听道士继续说道：“当年，河北一带发生了一场大瘟疫，疫情凶猛，死者如乱麻，十室九空，惨不忍睹。官府束手无策，百姓们只能眼睁睁地看着亲人离世，悲痛欲绝。”
道士的声音低沉，带着几分悲悯，方朝散仿佛身临其境，感受到了当时的凄惨景象，心里不由得一紧。
“就在这时，先生站了出来。”道士话锋一转，语气中带着几分敬佩，“先生偶然得到一个药方，此药方神奇无比，能治百病，尤其对这场瘟疫有奇效。
先生没有将药方据为己有，而是亲笔写了无数份，张贴在通衢之上，让百姓们按方抓药医治。”
“百姓们起初还有些怀疑，但实在走投无路，便抱着试一试的心态，按药方抓药服用。没想到，服药后不久，病情便有了好转，没过几天就痊愈了。”
“这个消息很快传开，前来求药的人络绎不绝，先生便日夜不停地抄写药方，免费发放给百姓。那药方流传得越来越广，不仅河北一带的病人得到了救治，连周边州县的人都纷纷前来求取，先生救活的人，不计其数。”
方朝散听到这里，心里不由得生出几分自豪感，虽然他不记得这些往事，但听到自己前世做了这么大的善事，还是十分欣慰。
“先生的阴德上通于天，天帝得知后，十分嘉赏先生的功德，便托梦给先生，告知先生：‘你的善行感动了上天，我将召你位列仙班，永享仙福。’”
“先生素来落魄，得知自己即将成为神仙，心中大喜，不免有些自负，觉得自己成了神仙，便愈发放诞不羁，饮酒更无节制。终于有一天，先生在一次狂醉之后，不慎坠入井中，不幸身亡。”
方朝散听到这里，脸上露出惋惜之色，心里暗道：“前世的我，怎么如此不珍惜？明明有这么好的机缘，却因嗜酒而丧命，实在可惜。”
道士似乎看穿了他的心思，说道：“先生不必自责，凡人皆有执念，先生前世嗜酒，便是执念所在。
不过，天帝念及先生的功德，并未就此放弃先生。先生死后，过了很久，天帝才命人将先生的魂魄召到白玉楼——这座楼，便是唐代诗人李长吉在《李凭箜篌引》中所写的‘江娥去奏湘妃瑟，李凭中国弹箜篌。
昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑。十二门前融冷光，二十三丝动紫皇。女娲炼石补天处，石破天惊逗秋雨。梦入神山教神妪，老鱼跳波瘦蛟舞。吴质不眠倚桂树，露脚斜飞湿寒兔’中的白玉楼，乃是天庭藏书、文人聚会之地。”
“当时，与先生一同被召的还有四人，天帝要亲自考核他们，命他们各写一篇文章，题目是天帝亲笔所书的《大道无为赋》——‘大道无为’乃是道家核心思想，意为大道自然运行，无需人为干预，万物皆顺应自然规律而生灭。”
“其他四人接到题目后，都冥思苦想，迟迟不敢下笔，唯有先生，胸有成竹，挥毫泼墨，一气呵成。先生文中有两句警句，堪称点睛之笔：‘帝凿窍而丧魄，蛇画足而失杯。’”
道士说到这里，停顿了一下，解释道：“‘帝凿窍’出自《庄子·应帝王》，讲的是南海之帝儵和北海之帝忽，为了报答中央之帝浑 沌的善待，商量着为浑 沌开凿七窍，让他能看、能听、能说、能闻，结果七窍凿成，浑 沌却死了。
这句意在说明，人为干预自然本性，反而会破坏事物的本质。‘蛇画足’则出自‘画蛇添足’的典故，讲的是有人比赛画蛇，先画好的人多此一举，给蛇添了脚，结果反而输了比赛。
这句意在说明，做事情要恰到好处，不可多余行事，否则只会适得其反。”
“天帝看到先生的文章，尤其是这两句警句，龙颜大悦，赞不绝口，当即提拔先生为第一，授予先生‘修文郎’之职——这是天庭中负责掌管文书、修撰典籍的官职，专门以文字为职。没过多久，天帝又任命先生为‘玉华侍郎’，地位更加尊崇。”
“当时，与先生共事的还有十八人，都是上清仙伯，乃道教中地位尊崇的仙人，个个才华横溢，道法高深。
先生与他们一同随侍天帝左右，深得天帝信任和宠爱，每次天帝出行，先生都能陪从天帝的车 驾，风光无限。”
方朝散听到这里，心里不由得生出几分向往，没想到自己前世竟然有如此辉煌的经历，成为了天庭的官员，还深得天帝宠爱。
“有一次，天帝清晨驾临紫霞宫——这紫霞宫乃是天庭中宫女们居住的宫殿，景色秀丽，仙气缭绕。
当时，宫女们都还没起床，不知天帝御辇已到。有几位宫女起晚了，来不及梳妆打扮，只匆匆画了一边眉毛，便急忙出来迎接拜见。”
“天帝看着她们慌乱的模样，不仅没有生气，反而笑了起来，觉得十分有趣，便命先生与众侍郎以此为题赋诗。
众仙们都苦思冥想，唯有先生，灵感迸发，随口吟出一首诗，其中末句是‘晓妆不觉星舆至，只画人间一壁眉’。”
“天帝听了这句诗，反复吟诵，激赏不已，连连称赞先生才华出众，构思巧妙。这句诗既写出了宫女们的慌乱，又带有几分人间的烟火气，让人回味无穷。”
道士说到这里，脸上也露出了赞赏之色，方朝散更是得意，心里暗道：“前世的我，果然才华不凡。”
可就在这时，道士的语气忽然变得沉重起来：“只可惜，先生此后依仗自己的才华和天帝的宠爱，目中无人，渐渐遭到了众仙的嫉妒。众仙纷纷在天帝面前弹劾先生，说先生骄横跋扈，目中无人，不把众仙放在眼里。”
“天帝起初并不相信，还为先生辩解，但架不住众仙屡次弹劾，说的人多了，天帝也渐渐对先生有了看法，便下旨将先生贬为群玉外监——群玉殿是天庭的藏书之所，收藏着无数珍贵的典籍，群玉外监便是负责掌管群玉殿外围事务的官职，地位远不如玉华侍郎。”
方朝散听到这里，心里一沉，脸上露出沮丧之色，暗道：“前世的我，怎么如此不懂收敛？恃才傲物，果然没有好下场。”
“先生上朝辞行时，天帝看着先生，叹了口气，说道：‘群玉殿乃吾图书之府，收藏着三界之内的奇书典籍，若非你才华出众，超出常人，旁人也难以胜任此职。你好自为之，日后若能改过自新，仍有重返高位的机会。’”
“先生听了天帝的话，心里十分愧疚，却又拉不下脸面认错，便默默领旨谢恩，前往群玉殿赴任。自那以后，天帝设宴召见先生的次数便渐渐少了，先生在天庭的地位也一落千丈。”
道士的声音带着几分惋惜，方朝散也不由得叹了口气，心里暗道：“真是一步踏错，满盘皆输啊。”
“有一天，天帝与诸位仙人一同游览天庭中的花园，景色优美，长满了奇花异草，游览途中，天帝忽然想起了先生的才华，便派人前往群玉殿召先生前来一同游览。”
“可先生此时心中仍有怨气，又觉得自己被贬后脸上无光，便以生病为由推辞了。不仅如此，先生还独自带着侍女宋道华，在群玉殿后的池上泛舟游玩。”
“那宋道华容貌秀丽，温柔体贴，一直陪伴在先生身边，先生对她十分宠爱。两人在船上执手相看，情意绵绵，竟生出了人间夫妻般的念想，忘了自己是仙人，不应有如此凡俗之情。”
“没想到，这一幕恰好被天帝派来的使者看到了。使者回去后，便将此事一五一十地禀报给了天帝，并弹劾先生‘贪恋凡尘情爱，违背仙规’。”
“天帝得知后，十分震怒，没想到先生不仅不知悔改，反而触犯仙规，贪恋凡情。他在奏章上亲笔批示：‘男为东家男，女为西家女，皆谪堕人世。’意思是，先生与宋道华既然贪恋人间情爱，便将两人贬下凡间，重新投胎做人，历经尘世磨难，好好反省。”
方朝散听到这里，只觉得心惊肉跳，没想到前世的自己竟然犯了如此大的过错，以至于被贬下凡间，心中充满了悔恨。
“就这样，先生便被贬到了人间，投胎成为了如今的方朝散，而宋道华则降生在四川一带。先生转世后，依旧保留着前世的才华，科举及第后，历任官职，最终来到婺源担任县令。”
“先生担任邵武判官时，天帝念及先生前世的功德，又觉得先生被贬人间已有多年，或许已经改过自新，便想召先生回天庭。可就在这时，那些曾经嫉妒先生的仙人又出来作祟，上奏天帝说：‘古代天文学中，将天上的星宿与地上的州郡对应起来，称为分野，火气旺盛，需用此人的仙骨来镇住火气，安定一方百姓，不可轻易将他召回天庭。’天帝听了，觉得有理，便打消了召先生回天庭的念头。”
“直到近来，天帝才下了诏书，说再过十二年，便让先生重返天庭，恢复原职。
而那位莫真君，便是当年接替先生担任玉华侍郎的仙人。
莫真君素来敬佩先生的才华，又担心先生在尘世中待得久了，再次迷失本性，犯下过错，到时候便再也回不了天庭，仙梯愈不可攀，所以特意派我前来，向先生郑重传达他的心意，希望先生能好自为之，珍惜这次机会，不要再重蹈覆辙。”
道士说完这些，便站起身来，退到一旁。
这时，一直站在旁边的宋道华上前一步，她依旧是侍女的装扮，手里拿着宝幢，对着方朝散深深行了一礼。
方朝散看着宋道华，只觉得有种莫名的熟悉感，心里不由得生出几分异样的情愫。
宋道华抬起头，眼中带着几分哀怨和期盼，说道：“先生，我便是宋道华。当年与先生一同被贬下凡间，这些年来，我无时无刻不在思念先生，也无时无刻不在悔恨当年的过错。人间纷乱繁杂，真可厌苦，每日为生计奔波，为情爱烦恼，实在是苦不堪言。
若能再有机会回到碧落洞中，望见佛教中的神兽，我愿千秋万岁，永无闲思念，一心向道，再也不贪恋凡尘情爱。”
方朝散听了宋道华的话，又回想道士方才所说的一切，脑海中仿佛有无数画面闪过：唐代的冀州、张贴药方的大道、白玉楼中的考试、紫霞宫的赋诗、群玉殿的泛舟……那些画面模糊而清晰，仿佛就在昨天发生一般。
他猛然醒悟的样子惊醒，心中的疑惑、茫然、悔恨、愧疚等种种情绪交织在一起，让他百感交集。他终于明白，道士所说的一切都是真的，自己确实是仙人转世，只因前世的过错而被贬下凡间。
“原来……原来是这样……”方朝散喃喃自语，眼泪不由得夺眶而出，“我竟然忘了这么多事，竟然重蹈覆辙，在人间浑浑噩噩地过了这么多年。若不是莫真君派人前来点醒我，我恐怕还要继续沉沦下去，错失重返天庭的机会。”
道士看着他醒悟的模样，脸上露出了欣慰的笑容，说道：“先生能醒悟过来，实在是万幸。如今先生尘缘未了，还需在人间再待十二年，望先生在此期间，潜心修行，积德行善，摒弃杂念，不要再被尘世的欲望所迷惑，如此方能顺利重返天庭。”
宋道华也说道：“先生，我已先行 回归正道，将在天庭等候先生。望先生保重，十二年之后，我们瑶台再会。”
说完，道士与众女童、宋道华一同向方朝散行了一礼，然后转身化作一道祥云，缓缓离去。
就在他们离去的瞬间，方朝散只觉得浑身一震，仿佛从云端坠落一般，猛地睁开了眼睛。
映入眼帘的，依旧是县衙后堂的卧房，老仆正端着药碗，关切地看着他。
窗外的日头依旧毒辣，蝉鸣声此起彼伏，一切都和之前一样，仿佛刚才的一切只是一场荒诞离奇的梦。
可当他抬手擦拭眼角时，却发现脸上满是泪水，身上更是汗流浃背，那股淡淡的清香似乎还萦绕在鼻尖，道士和宋道华的话语还在耳边回响。
“老爷，您醒了？”老仆见他醒来，喜出望外，“您都昏迷三天了，可把小的吓坏了！现在感觉怎么样？还热不热？”
方朝散深吸一口气，只觉得浑身舒畅，之前的高烧已经退了，胸口的燥热也消失得无影无踪，整个人神清气爽，仿佛脱胎换骨一般。
“我没事了。”方朝散坐起身来，声音虽然还有些沙哑，却充满了力量，“老仆，你快去通知县丞、县尉，还有我的子孙们，让他们立刻前来见我，我有重要的事情要跟他们说。”
老仆见他神色郑重，不敢怠慢，连忙应声而去。
没过多久，县丞、县尉以及方朝散的子孙们便都赶到了卧房。
众人见方朝散醒来，都十分高兴，纷纷上前问候。
方朝散摆摆手，示意大家坐下，然后便将自己梦中所见所闻，从头到尾详细地讲述了一遍。
他讲得绘声绘色，从耳中听到仙乐，到二十四位女童前来迎接，从乘祥云飞往太华之宫，到道士讲述前世往事，再到与宋道华重逢，每一个细节都描述得十分清晰。
众人听得目瞪口呆，难以置信。县丞皱着眉头说道：“大人，您这是不是烧糊涂了，做了个噩梦？这世上哪有什么神仙、天庭啊？”
方朝散的儿子也说道：“父亲，您是不是太劳累了，产生了幻觉？我们还是请郎中再给您看看吧。”
“我没有糊涂，也没有产生幻觉！”方朝散语气坚定地说道，“我所说的一切都是真的，那感觉真实无比，绝非梦境。道士所说的前世往事，桩桩件件，都在我脑海中清晰浮现，我能感受到那种喜怒哀乐，那种悔恨与愧疚。”
他顿了顿，又说道：“我已决定，向州府申请告老还乡。从今往后，我要潜心修行，积德行善，摒弃凡尘杂念，不负莫真君的期望，也不负自己前世的功德。”
众人见他态度坚决，不似作伪，便不再劝说。县丞说道：“大人既然已经决定，那下官便替大人草拟奏折，向州府申请致仕。”
方朝散点了点头，说道：“有劳县丞了。”
随后，方朝散便亲自写下奏折，向州府详细说明了自己的情况，申请告老还乡。
州府接到奏折后，十分惊讶，派人前来询问，方朝散便将自己的梦境再次讲述了一遍。
州府官员虽然将信将疑，但见方朝散态度坚决，便批准了他的申请。
就这样，六十二岁的方朝散辞去了婺源县令的官职，带着家人离开了婺源。
有人说，他回到了莆田老家，隐居在深山之中，潜心修行，至于他最终的去向，没有人知道。
参考《夷坚志》声明：本故事内容皆为虚构，文学创作旨在丰富读者业余生活，切勿信以为真。
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