前燕是由慕容鲜卑建立起来的政权，由辽东进入中原，一度占领辽宁、河南、河北、山东、山西、安徽大部分地区。在前燕统治时期，这个政权的宗室之中，可以说是名将辈出，其中有一位人物最为出色，他不仅文武兼备，而且没有政治野心，虽然贵为权臣，但却拒绝篡位称帝，连桓温、王猛都对他十分敬畏，那么这个人到底是谁呢？
一、前燕宗室
此人名叫慕容恪，是前燕文明帝慕容皝的第四子。由于慕容恪的生母高氏无宠，所以慕容皝对这个儿子也不怎么重视。直到慕容恪十五岁时，他才引起父亲的重视，此时的慕容恪“身长八尺七寸，容貌魁杰，雄毅严重”，他每次谈话时，都会说都“经纶世务”，慕容皝这才注意到这个儿子，“乃授之以兵”。
此时的前燕正处在草创时期，战争不断，慕容恪投身其中，立下了赫赫战功。338年，后赵石虎发兵十万围攻前燕，双方相持十余日后，后赵退兵。慕容恪率两千骑兵出城追杀，大破后赵军队，斩杀三万多敌军。此后再与段部鲜卑、高句丽、宇文部的作战中，慕容恪都有非常出色的表现，他还率军擒住了骁勇善战的冉魏的皇帝冉闵。
二、拒绝称帝
慕容恪东征西讨伐、南征北战，为前燕政权开疆拓土，立下了极大的功劳，但他表现地却十分谦卑。359年，前燕皇帝慕容儁患病，他对弟弟慕容恪说道：“如今东晋和前秦未除，太子慕容暐年幼。朕担心他应付不来，想效法宋宣公，将皇位传给你。”慕容恪当即拒绝，“陛下若以臣堪荷天下之任者，宁不能辅少主乎！”
第二年，慕容儁病死，群臣推举慕容恪为帝，他再次拒绝，"国有储君，非吾节也。”于是，慕容儁的儿子慕容暐即位，与此同时，慕容恪成为前燕实际上的统治者，“以慕容恪为太宰、录尚书，行周公事”。不久，太师慕舆根鼓动慕容恪称帝，还说“可废主上为一国王，殿下践尊位，以建大燕无穷之庆”。慕容恪严词拒绝，之后还诛杀了企图作乱的慕舆根等人。
三、声震敌国
慕容儁的死讯传到了东晋，朝野都十分兴奋，认为前燕不足为虑，可是趁机北伐，恢复中原地区。可是桓温却十分清醒，他说道：“慕容恪尚存，所忧方为大耳。”慕容恪治国有方，不仅稳定了前燕国内的局势，还亲自率兵攻占了洛阳，引起了关中的震动，苻坚甚至亲自率军进行防备。而就在此时，慕容恪的身体状况也越来越差。
366年，慕容恪病重，前燕皇帝慕容暐亲自向他询问后事。慕容恪说道：“吴王（指慕容垂）文武兼才，管、萧之亚，陛下若任之以政，国其少安。不然，臣恐二寇必有窥窬之计。”说完这些话，慕容恪就离世了，但是慕容暐没有听从叔父的话，慕容垂遭到迫害，后来逃到了前秦。前秦丞相王猛也十分推崇慕容恪，他说道：“慕容玄恭，信奇士也，可谓古之遗爱矣！” 然后“设太牢以祭之”。
参考资料：1.《晋书》；2.《资治通鉴》
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