他是元末明初的一位富豪，就连朱元璋明太祖都忌惮他的家产富可敌国；他是一位名副其实的商人，通过买卖贸易发家致富；他的家产若换成现金，就连曾经的中国首富都比不了，而他就是沈万三。

说到中国最有钱的人，我们可能都会想到马云，作为阿里巴巴的创始人，马云曾数次问鼎中国首富的宝座，金钱对于他而言确实相当于一个数字了。但是在中国古代，却有个历史名人比马云更富有，他就是大家耳熟能详的沈万三。都说沈万三富可敌国，他究竟是怎么赚取这些财富的呢？在民间一直流传着两种说法。

说法一，沈万山的财富源于他神秘的聚宝盆，人们只要放入一锭金子，就能变成两锭，不断变化，无穷无尽。然而，这种说法显然太过玄幻，可能性非常小，而且还有人会觉得这是一种迷信。因为生活在当代社会，从小接触科学知识的熏陶，我们自然不会相信这种说法。

说法二，沈万三与元朝末年的大富豪陆道原相识，陆十分看中沈万三，于是在临死之前将巨额财富大半分给了他。沈万三也因此获得了创业的第一桶资金，随后顺风顺水，最终获得巨大的财富。但是这种说法缺乏有效的证据，因此也并不可靠。

那么，沈万三究竟是怎么成为明朝第一首富？要了解事情真相，还要从他随父前往苏州说起。文献记载，沈万三原本出身低贱，乃一介平民，为了养家糊口不得不常年跟随父亲沈祐在外奔走，后来到了苏州。苏州位于江南，水陆交通便利，平原广布，土壤肥沃，具备了得天独厚发展农业的一切条件。沈祐从小经商，见多识广，嗅觉敏锐，自然也看出了苏州发展农业的巨大优势。于是在苏州长期定居了下来，并开始开荒扩土，进行农业生产。

当时处于元朝末年，朝廷腐败，战乱四起，百姓流离失所，死伤无数，众多土地无人开垦，于是沈祐借此时机发展农业，并将农作物贩卖给当地商人、军队。俗话说，兵马未动，粮草先行，每一次战争都需要大量的粮食做支撑，靠着粮食贩卖沈家也积累下了一些钱财。赚了金钱后，沈万三并没有耽于享乐，而是将钱财用于水利修建，进一步发展农业。有了便利的水利工程，农田面积进一步扩大，农业产量也进一步提升，多余的土地又可以出租给其他农民，因此沈家财富进一步得到了积累。

发展农业让沈万三尝到了甜头，也让他完成了原始的资本积累。但是他也意识到，要想更快地赚取财富，光靠农业是远远不够的，于是他把目标转向了商业贸易。前面我们也提到，古代封建社会为了巩固地主阶级的统计，是推行重农抑商政策的，那沈万三选择商业岂不是引火烧身吗？这就要结合当时的社会背景了。元朝末年，各地都爆发了起义，苏州当时被张士诚占据。张士诚在早年从事的是海上贸易，对商业并不抵触，反而大力支持，就给沈万三提供了契机，他利用这个机会加强商业合作，陆德源就是他最重要的一个合作伙伴。

这个陆德源本身就是富甲一方的人物，讲究体面，喜欢排场，需要购买大量上好的木材用于建造房屋和器具。但是苏州并非木材产区，陆德源需要的名贵木材无法就近取材，这时候就需要有人代劳，几经找寻，最终他找到了沈万三。当时的沈万三早已不是懵懂无知的农民了，他从事海上贸易多年，对航海贸易了如指掌，算得上一方巨贾，陆德源与之合作，不仅可以获得大量所需木材，安全也有保障。

沈万三依靠海外贸易发家致富的说法，可能性最大，也是最被广泛认同的说法。他利用当时宽松的贸易环境，将国内的商品大量出口到海外销售，并从海外运回商品在国内售卖，循环往复，从中获取的暴利。

沈万三做航海贸易究竟赚了多少钱？

据正史记载，沈万三曾请了个先生教自己文化知识，这位先生精通于写作，有一次他写的一篇好文章恰巧被沈万三看到，沈对他后赞不绝口，于是赏了先生二十两银子。在当时，二十两银子相当于普通人一年的财富收入了，沈万三眼睛不眨就随手赏给了先生。当然，这点银两对于沈万山无异于九牛一毛。沈万三生性喜欢广交朋友，人们发现他的饮食起居，衣食住行均是各种金银玉器，像：羊脂玉筷子，白玛瑙酒杯等都是价值连城的宝物，但是在他的府邸都无异于常见之物。

而沈万三富可敌国法又是从何说起呢？民间和史学界对沈万三究竟有多少财富一直没有统一的说法，其中被多数人认可的说法是白银20亿两。而有些人可能会觉得20亿两白银似乎也不多，毕竟当代社会身价百亿的富豪都不在少数了，不过大家要知道的是古代的白银可不是现在的人民币，也不是美元。

20亿两白银到底价值几何？在明朝时期，将江南各省区一年的财政税收相加，约为1000余万两，全国约为2000余万两，也就是说沈万三的身家相当于一个国家一百年的收入！即使是到了清朝，全国每年的税收也从来没超过一亿两，就连历史赫赫有名的大贪官和珅也拍马难及。

相信历朝历代，沈万三这样的人物最终都难逃一死，毕竟很多时候钱财就意味着权利，当一个人富有到一定程度就会危及皇权的统治。明朝建立之后，沈万三曾为了保存自己，每年主动向朝廷进献黄金千两，然而他千算万算，最终还是没能善终。

洪武三年，朱元璋在南京大兴土木，准备定都南京，沈万三主动出资帮助朝廷朝廷修建了三分之一的城墙，除此之外他还不惜重金犒劳军民，建立奖励制度等。从我们的角度而言，朱元璋应该对此感到高兴，毕竟在沈万三的帮助下众多工作都顺利得到了推进。可古语有云：“伴君如伴虎”、“君心难测”，朱元璋畏惧沈万三的财力，于是借口沈万三犒赏军队是想收买将士，意图谋反，打算将其杀掉，永绝后患。因为作为一个百姓沈万三根本就没有行使犒劳的权力，这是天子应该做的事情。

在古代，军队的最高统治者就是皇帝，也只有皇帝有权利犒赏军队，沈万三在当时主动要求出资无异于以下犯上，越俎代庖，激起朱元璋的杀心。还好当时马皇后出言相护，朱元璋才打消念头，不过死罪可免，活罪难逃，沈万三最终被流放云南，客死他乡，一代巨富就此陨落，令人叹息。

而沈万三的家产放在现代究竟能换多少钱，为何能说6个马云的身价也比不了？前文说到，沈万三通过建立自己的商业帝国赚取了泼天财富，共计有二十亿两白银，也通过和当时的财政税收进行对比，让大家了解了沈万三究竟如何富有。但是古代社会毕竟距今久远，对历史不够了解的朋友可能仍然心存疑虑，那么我们换一种更直观的说法帮助大家理解。

在明朝一两白银可以买下2石大米，根据文献记载，明代一石的重量约等于现在的95斤，两石就是190斤，按照现在一斤大米4元计算，一两银子折合成人民币约等于760元，那么20亿两白银相当于15200亿元人民币。

沈万三的财富比现代世界首富们多

2020年中国富豪榜，阿里巴巴创始人马云以4377.2亿元第三次问鼎中国富豪榜榜首。不久前，2021年新财富500富人榜发布，排行榜第一被农夫山泉创始人钟睒睒抢走，其身价5043.1亿元；紧随其后的是拼多多创始人黄峥的4748.8亿元；第三名是腾讯集团的老板马化腾，他的身价也高达3834.5元。而前首富马云，却因蚂蚁集团事件而身价暴跌，但是仍然以2304.1亿元排行第七。

今年4月6日，《福布斯》正式公布了第35期全球亿万富豪榜，共有2755名亿万富豪登上榜单。其中特斯拉公司CEO埃隆·马斯克从去年的第31位飙升至第1位，身价12800亿元；即将卸任亚马逊CEO的杰夫·贝索斯以12200亿元屈居第二。

也就是说，当时沈万三的财富超过2020年3个马云的身家，2021年中国富豪榜前三名的财富加上马云的资产，才堪堪与之持平，甚至放在经济全球化的今天，沈万山所拥有的财富也足以称霸全球富豪榜。由此可见，沈万三的财富之多。

其实，无论我们有多少财富，身处于怎样的高位，我们都要站在国家和人民的角度去行事，做个守法的公民，切不可狂妄自大，违背人民意志，与国家对抗。否则万贯家财一朝散尽必将时日不远，甚至自己还要身陷囹圄。