公元前224年,王翦亲率60万大军灭楚。出征前,他思考一个奇怪的问题:60万人每天拉一次大便就有2000石之多(相当于140吨),如果处理不好,真是个大麻烦!

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亲自带领六十万大军,听起来真是件值得炫耀的事,可带领这样的大军并不容易,人多起来,带领就会变得麻烦,各种小问题,也会变成大的隐患。

行军路上的排泄本是小事,可这次出动的人实在太多,大量的粪便如果不加处理,堆积在一起,容易污染水源,情况严重还有可能导致瘟疫和其他问题的产生。

王翦被这个问题困扰很久,一直没有想到办法解决,但是距离大军出征的时间就快到了,再拖延下去,就有可能延误战机。于是,王翦便找来了王绾、李信等人一起商议这个问题。

在讨论的过程中,李斯提出,前人在《墨子》中有记录:可以每五十步设置一个厕所,厕所的四面用八尺高的围墙围拢。在城上也五十步设置一个厕所,与城下的厕所同一个粪坑,在上厕所时,上厕所的人还需要保持安静,不能大声喧哗。

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王翦听后,深受李斯的启发,随即又想出了一个既利于行军,又利于民生的的好办法。

他认为,用围墙的形式储存粪便,粪便就被集中在每一个围墙内,这样还可以每次驻扎一个地方,便召集周围的村民来取粪便,将粪便用作肥料,浇灌农田。

王翦带兵打仗多年,深谋远虑,经验十足。不仅将行军中处理粪便这样的小事,考虑得这样细致,还在秦国准备攻打楚国时,便算出了多少兵马是最合适的。

在秦王嬴政打算出兵楚国时,询问李信和王翦,多少兵马足够攻下楚国。李信扬言二十万足矣,而王翦却说不到六十万,难以成功。秦王认为王翦胆怯,便让李信带二十万兵,攻打楚国。

刚开始,李信与蒙恬分头并进,战事进展非常顺利。不久后,楚军故意示弱,且战且退,保留精锐从后方突袭李信,大破秦军,连斩秦军七个都尉。

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李信大败而归,秦王十分生气,感慨道:“悔不听老将军劝告!”然后便立刻乘坐快车,亲自到达频阳,向已经归隐的王翦道歉,并请求王翦带领六十万大军攻打楚国。

王翦答应了秦王,但是他也明白秦王当时不愿意出兵六十万,不仅是轻敌,还是因为秦王多疑,他不敢把几乎是秦国全部兵力的大军交给自己,担心自己会带领大军谋反。

于是王翦在出发前,便接连五次向秦王索要良田,还要求秦王为自己的子孙也置办田宅。王翦的部下不明情况,看到老将军见此“贪婪”,十分担忧,有一次忍不住询问王翦,这样做会不会太过分了。

王翦摇摇头,说道:“如今几乎全国的兵马都在我的手中,如果不向秦王做这样多的要求,让他认为我除了金钱外别无所求,此后他便会一直怀疑我,担心我要拥兵自立。”部下听后不禁感慨王翦的聪明谨慎。

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大军出征后,王翦仍然保持着细致、谨慎的态度,从不敢掉以轻心。当大军连破楚国几县,进入楚国地界后,他便命令军队在城中休养生息,甚至每天以投石为乐。

这样的做法,表面看似乎不务正业,荒废军业,实际上这是王翦设下的一个局。项燕带领的四十万楚军相对秦军较少,面对六十万大军,必定是不敢强攻的。

而秦军虽然有数量上的优势,可进军楚国,在别人的地盘上攻打对方,如果一直逼近,容易激起其斗志,反而对战局不利,于是王翦便采取了坚壁固守的办法,避其锋芒。

两军相持良久,楚军看着快到家门口的秦军,内心十分不安,曾多次挑战,想引出秦军,制造机会,但是王翦一直按兵不动,坚守在城中。

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就这样,秦军驻守城中快满一年了,没有任何出城的举动。项燕被这样奇怪的举动迷惑了,认为秦军打算长期占领这片土地,不再进攻,于是就打算撤军东归。

王翦见楚军撤军大喜,立刻派精锐部队突袭楚军,楚军没有任何准备,只能仓促应战,结果不出所料。楚军被打得四零八落,最终大败,项燕也因此悔恨不已,挥刀自刎。

大败项燕的军队后,王翦带领秦军乘胜追击,占领了楚国的大片土地,一年后,又俘虏了楚王,平定了楚国。

作为平定楚国的大功臣,王翦回国后,并没有居功自傲,而是选择了急流勇退,从此隐退,颐养天年,也算得以善终。

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后世对王翦评价很高。多数人都认为王翦一生征战无数,智而不暴,有勇有谋,是秦国继白起之后,不可多得的大将之才。

司马贞也说:“白起、王翦,俱善用兵。”与李商隐合称小李杜的杜牧也说:“周有齐太公,秦有王翦。”还有后世的研究者认为,王翦是之后唐朝兴起的琅琊王氏和太原王氏的始祖。