解放战争初期,国军中有一个超级军,这就是钟松任军长的第36军,当时该军下辖5个师,总兵力达到了惊人的7万多人,和一个兵团的规模差不多。同时期,新四军中也有一个超级师,该师开赴东北作战时,其兵力之雄厚连杜聿明都深感吃惊。该师师长更是凭借一个重要建议奠定了他第三大将的地位。

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这个超级师就是新四军第三师。该师的前身是八路军115师344旅,1940年5月,时任八路军第2纵队政委的黄克诚率领第344旅、新2旅共5个团约12000余人,由冀鲁豫根据地南下,支援新四军。三个月后,这支部队与活跃在皖东北地区的新四军苏鲁豫支队合并,改编为八路军第5纵队,黄克诚任司令员兼政委。

皖南事变发生后不久,第5纵队改编为新四军第三师,黄克诚任师长兼政委,全师下辖三个旅,总兵力两万多人。在接下来的4年多时间里,黄克诚带领第3师多次和日伪军作战,累计毙伤敌军6万多人,并创建了苏北抗日根据地。抗战胜利后,黄克诚敏锐地意识到了东北重要的战略地位,并以个人名义给中央去电,建议立即派十万人左右的部队去东北,建立战略根据地。

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黄克诚的这个建议在当时极具前瞻性,充分显示了他异于常人的战略眼光。上级很快采纳了黄克诚的这个建议,开始从各个解放区抽调精兵强将开赴东北,并组建了东北民主自治军。不久后杜聿明率领两个军的兵力来到东北,敌我双方为争夺这个战略要地展开了血战。战争爆发初期,我军一再失利,主要原因就在于武器弹药严重不足。

也许有朋友会问,我军开进东北的部队难道就没有携带枪支弹药吗?还真没有。究其原因,曾克林应该负不小的责任。曾克林是我军挺进东北的第一人,他入关的时候只带了两个团的兵力,到沈阳的时候已经发展到了九万余人,沿途还接收了不少日军遗留的军火库。不久后他给上级发电,称后续入关的部队不需要带武器弹药,因为东北遍地都是武器,随时可以补充。

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当时抗战刚胜利,八路军和新四军的武器弹药都不是很充足。听了曾克林的建议后,后续入关的部队就把枪支弹药留在了老区,空手开进了东北。然而这些部队来到东北后,发现情况并不像曾克林说得这么乐观。东北日军遗留的武器弹药是不少,但都被苏联红军拿走了,根本就不给我们用。部队没有枪怎么打仗呢?林无奈之下,只能派人向曾克林借枪,但也只解决了部分问题。

由于枪支弹药严重不足,加上杜聿明带领的部队又是国军精锐,因此战争初期,东北民主联军接连失利。1945年11月24日,杜聿明率部进攻锦州,东北民主联军经过苦战没能打退敌人的进攻,被迫撤退,敌人在身后紧追不舍,妄图围歼我军主力。25日,国民党13军第89师追到千家寨一带时突然遭到我军一支生力军的凶狠阻击,很快就丢了阵地并狼狈败退。

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当杜聿明得知在千家寨一带阻击的我军部队只有一个师的兵力后,并没有太在意,他认为一个师最多只有一万多人,肯定挡不住13军的攻击。不料情报部门反馈过来的消息令他大吃一惊,在千家寨一带的新四军第3师下辖4个旅三个独立团,总兵力达到了惊人的37000多人,比他手中第13军的总兵力还要多。而且黄克诚从江南出发时,坚持带了全部的武器,第三师不仅满员还齐装,成了林手中最为依赖的一支强大力量。1955年大授衔的时候,黄克诚被授予大将军衔,排名还在陈赓之前。