慈禧，生于1835年，自1861年26岁掌权到1908年73岁逝世撒手，46年间生逢华夏受西方从器物到思想冲击的大时代，作为清朝最高统治者，她的愿望、视野和行动影响到中国进程，晚清所受屈辱由她和幕僚亲手促成，晚清国运受其影响远大，甚至波及到民国和现在。

1、慈禧的愿望

1861年咸丰在承德病死，只有一个儿子载淳，也是慈禧的儿子，继位称同治，慈禧因为生母身份成为西宫太后，与东宫慈安太后共同垂帘听政。同治继位才6岁，慈安不关心政事，天下便是慈禧母子的天下，维持清朝统治便成慈禧一生的使命，慈禧才是执掌天下的人。

咸丰病逝那年，怡亲王、郑新王和肃顺把持朝政，三人就成为慈禧母子的敌人，两宫太后联合恭亲王、醇亲王发动政变，最后是怡新王、郑新王被赐自杀，肃顺被斩，慈禧和她的盟友成为左右清朝命运、推动清朝前进的动力。

2、慈禧的视野和行动

应对内外挑战举办洋务。太平天国起义使清朝千疮百孔、摇摇欲坠，守旧的满族重臣视野狭窄，只知把持朝政、争权夺利，难以看到大厦将倾，需要更有才干的人登台发挥，才能有清朝的延续和未来。灭太平天国有功的曾国藩、李鸿章、左宗棠成为洋务运动代表，意味着新生的应变时局的新力量，懂得应时而变的新派汉族官僚，正符合慈禧的延续统治所需，洋枪洋炮灭太平天国发挥大作用，正是清朝维持统治的必需品，洋务运动生逢其时。

疏于海防使日本崛起。沙俄是清朝最大敌人，既从新疆蚕食领土，又在东北虎视眈眈，陆上安全实为重中之重，左宗棠因此获得支持收复新疆伊犁部分地区。然而清朝的天朝上国身份被英国自海上击败，英国不像沙俄贪婪土地，开放贸易并不伤到清朝筋骨，英国路远不像沙俄威胁到切身安全，也使清廷疏于防备日本。李鸿章在1864年即看到日本变革的决心和快速行动，认为变法首要在于培养人才，于1886年成立北洋水师，但1888年就再没添置新的舰船，虽然号称亚洲第一舰队，却败于日本购置的新式舰船。清廷的视野使北洋舰队无力持续发展，诞生即处于颠峰期，不是清廷没钱加大投入，实在是不曾认为舰队有那么重要，马照跑、舞照跳，何须关心北洋舰队发展？

戊戌变法成为仇敌。同治于1874年死亡，由慈禧的外甥同时也是侄子的光绪继位，既无子孙之忧，天下差不多就是慈禧一人的了，光绪在1889年18岁时亲政，但大权仍系于慈禧手中。1898年光绪27岁开启戊戌变法，失败归根结底是皇帝年轻、少不经事，维新派又以理论见长，缺乏治国之才和经验，以为社会变革只要光绪全力推进就行，实则因实权大臣危机重重，危及到社会固有秩序，终因抵制力量太大而被取消，慈禧取消变法为消弥内部分歧，于当时实不得不为，天下也许是光绪的，但一定是慈禧的。

宣战列强八国，趁势转向变革。慈禧无疑是个强人，其权势不输武则天，倘若是传统中国则应对能力绰绰有余，但不幸遭遇的是现代西方，只能是左支右绌。因列强的治外法权延伸至教士传教的教徒，利益冲突使农民感受到强烈危机，针对洋人发起义和团运动，慈禧以义和团对付洋人，期望缓解内外带来的社会压力。终因列强武力强盛，慈禧自北京出逃吃过大苦，认识到守旧不能应对列强，必须整顿、改革内部力量，保守派大臣按列强要求处死。为维持和延续合法统治，慈禧不得不转变为一个维新者，推动社会全面变革。提出君主立宪、废科举、办新式学堂、派遣留学生、禁鸦片、办女学堂、禁止缠足，一个老太太为身死之后名声爆发出无限变革能量。

3、总结

慈禧是个应时而变的人，清廷的现代变革由慈禧一力主持，基于其个人经验和愿望产生天下宏大视野和实用主义行动，当慈禧逝世后，继任者眼里只有维持皇权稳固，看不到天下的延续和大势，与更广大的汉族精英决裂，于是清廷再无力吸纳供其延续的新生力量。

李鸿章是晚清的裱糊匠，慈禧又何尝不是一个裱糊匠？裱糊一生终差最后临门一脚！