在中国古代历史上，尚书令是一个重要的官职。尚书令始于秦汉，原为少府属下官员，负责管理少府文书，传递命令。不过，为了削弱宰相的权力，汉代尚书令的权力明显增加。尤其是汉末三国时期，尚书令可以说是夺走了一部分丞相的权力。比如，蜀汉宰相诸葛亮去世后，继任者蒋琬出任大臣。隋唐时期，尚书令为尚书刺史。

在三省六部制下，中书省、尚书省、门下省的总管都可以称为丞相，那么尚书令作为尚书省的首席大臣，自然可以称为丞相部长。不过，值得注意的是，在唐朝近300年的历史中，只有两人曾担任过尚书令官职。更重要的是，两人在担任尚书令后，最终都成为了唐朝的皇帝。那么，问题来了，这两个人是谁呢？

一

首先，唐太宗李世民在即位前就担任过以上两个职务。伊宁元年（617年），李世民为晋阳策动父亲李渊反隋。李渊封李世民为敦煌公、右领军总督、右三军总司令。武德元年（618年）五月，李渊废黜杨佑，称帝，改国号唐。唐朝正式建立后，唐高祖李渊封李世民尚书令、右翼卫将军、秦王。

作为唐朝历史上的第一位尚书令，也就是作为尚书省长，李世民得以参与政务的处理，从而培养出更多对自己有利的势力。当然，更多的时间，李世民还在国外征战，为唐朝统治世界立下了赫赫战功。在此基础上，立下赫赫战功的秦王李世民无疑与太子李建成、齐王李元吉形成了矛盾。而这直接导致了玄武门事变的爆发。

二

武德九年（626年7月2日），秦王李世民发动“玄武门事变”，杀死了隐太子李建成和晁刺王李元吉。宣武门事变后，秦王李世民被唐高祖李渊拥立为太子。唐高祖李渊退位后，李世民正式登基，年号贞观，即为唐太宗。对于唐太宗李世民来说，不仅他曾经担任的尚书令一职空缺，连李渊特意封给李世民的天策将军，自然也无人敢出任此职。

然而到了唐代中期，尚书令的位置终于出现了第二个人选，这个人就是唐德宗李适。据《新唐书》、《旧唐书》等史料记载，唐德宗李适（kuò）（742年5月27日—805年2月25日），祖籍陇西城冀，是唐朝第九位皇帝（除了武则天和唐商帝，在位时间为779年6月12日至805年2月25日），唐朝皇帝李煜的长子。李适最初被封为奉节郡王。对于李适来说，他即位之初就经历了“安史之乱”，堪称大唐历史的转折点。

三

宝应元年（762），李适任天下兵马元帅。公元763年，李适被拜为尚书令。对此，在笔者看来，就任尚书令官职已经意味着李适即将被册封为太子，因为李世民在他之前担任过这个职位。果然，在广德二年（764年），李适被立为太子。大历十四年（779年），李适正式登基为唐德宗。

安史之乱后，唐朝国力衰落。对此，唐德宗李适执政初期，坚持信任文武百官，严格限制宦官，采用一系列手段恢复国力，颇有复兴之意。不过可惜的是，唐德宗李适在位后期，发动削藩战争，任命太监为禁军统领，未能延续中兴风气。因此，在唐朝近300年的历史中，只有唐德宗和唐太宗两位皇帝担任过大臣。正因为如此，其他重臣自然不敢觊觎这个官位。

4

最后，《新唐书·郭子仪传》记载：子怡来到紫荆洋，恩来崇儒，去拜尚书令，恳求，不听。诏兴察省事，百官赴庆，五百骑出戟守。

广德二年（764年）十二月，平定安史之乱后，唐代宗任命郭子仪为大臣，被郭子仪拒绝。在唐代宗看来，正是因为郭子仪平定安史之乱立下汗马功劳，才想授他尚书令官职。郭子仪第一次拒绝后，唐代宗命500名骑戟侍卫催促他到府上任，郭子仪仍不肯受命。

对此，郭子仪也解释了原因：“唐太宗曾担任此职，所以历代皇帝都没有任命他，你可以宠幸我，违反重要规定。”面对郭子仪的回答，唐代宗也无法再勉强郭子仪了。就连郭子仪这样的重臣，也不敢坐上尚书令的官职，可见在唐朝历史上，其他大臣自然是对尚书令非常尊重。唐代以后，尚书令在五朝十国时期成为空缺，成为名誉官职。元朝时，尚书令定时废，进为尚书。