从明末清初，吴三桂是一个不可忽视的历史人物。明朝末年，吴三桂出身将军，擅长骑射。崇祯帝即位并通过了武术考试。仗着门影，授都督帅。屡立战功，调任宁远团练总军。当时吴三桂之所以能够登上顶峰，就是因为有祖大寿的支持。据《清史稿》等史料记载，吴三桂在父亲吴襄和叔叔祖大寿的教导和影响下，文武双修。不到二十岁，他就通过了武术考试。祖大寿的叔叔，开始了他的军事生涯。

吴三桂这个历史人物大家已经非常熟悉了。对于吴三桂的叔叔祖大寿，很多人还比较陌生。下面，我们就来说说明末名将祖大寿。

一

首先，1430年（宣德五年）建宁远城（今辽宁兴城）。祖庆原籍安徽，率家迁居此地。并不断精进，成为宁远名门望族。祖大寿的父亲祖承训，字双全，是明万历年间镇守宁远的都尉祖仁的次子。辽东（今辽宁东部、南部、吉林省东南部）总司令李成梁与宁元伯李成梁率领西征。因抗击蒙古骑兵有功，不断升迁，任辽东副统帅。

因此，对于出生于武将家庭的祖大寿来说，他在1620年（太昌元年）出仕，被任命为京东营游击队员。受到熊廷弼的嘉奖。1621年（天启元年），隶属广宁（辽宁北镇）刺史王化贞。明朝末年，明朝与后金（清朝）之间爆发了多次战争。1622年（天启二年），后金与明朝发生广宁之战。明军大败。后来金努尔哈赤占领了广宁，祖大寿不得不撤出广宁。1626年（天启六年）正月，努尔哈赤攻打宁远，祖大寿参与防守宁远。

1627年（天启七年）农历五月，后晋太极皇帝率军攻打宁远，祖大寿再次参加。这就是宁晋之战。此战，都督袁崇焕认为宁远兵不能动，于是选了四千骑兵，命游士鲁、祖大寿率领。绕过后金军后，又派水师东去牵制后金军。当游士鲁和祖大寿正要出动的时候，后金大军已经抵达宁远城了。崇焕、中官刘应坤、副使毕子苏督诸将守阵，列阵于镐内，用大炮轰击后金军。然而游士鲁、祖大寿等人在城外作战，士卒大多战死，但仍奋力战斗。

后金军遂解宁远之围，增兵攻锦州。后金士兵受伤无数，锦州终于坚不可摧。6月5日，后金撤军。史称“宁津大捷”。由此，非常明显的是，在这场战斗中，祖大寿英勇杀敌，从而帮助明朝取得了宁晋之战的胜利。

2

1628年（崇祯元年），明朝任命袁崇焕为辽东监察使。同年农历六月，祖大寿升任辽东前锋都帅，征为辽前锋将军，驻扎锦州。对此，在不少历史学家看来，随着祖大寿地位的迅速上升，所有的祖先都被封为官职。至于祖大寿的侄子吴三桂，也因此受到重用。皇太极攻打锦州，宁远不下，于是改变策略。1629年（崇祯二年）农历十月，率领一万四千人从蓟门方向进攻长城，一路杀到明朝京城。袁崇焕入狱后，祖大寿担心受到牵连，逃出关外。后被袁崇焕亲自招揽，回到明朝。

1631年（崇祯四年）农历七月，祖大寿奉孙承宗之命修筑大凌河城，以推进关宁防线。太极亲自率军包围大凌河城，祖大寿赶忙迎战。此战，祖大寿被皇太极重重包围。无奈之下，祖大寿选择了投降。

1631年（崇祯四年），农历10月28日，祖大寿杀了宁死不降的和克刚，打开城门，率众直抵金营。皇太极、代善、莽古尔泰及贝勒诸大臣隆重欢迎祖大寿一行。随后，双方在坛上宣誓祭天，誓言完毕，皇太极将祖大寿领进大帐，设宴庆祝祖大寿。

三

对此，在笔者看来，假降之后，祖大寿自然是在曹营，心在汉。为了能够回到明朝，祖大寿向皇太极建议：妻儿都在锦州城。在锦州不知投降之前，他愿意带兵到锦州，作为城内应援，夺取锦州城。皇太极同意让祖大寿去锦州城。祖大寿一回到锦州城，就组织防御清军。辽东总督邱和甲带着祖大寿一行人向朝廷投降。崇祯帝不但没有判罪，反而提拔祖大寿为左都督，统领锦州。对此，在笔者看来，祖大寿虽然顺利回到了明朝，但他可能没有想到自己最终会落入皇太极手中。

1639年（明崇祯十二年，清崇德四年）农历二月，皇太极再次进攻明朝。以武英郡王阿济格为先锋，亲自督军包围嵩山。明崇祯皇帝命祖大寿前去支援嵩山。祖大寿刚出征，清军就到了，祖大寿就到宁远驻防。1641年（明崇祯十四年，清崇德六年）农历三月，皇太极再次出兵围攻锦州。而镇守锦州的祖大寿，再次被皇太极率领的清军包围。崇祯皇帝虽下令拥护祖大寿，但皇太极却包围该地区打援，不仅击退了明朝的援军，还让祖大寿所在的锦州弹尽粮绝。

1642年（明崇祯十五年，清崇德七年）农历三月初八，祖大寿出开城。结果在明朝末年，名将祖大寿两次投降清朝。值得注意的是，对于皇帝皇太极来说，投降并没有怪罪祖大寿。也就是说，皇太极还是希望更多地使用祖大寿这样的人才。

四

终于根据《清史稿》等史料记载，这个好消息传到了盛京。黄太大喜，命立即将祖大寿送往盛京。当祖大寿跪在崇政殿时，皇太极下了皇位，亲自扶起他，用好言安慰他，并表示不会追究他的罪行。对此，在笔者看来，明朝末年，明一方并不缺乏名将。然而清朝采取了优厚对待这些明朝将士、极力拉拢的策略，这在一定程度上瓦解了明朝将士的斗志，最终让崇祯皇帝逐渐无法利用。

对于祖大寿来说，第二次投降清朝后，被授予汉军正黄旗总兵之职。塔山、兴山也相继落入清军手中。山海关外，只剩下宁远一座孤城。祖大寿的侄子吴三桂不仅是明代军事重镇宁远的总司令，还是辽东提督，指挥关外的明军。皇太极请祖大寿写信投降吴三桂，吴三桂回信拒绝。1644年（清顺治元年）农历九月，爱新觉罗·福临在侍郎济尔哈朗的护送下，从盛京（今辽宁沉阳）抵达明朝首都，祖大寿随他入关。

明朝灭亡后，清朝在吴三桂的配合下终于成功控制了中原。1656年（顺治十三年），祖大寿在家中病逝。祖大寿病逝后，他的侄子吴三桂为清朝立下赫赫战功。当然，康熙年间，吴三桂叛乱，掀起了三藩之乱，最终被康熙平定。