周山先从“倭”字谈起。

一般来说，“倭”字表示“身材矮小的人”。

倭字没有甲骨文，它的小篆如下：

倭字小篆本意是是顺从他人的人。

在古代，我国把日本称为“倭”，中国于汉、三国、晋、南北朝时称古日本为“倭”。

《汉书.地理志》“燕地”条载：“乐浪海中有倭人，分为百余国，以岁时来献见云。”“乐浪”在朝鲜半岛，汉武帝时所置郡，其海中之国当指日本无疑，这可能是现存文献中以“倭人”指称日本人的最早记录。《山海经》的“海内北经”提到“燕南倭北”，称“倭属燕”，而燕地旧时领属部分半岛地区，“倭”当在其中。

唐、宋及以后称古日本为“日本”。

盛唐张守节在723年撰成的《史记正义》里提到：“倭国，武皇后改曰日本。”应该有所本。2004年在西安发现的遣唐使井真成的墓志铭，刻于唐玄宗开元二十二年(734)，称井氏母国为“国号日本”。很显然，新国号“日本”最晚在八世纪初已经被大唐王朝正式接受。

倭寇是什么？

一般来说，倭寇指13-16世纪屡次骚扰抢劫朝鲜和我国沿海的日本海盗。抗日战争时期也称日本侵略者为倭寇。

倭寇初时仅为九州沿海一带的名主、庄官等阶层及失业人民，14世纪初，日本进入南北朝分裂时期，在长期战乱中失败的南朝封建主组织武士劫掠中国与朝鲜沿海地区。晚清时期，在光绪皇帝的上谕中，大量使用“倭寇”指称日军，衍生出倭军、倭兵、倭炮、倭廷等词。

洪武时起，明朝致力于加强海防，永乐十七年（1419年）明军于辽东望海埚全歼来侵之倭，此后海防较为平静。嘉靖以后，日本进入战国时代，在封建诸侯支持下，日本海盗与中国海盗王直、徐海等勾结一起，在江浙、福建沿海攻掠乡镇城邑，明朝东南倭患大起。明廷多次委派官吏经营海防，因朝政腐败而难有成效。嘉靖后期将领戚继光，俞大猷等先后平定江浙、福建、广东倭寇海盗，倭患始平。

倭寇也不全都是日本人，里面也有少量“假倭寇”

当然，倭寇不仅仅是日本人，还包括少量的中国人、东南亚人、欧洲人等等。

“倭寇”最早是九州岛沿海的浪人、失业农民、海商等等，后来日本南朝政府倒台后的战败武士加入进来，主要特征是国内活不下去，就靠海外冒险求生存。当时的日本手工业较为落后，国内的生产无法负担起国内的需求，所以在海禁之前，日本大都靠中国的贸易往来，维持国内对生活用品的需要。但是在实行海禁政策之后，两国之间无法往来，于是日本国内的日用品价格大幅度增长，有的甚至比原来高上了六七倍左右，许多人无法负担起这种高额的消费，于是，很多日本商人打着倭寇的名号，来中国沿海地区进行大规模掠夺。他们所到之处血流成河，东南沿海多少富饶地区经倭寇入侵后横尸遍野，许多地区人口极速下跌，多少人民背井离乡，只是为了可以远离那片区域得以苟活。后来日本进行分裂的时候，一些封建主，组织商人来中国进行掠夺，他们带来了灾难，于是，我们把他们称作为“倭寇”。

后来戚继光率领戚家军在台州进行大规模的抗倭活动，经过他们的不懈努力，东南沿海地区的倭寇基本上被清理干净。与此同时，海禁被取消，大量船只开始出海贸易，海上往来又恢复了繁荣的景象，国家经济又开始回暖。

当然，“倭寇”中也有部分中国人，他们假借“倭寇”的名义，他们其实是“假倭”，像中国沿海的王直、徐海等人。当明朝政府不再进行海外贸易，这些海商就失去生机沦为假“倭寇”。

倭寇里的其他国家人员，主要也是贸易带来的，当时中西方贸易已经开始，很多其他国家的人也参与进来，分享当“倭寇”的收益，主要是葡萄牙人。

倭寇的消亡

多行不义必自毙！随着明朝对倭寇之乱的全面打击，涌现出唐顺之、俞大猷、戚继光等杰出将领，给予倭寇沉重打击。倭寇们进行海盗活动的成本大大提升，以至于变得不合算，出海祸乱的积极性下降。另外，当时日本战国时代走向末期，日本沿海势力遭到织田信长、丰臣秀吉的整顿，到德川家康开创的幕府时代，更是采取“闭关锁国”政策。倭寇，这个古代东亚乃至世界上最大规模的武装海盗集团，最终被彻底清除。

史书所见的最后倭寇，在天启四年（1624年）7月侵犯福建沿海。