汉武帝之所以没有杀掉匈奴人，并不是因为他仁慈善良，也不是因为他想放过匈奴人。

真正的原因其实很简单：因为当时的汉朝没有马！而且漠北距离汉朝边境太远了，汉朝确实是遥不可及。与此同时，最懂得长途突袭的霍去病也在这段时间突然去世。

最重要的是，自从漠北之战之后，接下来的十四年里，汉朝的主要扩张方向不再是匈奴一方，而是其他方向。而这些方向的战争也进一步消耗了汉朝的国力。这让汉朝更加无能为力，远征漠北。

要更好地理解这个问题，其实还得从莫北之战刚刚结束的那一刻说起。

公元前119年，汉朝兵分两路，分别由卫青和霍去病率领，同时深入草原。

这几年，汉朝和匈奴之间发生了几次战争。经过这几次战争，汉朝逐渐控制了漠南草原和河西走廊地区，彻底残废了匈奴右贤王。

所以，当时匈奴仅存的两支主力退到了漠北地区，进行了战略收缩。对于匈奴来说，著名的蒙古戈壁就像一座天然的长城。戈壁滩上，没有深度超过数百里的无人区。

也就是说，汉朝想要大规模进攻漠北，必须先让大军越过这数百里的无人区，然后才能真正与匈奴大军作战。在当时的生产力条件下，汉朝的普通步兵基本上无法穿越这片戈壁。

只有少数骑兵部队有机会穿越戈壁，到达漠北。但跨过漠北之后，也注定会处于疲惫不堪的状态。

这样一来，匈奴主力就可以闲暇以待了。他们利用主场优势，给了远道而来的汉朝主力毁灭性的打击。

这是漠北之战之前匈奴的核心战略。

然而，当时的匈奴人没有想到的是，汉朝执意要以庞大的国力来弥补这数百里的短板。漠北之战前，汉朝集结了十万多骑兵。从各地征集了十四万多匹战马和大量物资，以补充消耗。

最重要的是，当时的匈奴人运气不好，正好遇到了卫青和霍去病两位顶级战神。在华夏几千年的历史中，像这样最擅长大规模骑兵突袭的战神，不超过十位。这时，匈奴一下子就遇到了两个！

于是接下来，卫青和霍去病各自率领五万精锐前往草原深处。卫青这边，主攻的是单于王廷的主力；另一方面，霍去病的主要攻击对象是左贤王的主力。

依靠着汉朝提供的巨额物资，这两支五万精锐骑兵强行穿越了戈壁滩。而且，穿越戈壁沙漠后，依然保持着强大的战斗力。所以后来，当汉朝和匈奴开战的时候，匈奴人惊讶的发现，汉朝军队的战斗力还处于巅峰状态！

所以最终卫青打败了朝廷的主力，彻底驱散了朝廷的各部。就连单于也暂时与其他匈奴失去了联系。霍去病这边，对左贤王部队造成了毁灭性打击，斩首七万余人，完成了封狼、活在须臾的壮举。

以上就是漠北之战的大致流程。虽然战绩确实令人眼花缭乱，但代价也相当巨大。

据当代史学家司马迁记载，汉军此次出征，不仅出动了全部骑兵，还从全国各地招募了14万匹马。常备骑兵原本装备有十万多匹马。加上征集的十四万匹马，总数应该超过二十万匹。

可是他们回来的时候，只带回了三万匹战马。

显然，漠北决战中，战马的损失率是相当可怕的。而且，为了打这场仗，汉武帝几乎从全国各地征集了成年战马。这也意味着，这场战斗之后，汉朝能够继续上战场的马匹可能只剩下三万匹了。

没有马匹，就无法穿越数百里的戈壁。想要再次征服匈奴，自然就成为了梦想。

当然，战马的损失也不是无法弥补的。一般情况下，一匹合格的战马从出生到能够上战场，大约需要三年的时间。加上马怀孕十一个月，总共需要近四年的时间。

也就是说，即使汉朝今后竭尽全力繁殖战马，也至少需要四年的时间才能再次获得足够数量的战马。考虑到战马的正常繁殖速度，汉朝需要八年左右的时间才能将这三万匹战马再次变成二十万匹战马。

而且，因为战争中损失的战马太多，所以当时汉朝的战马价格已经达到了天价！《汉书》曾对此记载为：天下马少，平种马有二十万匹。

也就是说，战后，当时汉朝一匹可以作为种马的种马的价格超过了20万元！

如果按照这个价格，再组织十万骑兵大军，汉朝再有钱，也承担不起这个价格。所以未来汉武帝一方面要解决财务问题，大规模赚钱；另一方面要解决财务问题。

而这也意味着，在未来的七八年之内，汉朝很难再组织大规模的针对匈奴的行动了。小规模的骚扰对于撤到漠北的匈奴来说意义不大。

如果只有几百人、几千人，虽然汉朝的国力可以让他们跨越戈壁。但就凭这几个人，就算去了漠北，面对幸存的匈奴人，也还是得死。

如果再去漠北的话，参战的骑兵总数依然会在数万以上。

所以在接下来的几年里，汉朝因为没有马匹而暂时停止了与匈奴的战斗。至于匈奴，他们也得到了短暂的喘息机会。

对于匈奴的复辟，汉朝当时其实并没有认真对待。毕竟，能打败你一次的东西也能打败你第二次。不管怎样，战马的恢复速度肯定比人的成长速度还要快。有了战马之后去漠北歼灭是没有问题的。

但谁都没有想到的是，汉朝接下来发生的事情，就注定了汉朝在未来的很多年里都无法进一步深入漠北。

首先是公元前117年，漠北之战刚刚过去两年。由于匈奴不肯臣服，汉武帝决定再次出兵征伐匈奴，彻底消灭匈奴。

这里我们也可以看出，汉武帝铲除匈奴的决心其实是伟大的。一般来说，马匹需要八年左右的时间才能恢复到最佳状态。两年时间，汉朝估计最多恢复到十万匹左右的战马。

但即便如此，汉武帝仍然命令霍去病率领骑兵大军，准备再次进军漠北。

然而，就在这关键时刻，霍去病却突然暴毙。

霍去病的死因几千年来一直是个谜。因为霍去病死得太快了，之前没有任何征兆。当时，霍去病年仅二十四岁，正值壮年。很难想象，到底是什么病，让这位传奇将军突然去世。

不管是什么原因，总之，霍去病的去世让汉朝再次进攻匈奴的计划突然搁浅。因为除了霍去病之外，汉朝很少有人能够指挥大规模的长途突袭。就连卫青在这方面也还是逊色的。

如果让卫青打仗，现在的战马数量肯定不够。

因此，这一年，汉武帝为霍去病举行了隆重的葬礼，同时搁置了再次进攻匈奴的计划。而对于匈奴来说，他们又获得了几年的恢复时间。

因为霍去病的去世，汉武帝不得不暂时中止对匈奴的战争。但当时的汉朝却是势力最强盛的时期。除了匈奴之外，周围还有其他可以拓展的空间。

那么接下来，汉武帝就把目光投向了西域和南方。

这两个方向的扩张不需要那么多马匹，所以我们可以继续做下去。尤其是在南方，更需要船而不是马。

早在漠北之战结束的那一年，汉武帝就第二次派张骞出使西域，意图向西域扩张。四年后，张骞再次归来，带回了西域的详细资料。

同时，在这期间，汉武帝还派人大规模开发西南方向。也就是说，在这段时间里，西南地区的许多国家，比如夜郎国、古滇国等，都逐渐开始向汉朝宣示附庸。

随着这些西南国家的投降，汉武帝再次将目光投向了南方的南越。

对于汉朝来说，南越国一直是一个历史问题。秦始皇在世时，派百越兵团南下开发。然而在秦末乱世的时候，这支百越军团直接独立出来，然后自称为南越国。

汉朝建立后，汉朝这几十年一直在休养生息，没有发生大规模的战争。而且，南越国的地理位置特殊。欲攻南越国，必须先渡过武陵天险。

以汉朝的能力，如果靠人命堆砌，或许还有机会冲破这道天然屏障，但代价将超乎想象。

但是控制了西南地区之后，情况就不一样了。到时候，汉朝就可以从夜郎国出发，直接用水军攻击南越国的腹地。这样一来，等于绕过了武陵的天险，大大降低了战争成本。

于是，张骞第二次出使归来三年后，也就是公元前112年，汉朝正式对南越发动了歼灭战争。这几年，汉朝大量的国力投入到了造船业，建造战船。

依靠着这支强大的舰队，汉朝终于轻松到达南越腹地，最终轻松灭掉了南越。至此，广东、广西和越南北部已完全纳入汉朝的实际控制范围。

汉朝攻打南越时，距离漠北之战已经过去了七年。这七年里，匈奴也恢复了不少实力，开始再次出现在漠北以外的地方。

因此，当汉朝进攻南越时，匈奴也得到了消息，认为这是反击的好机会。于是接下来，匈奴派人去青海地区联络西羌。

羌族此前曾向匈奴投降，但直到后来霍去病拿下河西走廊，才切断了双方的联系。张骞出使西域归来时，路过西羌境内，被羌人抓住，最后被送给了匈奴。

随后，羌族与匈奴联手，再次入侵汉朝边境。

对于匈奴来说，汉朝或许还有些头疼。但汉朝确实不关心此时还没有长大的西羌。之后汉朝直接出动十万大军，一口气碾压。

在汉朝军队的碾压下，西羌很快就溃败了。至于匈奴，虽然短暂骚扰过河套地区和河西走廊地区。但西羌败后，又迅速撤至漠北，不给汉朝进一步进攻留下时间。

解决了南越国和西羌之后，接下来要解决的就是朝鲜半岛的威满朝鲜。汉初，刘邦曾将自己的头发封为卢纨，成为燕王。但刘邦临终前，卢绾发动叛乱，最终失败。

失败后，卢绾逃往匈奴。而卢绾手下的一位名叫魏满的大臣逃到了朝鲜半岛。利用自己手中的部分军队，再从辽东地区招募一些难民，魏满最终成功建立了魏满朝鲜。

魏满朝鲜建立后，汉朝因为不想有大动作，就没有继续出兵。而且，当时汉朝已经处于汉惠帝刘盈统治时期，全国已经进入休养期，不愿意去打仗。那么接下来，汉朝就承认了卫满朝鲜的存在，就像承认了南越一样。只要魏满朝鲜投降汉朝就可以了。

但不同的是，南越国家还是比较强大的。魏满朝鲜这边，后来凭借其西汉诸侯国的地位，不断向外扩张。在汉武帝时代，魏满朝鲜成为一个非常强大的政权，并开始威胁汉朝的边境。

汉朝对匈奴出手后，维满朝鲜认为汉朝已经衰落，因此他不再满足于自己弟弟的地位。双方的关系也开始变得越来越紧张。

就这样，南越国平定三年后，也就是公元前109年，汉朝出动了五万精锐，对威满朝鲜发动了战争。有了之前攻打南越国的经验，汉朝的海军实力此时也突飞猛进。

因此，战争打响后，汉朝军队创下了一个新纪录，那就是跨海作战。当时汉朝的水师直接从山东地区出发，把船开到了今天朝鲜半岛的大同江口。与此同时，汉朝军队也直接从辽东地区出发，从陆路进攻朝鲜半岛。

最终这场战斗打了一年多。一年后，整个维曼朝鲜被摧毁。魏蛮高丽的领土也被汉朝完全占领，分为四个郡。从此，辽东和朝鲜半岛北部彻底成为汉朝的实际控制地区。

打下威满朝鲜后，漠北之战已经过去十一年了。这十一年里，匈奴在漠北基本上没有受到什么打击，实力自然恢复得很快。

所以，平定威满朝鲜之后，汉朝的战马数量也恢复了不少。此后，汉朝再次进攻匈奴。

但没想到的是，不久之后，卫青就病重了。

一年后，即公元前106年，卫青彻底病逝。随着卫青的去世，整个汉朝再也找不到另一位能够大规模进攻匈奴的名将了。

卫青去世后，汉武帝虽然悲伤，但生活还得继续，匈奴还得继续战斗。而且，魏家当时作为外戚，势力也有点太大了。

所以之后汉武帝就像当年提拔韦家一样提拔了一个亲戚。恰巧汉武帝有了新欢李太太，所以汉武帝看中了李家，打算重点为李家做宣传。

但没想到的是，与魏家相比，李家实在是提不上来。

卫子夫被立为皇后时，带来的嫁妆就是卫青和霍去病两位顶尖人才。但李夫人的两个兄弟，其中一个叫李延年，是典型的音乐家。另一个是李广利，懂一点战争，所以被汉武帝培养成“新卫青”。

就这样，卫青去世两年后，汉武帝为李广利征集了数万人，征战大宛。一方面，他们可以进攻西域，从大宛获得良马，这将有助于他们再次进攻匈奴。其次，我们还可以利用这个机会培养李广利的军事人才。

但没想到的是，与卫青相比，李广利连拎鞋都不配。带数万人去西域巡视，不但没能攻下大宛，而且十军之中也损失了八九个。最后汉武帝气得不行，只能下令送死，让李广利拿不下大宛，所以直接死在了西域。与此同时，汉武帝派出大量兵力给李广利，让他继续进攻大宛。

就这样，李广利凭借汉朝的国力拿下了大宛。但这个代价也是相当巨大的。

不过，拿下大碗的结果对于汉武帝来说已经足够了。汉武帝进一步相信李广利可以代替卫青继续负责征伐匈奴。

然后，公元前99年，漠北战争结束20年后，汉武帝任命李广利为汉军将军，开始负责与匈奴作战。经过20年的恢复，当年匈奴损失的人口已经恢复得差不多了。而且，当时匈奴的势力范围又延伸到了漠南。

如果李广利真的是卫青那样的顶尖高手，那么他也能创造传奇纪录。有了卫青和霍去病之前的功绩，匈奴人其实已经开始惧怕汉朝了。但最终，双方交战后，李广利的指挥水平极差，反而遭到了匈奴的镇压和殴打。

就这样，匈奴人重新找回了自信，又开始继续壮大。至于汉朝，因为汉武帝年事已高，政局开始出现问题，后期还出现了巫术之祸。

巫术之祸，李广利也参与其中。因为他要帮助自己的侄子争夺太子之位。所以后来当汉武帝开始追责的时候，李广利直接率领麾下的军队，转身投降了匈奴。

因为李广利的投降，汉朝再次损失了大量的马匹，短时间内失去了对抗匈奴的能力。而且，常年的战争也使汉朝的国力受损极大，再也无法承受与匈奴的战争了。

最终，汉武帝无奈，只能下旨停止对匈奴的战争。至于匈奴，他们不断恢复实力，再次成为汉朝的敌人。后来直到汉宣帝时期，才再次遭到严厉镇压。

这就是汉武帝未能铲除匈奴的真正原因。

客观来说，如果霍去病几年后去世，或者汉朝可以在很短的时间内获得足够的马匹。漠北之战之后，汉朝必须再次进入漠北，对付漠北的匈奴人。

但不幸的是，因为马匹的缺乏，霍去病和卫青的相继去世，以及继任者李广利的水平不佳……这些条件加起来，使得汉朝在漠北之战之后，错过了歼灭匈奴战争的胜利。

不得不说，这确实是一个巨大的历史遗憾。