中国历史上第一艘铁甲船不是“定远”号，而是鲜为人知的“金瓯”号。说起铁甲舰，很多历史爱好者肯定会首先想到北洋海军的“定远”号和“镇远”号。不过，如果单纯从定义上来说，中国第一艘铁甲舰实际上是国产的“金瓯”号小型近海防御铁甲舰。

1860年代，英国设计师伦道尔设计了一种新型炮艇，国外称为伦道尔式炮艇，但在国内一般音译为根驳船，或蚊子船或蚊炮船。这种炮艇最大的特点就是只在船头上装备了一门大口径火炮。由于火炮过于巨大，无法旋转，而炮艇只能依靠炮艇本身的旋转来调整射击方向。

伦道尔式炮艇主要用作水上炮台，临时加强重要海域的海防力量。由于价格便宜，当时各国都认为是保卫香港的利器，大肆购买。当时中国还购买并仿制了许多伦道尔式炮舰，以加强海防。

江南制造局也对这种新型炮舰产生了兴趣，于是开始自行设计制造。但江南制造局在汇报时却用了一艘小型铁甲船的名字。当然，这并不是故意混淆概念。江南制造局在设计方案时确实是按照铁甲船来设计的。

江南制造局不仅从海外购买了伦道尔炮舰的模型进行分析参考，还聘请了几名熟悉铁甲舰设计的外国技术人员。分层水线装甲。

1875年9月15日，江南制造局设计制造的“金瓯”号下水。“金瓯”造价为62586.93两，排水量仅为195吨。该船长32米，宽6米，吃水2.1米。弓上装有克虏伯170毫米后膛炮和冲锤。最重要的是，“金茂”号的水线有一条厚度为2.75英寸的装甲带，火炮也安装在厚度为2.38英寸的炮室内。这是真正的铁定希腊“Aktheion”

“金瓯”号也是世界上第一艘铁甲伦道尔式炮舰。此后，其他国家也生产了类似产品。这种军舰又被称为近海防御铁甲舰，后来的北洋海军“平原”号也是同类型舰艇。

所以严格来说，中国第一艘铁甲舰是“金瓯”号，而不是“定远”号。

“平远”号海防铁甲舰，从某种角度看，可以算是“金瓯”号的近亲。