（甲骨文“即”字）

平时写字或打字，往往同音和字形的相近的字，是不大注意区分的。

比如题目中所说的“即”和“既”—— “即使”写作“既使”，“既然”混同“即然”，大概都不少见。

可以不加区分吗——从规范汉字字音字义角度说，是不可以的。

“即”，读为“jí”；“既”读作“jì”。

这两个字，在甲骨文里就是相互区分开的。

（甲骨文“既”字）

“即”，在卜辞中，是一人跪坐在一种食器“皂”之前——学者称，“皂”是“簋”字之初文——主要表示“就也”“至也”。

《说文》：“即，即食也。一曰就也。”徐《注》：“即，犹就也。”

《汉书·高帝纪》《注》：“师古曰：即，就也。”

“既”，卜辞里，字形与“即”相近，只是“象人食已掉头欲去之形”，因而含有“已”“尽”“毕”之义。

《周易·既济》《疏》：“既者，皆尽之称。”

《玉篇》：“既，已也。”

“即”和“既”——前一个是刚到食具之前准备吃；后一个是刚吃完准备走。

这也就是二字的根本区别。

“即使”，连词，表示假设的让步——以某种情况做条件，推想或者可能但尚未实现的结果，或者与既成事实相反的结局。

使用完成状态的“既”与“使”组词，显然是不搭配的。

“既然”，也是连词，表示对既成事实的确认，由此推断出必然结果。

已未完成之“即”与“然”组词，同样是不合理的。

与“即使”大致相同的，还有“即便”“即或”“即令”“即若”；以及词义接近的“即将”。

还有表示“就”“至”等“节点”的词汇 “即日”“即刻”“即时”“即席”“即景”“即兴”，等等。“即食”其实也是此义。

说到“节点”。“节”字最早见于周代铜器铭文，为“竹下即”之“節”——很明显，最早造出这个字，是用来表述竹节或其他植物的“节”；“即”在字中，既是“声符”又加表意。

《周易·節卦》《疏》：“節者，制度之名，節止之义。”

又《说卦》《传》：“節，止也。”

“既然”表示确定的前提，与此相近的词汇有“既而”“既是”“既定”，等等。

“既往”，也表示已经完成了的过去时；“既望”，是古天文词汇，指“望日”之此日，就是农历的十六日。