唐宋时期的巴蜀石窟中的《西方净土变》，以其繁缛华丽的雕刻向世人呈现了石窟艺术奇绝惊艳的一面。

《西方净土变》是《阿弥陀经变》和《观无量寿经变》的统称，二者均表现的是西方极乐世界的殊胜景象。不同的是，后者画面中多出了“十六观”与“未生怨”内容。其中阿弥陀与无量寿均指同一佛名，前者为音译，后者为意译。

南宋大足宝顶山石窟中雕刻有一幅《观无量寿经变》（简称《观经变》），与右侧《地狱变》相邻（中间隔以《锁六耗图》）。画面高8米，宽20米，规模居同类题材之首。

经变根据《观无量寿佛经》而描绘，上层为巨大的西方三圣半身形象；下层刻画“九品往生”内容；左右两侧表现了“十六观”场景。其中“九品往生”和“十六观”画面均附有大量经文题记，简明扼要地阐释了净土法门修行理论与方法等，可谓是图文并茂。

“九品往生”是根据修行者智慧功德之深浅，将往生西方极乐世界分为九个等次，即：上品上生、上品中生、上品下生；中品上生、中品中生、中品下生；下品上生、下品中生、下品下生。每品画面以西方三圣为主体，以示“接迎”之意，周匝诸多化生童子。

“十六观”是西方净土世界的十六种观想法。按照经文意思，当时佛陀指导王后韦提希进行次第观想。故传统《观经变》两侧各八幅以连环画式描绘了韦提希观想的场面。宝顶山石窟中的《观经变》比较独特的是，“十六观”画面中的观想主角并非是韦提希，而是官员、文人、武士、僧人、老妇、少女等来自社会各阶层不同身份的人物。这种做法为传统《观经变》所鲜见，堪称首创。“十六观”画面分左右两壁纵向排列，左壁为第一至八“观”（第八观画面毁），右壁为第九至十六“观”。

左壁自上至下依次为“日观”“水观”“地观”“树观”“池观”“总观”“宝相观”（“宝座观”毁）。

右壁自上至下依次为“法身观”“观世音观”“大势至观”“普观”“丈六金身观”“上品观”“中品观”“下品观”。

社会各色人物共同参与“十六观”，在佛教美术中仅此一例。这种反经典、反传统的做法是宝顶山《观经变》的一大特色，也是其魅力所在。

另外，对“九品往生”内容完整的描绘，这在以往《观经变》中也不多见。值得一提的是，这部分内容安排在下面，观瞻者可近距离阅读画面中的文字，充分保证了对经变主题思想的理解。

本铺《观经变》场面宏大，气度非凡。西方三圣像采用半身式，在有限空间表现了无限的张力。观想的人物形象逼真，手法写实，再现了宋代社会不同阶层民众的精神面貌。嬉戏于栏楯的化生童子，天真烂漫，憨态可掬，为画面增添了浓郁的生活气息。

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