1933年4月，伦敦麦克米伦出版社出版了作家James Hilton的小说《消失的地平线》。小说讲述的是20世纪30年代初，南亚次大陆某国发生暴乱，英国领事馆领事、副领事，以及一个通缉犯、一个传教士乘坐一架小型飞机撤离时，离开了原定航线，迫降在荒无人烟的雪原上，结果意外来到坐落在群山之中的香格里拉秘境，遇到了许多神秘、奇妙的事情。
书中描述的香格里拉位于“地平线尽头”，是个几乎“与世隔绝”的“冰雪世界”，是一个富饶迷人、令人神往的人间净土。在那里，有着“金字塔般的雪峰和蓝色的高原湖泊”，有“幽深险峻的大峡谷”，有“三条大江奔腾向前”，还有令人称绝的“雄伟壮观的喇嘛寺群”、以及“心灵纯朴的藏族人民和底蕴深厚的宗教文化”……
小说作者通过描写这样的一个充满祥和、宁静、永恒和神秘色彩的世外桃源，成功地唤醒了读者心中因为战争和经济萧条而尘封已久的精神家园、灵魂净土。小说出版后就很快就长时间地名列口袋图书的第一位置，并在英语单词当中创造了“世外桃源”一词——“Shangri-la”。
1937年，好莱坞投资250万美元将小说拍成同名电影——《消失的地平线》。公映后轰动全球，连续三年打破票房纪录，将香格里拉的名声再次推高。到了1971年，香港企业家郭鹤年开始在全球范围内先后创办了72家以“香格里拉”为名的豪华酒店，更让“香格里拉”的名声风靡世界。
由于这部小说被认为是一部纪实作品，所以小说出版后的半个多世纪来，在旅游家、探险家和民俗家们当中，寻找像谜一样漂亮的“香格里拉”便成为一股风潮，很多人为此来到中国，来寻找答案：“美丽的香格里拉在哪里？”
然而，半个多世纪过去了，络绎不断的探险家、旅游家在印度、尼泊尔和中国的西藏喀拉昆仑山一带寻找，都没得到任何结果。一度有人认为：“香格里拉”是个谜，一个世界之谜、一个世纪之谜。
到了1996年，这个世纪之谜终于有了参考答案。我国学者宣科（藏裔纳西族）提出，希尔顿所描述的“美丽的香格里拉”就在他家乡附近的云南省迪庆藏族自治州中甸县境内的吉迪、郎格拉一带，那里有着和《消失的地平线》里所描述的“香格里拉”完全相同的绮丽自然景观和古朴的风土民情。
特别是，宣科提供了一个证据无可争议：书中所描述的世界奇观“三江并流”，绝对是中甸才独有的奇观；中甸境内，长江上游的金沙江和澜沧江、怒江，三条大江呈“三”字型向东奔腾飞泻，形成一道雄伟奇观。
宣科先生的判断提出后，引起国内外相关业界的关注，云南省海外旅游公司、新加坡两家著名旅游集团与有关专家经过长达一年的考察、论证，于1997年的9月25日正式确认希尔顿笔下的“香格里拉”就在中甸县内。
今天慕名来到中甸的人们，仍然能都看到一幅海拔从1000米到6740米、气候从摄氏30多度到零下几度、方圆几万平方公里的绚丽画面：雪山环绕、草原绵亘、三江并流、千湖神女、低纬度冰川、原始森林、黑颈鹤、金丝猴……，以及同存共融的儒释道文化。
后注：
在网上看到有消息称，丽江的雄古村、太安乡一带古时候叫香格里，丽江县志里、雄古在明清时期都叫香格里，纳西族习惯把地名后面加上拉字。外地纳西族人把这一带的人称为香格里人。
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