理解“潜龙勿用”含义，不可离开以下几点——

第一，《周易·乾》卦所言“六龙”，是上古先民通过长期观象授时，对“东宫苍龙”星宿“六个时位”特征之概括。

第二，“潜龙”，指的是“秋分”时节的“龙宿”星象。

第三，若《周易》确为周文王“演八卦”而成文，“潜龙勿用”之含义，必离不开他当时的处境和谋划。

单单从占筮角度的另外解释，就不去多说了。

具体来看。

《周易·乾》卦云：“乾：元，亨，利，贞。”

这是说，《乾》卦象征着天：为万物之始，有亨通之力，可和谐有利于事或物，具有正大光明的品格。

《乾》，是六十四卦之首，六爻皆为阳，是唯一一个纯阳之卦。其以“天”喻指“刚健”“正大”和“力量”；又以“龙”作为“天”之“象”，分别不同情况，显现“天”为“体”，“龙”为“用”之“易变”关系。

《乾》卦辞之“初九”曰：“潜龙勿用”。这是“天”与“龙”之“一体一用”的“第一象”。

朱熹《朱子语类》说：“《易》难看，不比他书，《易》说一个物，非真是一个物，如说‘龙’，非真龙。”

《乾》中“非真龙”，那“六龙”是什么？

其实，《乾·彖》中已经说到了。其曰：“大明终始，六位时成，时乘六龙以御天。”

就是说，“六龙”是“龙星”六个“时节”所在的“位置”。

闻一多先生在《璞堂杂识·龙》中说得更明白——“《乾卦》言龙者六（内九四‘或跃在渊’虽未明言龙，而实指龙），皆谓东方苍龙之星，故《彖传》曰‘时乘六龙以御天’也。……《乾卦》所言皆天象，所谓‘仰则观象于天’者是矣。”

“潜龙”是何时的天象？

闻一多先生说：“《说文》：‘龙，……春分而登天，秋分而潜渊。’亦谓龙星。九五‘飞龙在天’，春分之龙也，初九‘潜龙勿用’，九四‘或跃在渊’，秋分之龙也。”

在《周易义证类纂》里，闻先生也做过类似论述。

“潜龙”，在马王堆帛书中，作“寝龙”。《二三子问》曰：“龙寝矣而不阳，时至矣而不出，可谓寝矣。”马王堆帛书《易之义》云：“潜龙勿用者，匿也。”

“龙星”之所以会“匿也”，是因为其运行过程中，行至太阳附近与日同出同入，地上的人们“视而不见”。这种天象，古人称之为“日躔”。

天文考古学的学者们考证，“潜龙”，指“龙星”的“房宿”“心宿”于农历八九月间因“日躔”而不可见。

上古先民对“东方苍龙”星宿的长期观测和系统认知，一定在距今6500年之前。这有河南濮阳西水坡古墓出土的蚌壳“东方苍龙”和“西方白虎”星宿的图形为证。而《乾》卦所记录的，应该是公元前二千年时的天象。

《史记·周本纪》载：“西伯盖即位五十年。其囚羑里，盖益《易》之八卦为六十四卦。”

太史公说，商纣囚文王于羑里，遂演周易，将“八卦”化至“六十四卦”。

《易》，很可能是上古更早的先民概括总结出来的。最初，应该较为简单，仅是“术数化”形式“演算”。说周文王将其扩展为“六十四卦”，且记录于文字，这种可能性不小。

如此，才可解释《乾》卦中的“六龙”，何以与距今4000年前的天象吻合。

司马迁在《史记·太史公自序》中说：“昔西伯拘羑里，演《周易》；孔子厄陈蔡，作《春秋》；屈原放逐，著《离骚》……大抵贤圣发愤之所为作也。”

文王囚于羑里，是他最“困顿”之时。所以，其演《周易》，即是“学术研究”，更重要的，则是他通过占筮而自我鼓励和精心谋划兴周灭商的大略。

《乾·象》曰：“天行健，君子以自强不息。”

《象传》说：天体以劲健刚强的方式运行，君子应当想天体的运行一样自强不息。

这是对文王出于最困难时期而自我鼓励的最好写照。

《乾·象》又曰：“‘潜龙勿用’，阳在下也。”还曰：“‘潜龙勿用’，阳气潜藏”。

这是说，“潜龙”时值“阴盛阳衰”，“条件尚不成熟”。

因此，《象传》曰：“君子以成德为行，日可见之行也。‘潜’之为言也，隐而未见，行而未成，是以君子‘弗用’也。”

《周易》中的“君子”，指“君王”。“成德为行”，天子令德是行动的最高标准。在条件还不成熟的情况下，必须“隐而未见，行而未成”，这就是“君子‘弗用’”。

“弗用”，即“勿用”之意。

《周易》的核心思想，是“易变转圜”哲学——天体运行，代表着宇宙变化的规律；龙星之象，亦以六时之位而转圜。

尽管“潜龙勿用”“或跃在渊”时，看似出于“低潮”，但总有发生变化的时候。

《乾·卦》“九五”曰：“飞龙在天，利见大人”。

“利见大人”之“见”，绝非“看见”“见到”的含义，而是“显现”“出现”。此“大人”义同“君子”，即君王。

“九五”爻位，象征君王。“飞龙在天”，意为此时有利于出现有道德且居于高位的君王。

当然，文王占筮此卦，是针对自己和周族的命运而言的。

还是《乾·象》，比较准确地诠释了文王此时的心境。

其云：“初九曰：‘潜龙勿用’，何谓也？子曰：‘龙，德而隐者也。不易乎世，不成乎名，遁世无闷，不见是而无闷。乐则行之，忧则违之，确乎其不可拔，潜龙也。”

这段话的大意是，初九的爻辞说龙潜伏之时，就不要发挥自己的力量，这是什么意思呢？孔子说，这是指有龙一样品德而暂时隐居的高人，不会因为世俗的丑恶而改变自己坚贞的品格，也不会因侥幸的成功而扬名于世。他们遁隐于世时不苦闷，不能扬名于世亦不苦闷。去努力追求自己的理想，克服忧患不利，始终坚韧不拔，这就是“潜龙”。

《乾·象》还说：“乾元‘用九’，天下治也。”此“乃是天则”。

具有“潜龙勿用”这种品质的人，可以达到“天下大治”，这就是“天道”。

如《周易·贲·彖》所云，以天文而观人文，并“化成天下”，这是中国自古形成的哲学、政治学重要特征。